“咕……”背篓里的黄十七似乎也感应到了什么，不安地动了动。
张闲决定进寨探查一番，顺便打听一下附近是否有不同寻常的古迹或者传说。他刚走到寨门口，就被两个手持猎叉、面色警惕的苗族青年拦住了。
“外乡人！这里不欢迎外人，快离开！”其中一个青年用生硬的汉语喝道，眼神中充满了戒备。
张闲拱了拱手，尽量让自己的语气显得平和：“二位大哥，贫道途经此地，只是想讨碗水喝，顺便打听点事情。”
“没什么好打听的！快走！”另一个青年态度更加恶劣，几乎要举起猎叉。
就在这时，一个苍老而威严的声音从寨内传来：“阿虎，阿豹，不得无礼。”
一个穿着传统苗族服饰、头缠布帕、手持一根乌木蛇头拐杖的老者，在一个少女的搀扶下，缓缓走了出来。老者面容枯槁，眼窝深陷，但眼神却异常锐利，仿佛能看透人心。他上下打量了张闲一番，目光尤其在张闲背后的背篓上停留了片刻。
“远道而来的客人，我是这里的寨老，石阿公。”老者开口，声音沙哑却带着一股力量，“寨子近来不太平，年轻人有些紧张，怠慢了。”
张闲敏锐地察觉到，这位石阿公身上，萦绕着一股与寨子上空类似的灰败气息，虽然被他自身一股不弱的巫蛊之力压制着，但依旧在缓慢侵蚀他的生机。
“石阿公言重了。”张闲再次行礼，“贫道张闲，略通些方外之术。观寨中气息晦暗，似有邪祟侵扰，不知可否告知一二？或许贫道能尽绵薄之力。”
石阿公浑浊的眼中闪过一丝精光，他沉默了片刻，叹了口气：“客人既然看出来了，老夫也不隐瞒。寨子……确实惹上了不干净的东西。请随我来吧。”
石阿公将张闲引到了寨子中央、一座最大的吊脚楼里。楼内弥漫着浓重的草药味和一种奇特的、混合着多种虫豸气息的腥甜味。一个面色苍白、双目紧闭的年轻男子躺在竹床上，气息微弱，眉心笼罩着一团浓郁的黑气。
“这是我最小的孙子，石岩。”石阿公的声音带着痛楚，“七天前，他去后山禁地采药，回来就变成了这样。不只是他，寨子里已经有十几个精壮小伙，都是去了后山之后，一睡不醒，如同失了魂。”
“失魂症？”张闲上前检查，发现石岩的三魂七魄极其不稳，仿佛被某种力量强行禁锢、甚至……在缓慢地剥离、消融。而那团黑气，正是混沌侵蚀的迹象！虽然很微弱，但本质与他在雍城地下感受到的同源！
“后山禁地……”张闲心中一动，他感应到，那冥冥中的呼唤，正来自于后山方向！
“石阿公，后山禁地，究竟有什么？”
石阿公的脸色变得异常凝重，甚至带着一丝恐惧：“那是我族世代守护，也世代禁忌之地。传说，那里沉睡着我们一位古老的祖神，也被称为‘噬魂之灵’。它守护着一处圣地，但任何惊扰它沉睡的人，都会被吞噬魂魄。祖训严禁任何人靠近。”
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