厉战那句冰冷的“随你”，如同投入深潭的石子，在苏晚栀心中激起的涟漪久久未能平息。它带来的不是解脱，而是一种更深的、混杂着茫然与责任的重量。
他默许了。或者说，他选择了旁观。
这让她在巨大的诱惑面前，反而多了一丝清醒的底气。既然连那个煞星都“随你”了，她还有什么理由畏首畏尾？
开！这茶楼，她开定了！
决心已下，苏晚栀不再犹豫。她深吸一口气，凝神感知意识空间。十立方米的空间里，盐晶区、原料区、腌制区井然有序。她将新一批鸭蛋净化、腌制，又提纯了一批盐晶。精神力操控更加得心应手，空间仿佛成了她肢体的延伸。
她精心挑选了五枚品质最佳的神仙蛋，用干净的荷叶包好。这一次，她不仅要去悦来居供货，更要和顾夫人……好好谈谈那“晚栀茶楼”！
再次踏入悦来居，气氛截然不同。周掌柜早已在门口等候，脸上堆满了热情的笑容：“苏姑娘！您可来了！夫人已在楼上雅间恭候多时了！”
苏晚栀心中了然。看来顾夫人笃定了她会答应。
她被引上二楼雅间。雅间布置清雅，临窗可俯瞰街道。顾夫人正悠闲地品着茶，见她进来，放下茶盏，笑容明媚：“苏姑娘，看来是考虑好了？”
“是，夫人。”苏晚栀不卑不亢地坐下，将荷叶包放在桌上，“这是今日的神仙蛋。关于茶楼之事……我答应了。”
“好！”顾夫人眼中精光一闪，抚掌笑道，“我就知道苏姑娘是个明白人！”
她示意周掌柜收下神仙蛋，然后正色道：“既然姑娘答应了，那我们就好好议一议这章程。”
顾夫人显然早有准备。她拿出一份简单的契书草稿，条理清晰：
店名： “晚栀茶楼”，苏晚栀占三成干股。
出资： 铺面选址、装修、器具、人手招募及前期运营费用，全部由顾夫人承担。
供货： 苏晚栀独家提供神仙蛋及核心调味（如空间提纯盐），保证每日稳定供应（初期暂定每日五十枚神仙蛋及衍生品所需核心原料）。
菜品研发： 苏晚栀负责以神仙蛋为核心，研发特色菜品、点心、茶饮配方，并负责核心制作环节或培训可靠厨娘。
保密： 双方严格保密神仙蛋来源及核心配方，对外宣称“晚栀茶楼”独门秘方。
利润分配： 每月结算，扣除成本后，苏晚栀分得三成纯利。
条件与昨日所说基本一致，非常优厚。苏晚栀仔细看过，提出了两点补充：
原料采购权： 鸭蛋、蔬菜等普通食材采购，需由她亲自过目或指定可靠来源，保证品质。
核心操作间： 茶楼需设立独立、保密的核心操作间，由她或指定亲信负责神仙蛋处理及核心调味，外人不得入内。
顾夫人听完，眼中闪过一丝赞赏：“苏姑娘心思缜密。这两点合情合理，我答应。核心操作间就设在茶楼后院，钥匙只归你管。”
她顿了顿，又道：“选址我已看好几处，下午带你去瞧瞧。至于人手……我看你那槐树胡同的张婶，人热心，手脚也麻利，若是愿意，可以让她来茶楼帮工，先从后厨杂事做起，你看如何？”
苏晚栀心中一动。顾夫人连张婶都注意到了？这情报能力……果然不简单！不过，让张婶来帮忙，既能解决人手问题，也能让张婶有个稳定收入，是好事。
“多谢夫人考虑周全。张婶那边，我去问问她。”苏晚栀点头应下。
“好！”顾夫人笑容更深，“那下午未时，我们在此碰面，去看铺子。”
离开悦来居，苏晚栀怀揣着契书草稿（需正式签订），脚步轻快了许多。阳光洒在身上，驱散了连日来的阴霾和不安。她仿佛看到了“晚栀茶楼”的招牌在阳光下熠熠生辉。
回到槐树胡同，她先去了张婶家。张婶一听能去茶楼帮工，激动得差点跳起来：“真的？！晚栀丫头！你真出息了！要开茶楼了？！婶子去！一定去！婶子给你好好干！”
看着张婶热泪盈眶的样子，苏晚栀心里也暖暖的。她叮嘱张婶暂时保密茶楼的事，只说是去悦来居帮工，张婶连连点头。
下午未时，苏晚栀准时回到悦来居。顾夫人亲自带着她去看铺面。
顾夫人看中的铺面有三处：
一处位于码头附近： 人流大，但环境嘈杂，客源多为码头苦力和行商，消费能力有限。
一处位于镇中心主街： 位置绝佳，人流量大且消费层次较高，但租金昂贵，且竞争激烈（附近已有两家老字号茶楼）。
一处位于东街偏静处： 靠近悦来居，环境清幽，附近有几家书院和富户宅邸，客源相对稳定且有消费能力，铺面大小适中，后院宽敞，便于设立核心操作间。
苏晚栀几乎没有犹豫，直接指向东街那处：“夫人，我觉得这里最好。”
顾夫人眼中笑意更深：“哦？为何？”
“码头太吵，主街太贵且竞争大。”苏晚栀分析道，“这里环境清雅，靠近书院和富户，‘神仙蛋’定位独特，适合追求品质和新鲜感的客人。后院也够大，方便我们。”
“英雄所见略同！”顾夫人抚掌笑道，“我也最中意此处！那就定这里了！”
选址敲定，顾夫人雷厉风行，立刻安排周掌柜去洽谈租契。她又拉着苏晚栀讨论茶楼装修风格和初期菜品规划。
“茶楼名字就叫‘晚栀茶楼’，雅致清新。装修不必奢华，但要干净、雅致，突出‘神仙蛋’的特色。”顾夫人思路清晰，“初期菜品，除了神仙蛋切盘凉菜，苏姑娘昨日说的那个……咸蛋黄焗南瓜，我看就很好！名字我都想好了，就叫‘流金沙’！还有，神仙蛋清晶莹剔透，配上嫩豆腐、肉末，做个‘神仙白玉羹’如何？……”
苏晚栀听着顾夫人侃侃而谈，心中佩服不已。这顾夫人不仅眼光独到，商业嗅觉更是敏锐，对菜品命名和卖点的把握也极其精准。有她掌舵，茶楼成功的希望大增！
两人越聊越投机，从菜品聊到茶饮搭配（苏晚栀提议用空间保鲜的时令水果做鲜榨果汁），再到开业宣传（顾夫人打算用“悦来居”的名头为新店背书），蓝图逐渐清晰。
直到日头偏西，两人才意犹未尽地结束讨论。苏晚栀告辞离开，怀揣着对未来的无限憧憬。
她脚步轻快地走在回槐树胡同的路上。夕阳将她的影子拉得很长。路过一条僻静的小巷时，她下意识地回头看了一眼。
夕阳的余晖中，一个高大沉默的身影，正隔着十几步远的距离，不紧不慢地跟在她身后。他双手抱臂，低着头，仿佛只是随意散步。但那熟悉的轮廓，那冰冷的、生人勿近的气场……
是厉战！
他……他竟然在……护送她回家？！
苏晚栀的心猛地一跳，脚步顿住了。
厉战似乎察觉到了她的停顿，也停了下来。他抬起头，隔着十几步的距离，冰冷的视线毫无波澜地落在她脸上。
没有言语，没有表情。
只是……静静地站在那里。
夕阳的金辉落在他深灰色的劲装上，勾勒出冷硬的线条，也为他周身那股煞气镀上了一层奇异的、近乎温柔的暖光。
苏晚栀看着他，心中五味杂陈。恐惧？似乎淡了许多。感激？有一点。但更多的，是一种难以言喻的……复杂情绪。
他说的“随你”，原来……并不是真的放手不管？
他像一道沉默的影子，在她决定展翅高飞时，悄然出现在她身后，保持着不远不近的距离，无声地……守护？
苏晚栀深吸一口气，压下翻涌的情绪，转过身，继续朝家的方向走去。
她没有再回头。
但她知道，那道沉默的影子，一定还在。
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