“晚栀茶楼”的筹备工作，如同上紧的发条，在顾夫人的雷厉风行和苏晚栀的全力投入下，高速运转起来。
东街那处铺面很快签下了租契。顾夫人请来的工匠队伍迅速进场，叮叮当当的敲打声打破了东街的宁静。按照苏晚栀的要求，后院被重点改造。一间独立、坚固、通风良好的小屋被隔了出来，墙壁加厚，门窗加固，还特意安装了内外两道锁——这便是苏晚栀的核心操作间。钥匙只有两把，她和顾夫人各执一把。
看着逐渐成型的小屋，苏晚栀心中稍安。这将是空间秘密的最后一道物理屏障。
与此同时，张婶也正式“入职”了。她穿着顾夫人提供的新围裙，兴奋得像个孩子，在工地里帮忙打扫、递水，干劲十足。她看向苏晚栀的眼神里充满了感激和崇拜，逢人便夸“晚栀丫头有本事”，让苏晚栀哭笑不得，却也倍感温暖。
然而，最核心的工作——神仙蛋的稳定供应和衍生菜品研发，只能由苏晚栀独自承担。压力巨大。
她每天天不亮就起床，先去废弃盐井挖取苦卤土（有了厉战送的斧头，效率高了不少），然后回到小院，一头扎进草棚，利用空间疯狂提纯盐晶、净化鸭蛋、腌制神仙蛋。
空间升级后的十立方米容量，让她能一次性处理更多原料。她尝试着将腌制批次扩大到二十枚、三十枚……精神力消耗虽然减轻，但长时间高频操作，依旧让她疲惫不堪。她必须确保每日稳定供应五十枚神仙蛋（包括衍生品所需）给茶楼筹备处（暂时放在悦来居后厨）。
衍生菜品的研发更是重中之重。
“流金沙”——咸蛋黄焗南瓜，是她最先确定的招牌菜。经过反复试验，她找到了最佳配比：南瓜选用空间保鲜后甜度更高的老南瓜，蒸至软糯；咸蛋黄则选用腌制时间稍长、油性更足的神仙蛋黄，碾碎成细腻的沙状。最关键的一步，是将蒸好的南瓜块收入空间，用意念引导咸蛋黄沙均匀附着其上，并微微“熟成”入味。空间微弱的加速和锁鲜效果，让成品呈现出诱人的金红色泽，咸蛋黄沙均匀包裹，入口咸香沙糯，甜咸交织，风味绝佳！
“神仙白玉羹”——神仙蛋清拌嫩豆腐肉末羹。这道菜的关键在于神仙蛋清的处理。空间净化后的神仙蛋清，晶莹剔透，口感爽滑q弹，如同上好的琼脂。她将蛋清切成细丝，与空间保鲜的嫩豆腐丁、炒香的肉末（空间提纯盐调味）混合，加入高汤（悦来居提供）勾芡。成品清亮鲜美，蛋清丝滑嫩豆腐入口即化，肉末提鲜，神仙蛋的独特风味完美融入羹汤，清爽不腻。
这两道菜在悦来居后厨小范围试做时，香气就引得厨子们纷纷探头。顾夫人亲自品尝后，眼中异彩连连，连声称赞：“妙！绝妙！苏姑娘，你这手艺，当真是神仙点化不成？”
苏晚栀谦虚地笑了笑，心中却绷着一根弦。核心操作间还没启用，她只能在悦来居后厨借用一个小角落处理神仙蛋，每次都要小心翼翼，避开旁人视线，精神高度紧张。她无比期待核心操作间尽快完工。
这天下午，苏晚栀正在悦来居后厨紧张地处理一批神仙蛋清（用于“神仙白玉羹”），她将净化好的蛋清收入空间，准备切丝。就在这时，张婶风风火火地跑了进来。
“晚栀丫头！晚栀丫头！你快去看看！后院那间小屋子，锁装好了！可气派了！”张婶嗓门洪亮，满脸兴奋。
苏晚栀被她吓了一跳，手一抖，差点把手中的刀掉在地上！她下意识地护住身前装着神仙蛋的篮子，脸色微变：“张婶！你……你怎么进来了？后厨重地，不能随便进的！”
张婶被她严厉的语气吓了一跳，有些委屈：“我……我就是来告诉你一声……周掌柜说那屋子好了，让你去看看……”
苏晚栀意识到自己反应过激，连忙缓和语气：“对不起张婶，我……我正忙着处理这些要紧食材，不能分心。你先出去等我一下，我马上就好。”
“哦哦，好！”张婶连忙点头，转身往外走，但目光还是忍不住好奇地瞥了一眼苏晚栀面前那个盖着布的篮子。那里面……好像就是那些香得不得了的“神仙蛋”？她刚才好像看到晚栀丫头对着篮子……手一挥？蛋就……变干净了？是眼花了吗？
张婶心里嘀咕着，走了出去。
苏晚栀看着她的背影，心脏怦怦直跳，后背惊出一身冷汗！刚才太险了！差点被张婶看到空间操作！虽然张婶人好，但空间秘密绝不能暴露！核心操作间必须立刻启用！
她草草处理完手头的蛋清，立刻去找顾夫人和周掌柜。
“夫人，周掌柜，核心操作间既然已完工，我想立刻启用。”苏晚栀语气坚定，“后续的神仙蛋处理和核心调味，都在那里进行。悦来居后厨人多眼杂，实在不便。”
顾夫人何等精明，立刻明白了苏晚栀的顾虑（尤其是刚才张婶的闯入），她爽快答应：“好！周掌柜，把钥匙给苏姑娘。以后那间屋子，没有苏姑娘允许，任何人不得靠近！”
周掌柜连忙将一把黄铜钥匙递给苏晚栀。
拿到钥匙，苏晚栀如同拿到了护身符。她立刻将存放在悦来居的神仙蛋原料、提纯好的盐晶、以及她的一些简单工具（包括那把斧头），全部搬进了核心操作间。
小屋虽然不大，但干净、坚固、私密。苏晚栀锁好门，感受着这方完全属于自己的小天地，长长地舒了一口气。终于……安全了！
她迫不及待地开始工作。在这里，她可以毫无顾忌地使用空间！净化鸭蛋、提纯盐晶、腌制神仙蛋、处理蛋清蛋黄……效率倍增！精神力消耗也似乎因为环境的安静而进一步降低。
她甚至尝试着在空间内批量处理咸蛋黄——将腌制好的神仙蛋收入空间，用意念精准分离蛋黄，碾碎成沙！这比手工操作快了无数倍，而且蛋黄沙细腻均匀，品质完美！
看着空间里堆积如小山般的晶莹蛋清丝和细腻油润的咸蛋黄沙，苏晚栀心中充满了成就感。这就是“流金沙”和“神仙白玉羹”稳定供应的保障！
为了测试核心操作间的效率和保密性，苏晚栀决定在茶楼开业前三天，进行一次小规模试菜，邀请顾夫人、周掌柜以及几位顾夫人信得过的老主顾（也是潜在的宣传对象）。
试菜地点就在尚未完全装修好的“晚栀茶楼”大堂。几张临时拼凑的桌子，几把椅子，环境简陋，但菜品却毫不含糊。
“流金沙”——金红色的南瓜块均匀裹满油润的咸蛋黄沙，热气腾腾，香气霸道！
“神仙白玉羹”——清亮的羹汤中，晶莹的蛋清丝与嫩白的豆腐丁若隐若现，肉末点缀其间，清香扑鼻！
再加上一道最简单的切盘神仙蛋——琥珀茶色蛋清包裹赤金流沙蛋黄，视觉冲击力十足！
三道菜摆上桌，瞬间吸引了所有人的目光。那奇异的香气交织在一起，勾得人食欲大动。
顾夫人率先动筷，夹起一块“流金沙”放入口中。咸蛋黄沙在舌尖化开，浓郁的咸鲜混合着南瓜的软糯清甜，沙沙的口感带着油润的满足感，层次丰富，回味无穷！她忍不住闭上眼睛，细细品味。
“好！好一个‘流金沙’！名不虚传！”一位须发皆白的老者（镇上学堂的夫子）拍案叫绝！
“这白玉羹……清鲜爽口，蛋清丝滑嫩异常，豆腐入口即化，妙！妙啊！”另一位富商打扮的中年人赞不绝口。
“这神仙蛋……老夫活了大半辈子，从未见过如此完美的咸蛋！蛋黄流沙起油，毫无涩味，蛋清晶莹弹牙……神乎其技！”众人纷纷附和。
试菜大获成功！赞誉之声不绝于耳。顾夫人脸上笑容灿烂，看向苏晚栀的眼神充满了欣赏和肯定。
苏晚栀心中也激动不已。她的努力得到了认可！空间的价值得到了证明！
然而，就在众人沉浸在美食的喜悦中时，一个不和谐的声音从门外传来。
“哟！顾夫人！好热闹啊！这是在试什么好东西？也不叫上小弟我？”
一个穿着锦缎长衫、手持折扇、油头粉面的年轻男子，带着两个随从，大摇大摆地走了进来。他脸上带着轻浮的笑容，目光却贪婪地扫过桌上的菜肴，最后落在了苏晚栀身上。
“原来是刘少爷。”顾夫人脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶，“小店筹备，随便试试菜，不值一提。”
“不值一提？”刘少爷摇着折扇，走到桌边，毫不客气地拿起筷子夹了一大块“流金沙”塞进嘴里，嚼了两下，眼睛一亮，“嗯！不错！有点意思！”
他咽下食物，目光灼灼地盯着苏晚栀：“顾夫人，这位小娘子……面生得很啊？莫非……就是那位做出神仙蛋的苏姑娘？”
苏晚栀被他看得浑身不自在，下意识地后退一步。
顾夫人不动声色地挡在苏晚栀身前，语气冷淡：“刘少爷消息倒是灵通。试菜已毕，我们还有事，就不留刘少爷了。”
“别急嘛！”刘少爷嬉皮笑脸，“顾夫人，你这新店开张，总得有人捧场不是？小弟我别的没有，就是朋友多！不如……让这位苏姑娘去我府上坐坐？教教我那不成器的厨娘，怎么做出这等美味？价钱嘛……好商量！”他说着，目光放肆地在苏晚栀身上扫视。
这哪里是请人教做菜？分明是心怀不轨！
苏晚栀脸色发白，手指紧紧攥住衣角。
顾夫人脸色一沉：“刘少爷说笑了。苏姑娘是我‘晚栀茶楼’的合伙人，事务繁忙，恐怕没空去贵府做客。周掌柜，送客！”
“合伙人？”刘少爷嗤笑一声，显然不信，“就她？一个黄毛丫头？顾夫人，你这借口也太……”
他话未说完，声音却戛然而止！
一股冰冷刺骨、如同实质般的杀气，毫无征兆地从门外席卷而来！瞬间笼罩了整个大堂！
温度仿佛骤降！
刘少爷脸上的轻浮笑容瞬间僵住，如同被掐住了脖子的鸭子，脸色煞白！他身后的两个随从更是如临大敌，浑身汗毛倒竖！
所有人都不由自主地看向门口。
只见门口逆光处，一个高大魁梧的身影如同铁塔般矗立。深灰色的劲装，冷硬的面容，深邃冰冷的眸子如同寒潭深渊，毫无波澜地……锁定在刘少爷身上。
是厉战！
他不知何时出现在那里，双手抱臂，倚着门框。没有言语，没有动作，仅仅只是存在本身，那如同洪荒猛兽般的凶戾气息，就足以让空气凝固！
刘少爷的腿肚子开始打颤，额头上渗出冷汗。他认得这个人！槐树胡同那个煞星！手上沾血的镖头！他怎么会在这里？！
“厉……厉镖头……”刘少爷的声音抖得不成样子。
厉战的目光依旧冰冷，薄唇微启，只吐出一个字：
“滚。”
声音不高，却如同惊雷炸响在刘少爷耳边！
刘少爷如蒙大赦，连滚爬爬，带着两个吓破胆的随从，头也不回地冲出了茶楼，狼狈不堪！
大堂内一片死寂。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了，敬畏地看着门口那个如同煞神般的身影。
厉战的目光，缓缓扫过大堂，最后……落在了躲在顾夫人身后、脸色苍白的苏晚栀身上。
那眼神，依旧冰冷，但似乎……多了一丝难以察觉的……确认？
然后，他什么也没说，转身，如同来时一样突兀，消失在门外刺眼的阳光里。
留下满堂寂静，和一颗……在胸腔里疯狂跳动的心脏。
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