巴彦再次败退的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了陕北高原。流民屯“忠义可风”的名声之外，更添了一层“善守能战”的赫赫威名。前来投奔的人流达到了一个新的高峰，其中不乏一些携家带口、略通文墨的下层士子，以及更多身怀各类技艺的工匠。流民屯，这个曾经只为求活的避难所，正不可逆转地向着一个区域性的政治、军事和经济中心演变。
战后的事务千头万绪，但核心层首先进行的是深刻的战术检讨。
“壕桥车……此前确未料到。”杨把总在军事会议上坦诚道，“若非顾先生、陈小姐提前测算，雷师傅赶制出阻路钉和地雷，此次必吃大亏。东虏亦在学，在变，我军绝不能固步自封。”
王老蔫补充道：“锐士营袭扰后方虽奏效，但巴彦此次对后勤护卫明显加强，我部亦有伤亡。日后敌后破袭，需更精、更准，一击便走，难以复制。”
林川总结：“守正出奇，缺一不可。正面防御需更多诡计与纵深，奇兵运用则需更隐蔽、更具突然性。各部需根据此次经验，调整训练与装备。”
检讨之后，是更具前瞻性的布局。
技术的突破面临着从实验室走向量产的最后一道，也是最艰难的一道关卡——标准化与质量稳定。
第一根合格的一体式铳管带给众人狂喜后，随之而来的是残酷的现实：后续铸造的铳管，废品率居高不下。内壁砂眼、厚度不均、甚至冷缩开裂等问题层出不穷。每一根废管，都意味着宝贵铁料和无数工时的浪费。
“不行！不能这么下去！”雷匠人对着又一炉报废的铁水，急得嘴角起泡，“必须找到更稳定的泥范配方，更精确的浇铸温度，还有……冷却的时机也至关重要！”
陈璇日夜泡在工坊，用她那套初步建立起来的记录方法，仔细比对每一次成功与失败的各项参数，试图找出其中的规律。张五则带着老工匠们，凭借经验，反复试验不同的粘土、沙土配比，以求制作出更能承受铁水冲击和热胀冷缩的铸范。
这是一场耐心与毅力的比拼，也是经验与理论的深度融合。成功仿佛触手可及，却又隔着一层看不见的薄纱。
与此同时，林川的目光投向了更远的地方。他再次派出了以沈文舟和吴秀才为首的使团，这一次，携带的不仅是粉条、陶器和《抗虏记》，还有流民屯部分可以对外交换的、相对成熟的农具图纸和改良的耕作方法。
“我们的目的，不仅仅是换取物资。”林川对使团交代，“更要结交真正的朋友，了解天下的真实态势。尤其是……李闯王与朝廷的战事，以及东虏在关外的动向。”
历史的联动，不再满足于与张溥等少数精英的书信往来，而是开始主动地、有策略地编织一张更广阔的关系网络。
使团出发后不久，一个意想不到的访客，通过黑石寨的渠道，秘密来到了流民屯。
来人自称姓范，是山西的一名商人，但其言谈举止和对局势的洞察，远非寻常商贾可比。
“林当家，诸位英雄。”范商人开门见山，“在下听闻贵屯屡挫东虏兵锋，心向往之。此番冒昧前来，是代表晋地一些……心向大明的朋友，想问一句：若东虏大举入寇，朝廷不支，贵屯是愿偏安一隅，还是愿与我等携手，为这华夏江山，留一分元气，争一线生机？”
他带来的“礼物”，是一批流民屯急需的、品质上乘的硝石和硫磺，以及……一张粗略的、标明了晋陕之间几条隐秘商道与几个潜在盟友位置的地图。
这个问题，比官府的书办更尖锐，比巴彦的刀锋更寒冷。它直指流民屯未来的根本道路。
林川没有立刻回答。他知道，这个问题背后，是明末暗流汹涌的各方势力博弈。接纳这份“礼物”，意味着流民屯将更深地卷入天下这盘大棋，再也无法独善其身。
送走范商人，林川独自登上北面的了望塔。寒风猎猎，吹动他的衣袍。脚下，是日渐繁盛的屯堡；远方，是迷雾重重的未来。
技术攻坚到了最关键的时刻，外部伸来的橄榄枝却带着未知的风险与机遇。
深根，是为了扎稳立足之地；远略，则是为了在即将到来的、更猛烈的风暴中，寻找到那一线破局而出的曙光。
他知道，下一次巴彦再来，恐怕将不再是区域性的冲突，而可能是更大风暴的前奏。流民屯必须在那之前，让自己变得更硬，也让自己的朋友，变得更多。
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