冰冷的能量武器枪口如同毒蛇的信子，锁定着医疗站内的每一个生命体征。硝烟尚未散尽，空气中弥漫着爆破后的刺鼻气味和死亡般的寂静。隐士高举双手，站在主控台前，如同一块嵌入地面的顽石，隔绝了那些黑色重甲士兵与身后昏迷的苏晚、顾影。
为首的士兵，其头盔目镜上的红光如同两点燃烧的炭火，在隐士身上停留片刻，又扫过地上毫无生气的顾影和苏晚。他似乎对失去意识的“钥匙”和数据被清除的状况并不意外，或者说，这也在他（或他背后之人）的预料之中。“带走。”冰冷的电子音再次响起，不带丝毫情绪波动。
两名士兵上前，粗暴地将瘫软的苏晚架起。她的头无力地垂着，鲜血从七窍中渗出，在苍白皮肤的映衬下显得格外刺目。另外两名士兵则走向病床上的顾影，动作倒是谨慎了许多，仿佛在搬运一件极其珍贵却又极度危险的易碎品。他们用一个特制的、带有生命维持功能的密封舱将顾影安置进去，那舱体通体纯白，流线型的设计充满未来感，却透着一股令人不适的冰冷，如同一具现代化的棺椁。
隐士没有反抗，任由士兵给他戴上特制的磁力手铐和颈环。他的目光平静地扫过被装入“白棺”的顾影，又落在如同破败人偶般被拖行的苏晚身上，最后，与那名首领头盔下的视线（如果他真的有视线的话）短暂交汇。
没有交流，没有审问。士兵们效率极高，迅速清理现场，抹去所有可能的生物痕迹，然后押解着隐士，抬着苏晚和顾影的“白棺”，快速撤离了这片地下医疗站。
外面，夜色深沉。数架没有任何标识的、造型奇特的黑色垂直起降飞行器如同幽灵般悬浮在低空，旋翼卷起的狂风压弯了周围的草木。苏晚和顾影被分别送入不同的飞行器，隐士则被押上了首领所在的那一架。
舱门关闭，内部光线幽蓝，几乎没有任何装饰，只有冰冷的合金墙壁和固定座椅。引擎发出低沉的嗡鸣，飞行器迅速爬升，将那片承载了太多痛苦与挣扎的山谷远远抛在下方，融入无尽的夜空。
飞行持续了很长时间，方向莫测。隐士闭目养神，仿佛对外界的一切漠不关心。那名首领坐在他对面，如同另一尊金属雕塑，只有偶尔调整姿势时，装甲关节发出的轻微摩擦声，证明着他并非机器。终于，飞行器开始下降，并明显感觉到进入了某种封闭的通道。轻微的震动后，彻底停稳。
舱门打开，外面是一个极其广阔、充满未来科技感的地下空间。高耸的穹顶，柔和的泛光照明，无数穿着白色或灰色制服的人员在庞大的仪器和设备间无声地穿梭。这里的空气带着一种经过严格过滤后的洁净气味，温度恒定，湿度适宜，一切都井然有序，却给人一种比荒野更加冰冷和压抑的感觉。这里就是“方舟”？戴维斯最后的堡垒？
苏晚和顾影被迅速推走，沿着不同的通道消失在视野尽头。隐士则被押解着，跟随那名首领，穿过数道需要复杂权限验证的气密门，最终进入了一个类似中央控制室的区域。
这里视野极佳，可以俯瞰下方如同蜂巢般忙碌的科研区域。巨大的环形屏幕上流动着海量的数据和复杂的结构模型。而在控制台前，背对着他们，站着一个穿着白色研究服、身形挺拔的身影。听到脚步声，那人缓缓转过身。不是戴维斯博士。
那是一张看起来约莫五十岁上下、面容儒雅、眼神却锐利如鹰隼的男人的脸。他的气质与戴维斯有几分相似，都带着一种久居上位的权威感和学者的冷静，但他的眼神更深邃，更沉稳，仿佛一切尽在掌握。
“辛苦了，‘收割者’。”男人开口，声音温和，却带着一种不容置疑的力量。他是对那名重甲士兵首领说的。被称为“收割者”的首领微微颔首，没有说话，沉默地退到了一旁，如同融入阴影的护卫。
男人的目光转向隐士，脸上露出一丝恰到好处的、仿佛带着些许惋惜的笑容。“‘隐士’，或者我该称呼你在‘记忆归档者’内部的那个代号？久仰了。我是‘方舟’计划的现任负责人，你可以叫我‘诺亚’。”
诺亚？圣经中建造方舟、带领物种度过大洪水的人？他竟然用这个名字自称？其野心不言而喻。隐士看着诺亚，脸上没有任何表情。“戴维斯呢？”
“戴维斯博士？”诺亚轻轻笑了笑，那笑容里带着一丝不易察觉的嘲讽，“他是一位杰出的科学家，但可惜，过于执着于个人的野心和……情感，导致他犯下了一些不可挽回的错误，差点毁掉‘普罗米修斯’数十年的积累。现在，他正在他该在的地方，为他的鲁莽行为进行……反思。”
他的话语轻描淡写，却透露出一个残酷的事实——戴维斯已经被他取代，甚至可能已经被控制或清除。眼前的诺亚，才是“普罗米修斯”和“方舟”计划真正的、更冷静也更可怕的幕后掌控者。“那么，你把我带到这里，想做什么？”隐士平静地问。
诺亚踱步到环形屏幕前，指着上面一个被高亮标记的、结构极其复杂的三维模型——那正是之前顾影意识数据的解析图，虽然残缺，但核心框架依稀可辨。
“为了完成戴维斯博士未能完成的伟业，同时，纠正他的错误。”诺亚的声音带着一种近乎传教般的狂热，但被他很好地控制在理性的框架内，“顾影小姐是独一无二的‘钥匙’，是连接现实与意识彼岸的桥梁。戴维斯急于求成，手段粗暴，差点毁了她。而我们，将采用更温和、更精密的方式，引导她，修复她，让她真正发挥出‘基石’的价值。”
他的目光又转向另一个屏幕，上面显示着苏晚被送入一个类似医疗舱的画面。“至于这位苏晚女士……她能在那种程度的意识风暴和神经病毒攻击下存活下来，并且带回了关键的‘蓝图’，这本身就是一个奇迹。她的意识结构，她的坚韧，同样具有极高的研究价值。或许，她能成为顾影小姐最好的……‘辅助稳定器’。”
最后，他的目光回到隐士身上。“而你，‘隐士’，你和你背后的‘记忆归档者’，掌握着关于‘禁忌知识’最庞大的数据库和风险评估模型。我们需要你们的智慧，来确保‘方舟’的航行，不会重蹈‘普罗米修斯’的覆辙。合作，是唯一明智的选择。”
诺亚抛出了橄榄枝，但语气中的威胁不言而喻——不合作的下场，就是像戴维斯一样被“反思”，或者像顾影和苏晚一样，成为“研究材料”。
隐士沉默着，看着屏幕上那象征着顾影意识的残缺模型，看着医疗舱中昏迷的苏晚，又看了看眼前这个比戴维斯更加深沉、更加危险的“诺亚”。
这里不是终点。这里是另一个，更加庞大、更加难以撼动的牢笼。白棺之内，囚禁的不仅是顾影的身体，更是所有试图反抗之人的希望。而新的博弈，才刚刚开始。“我需要时间考虑。”隐士最终，给出了和当初苏晚面对戴维斯时，同样的回答。
诺亚似乎并不意外，他宽容地点了点头：“当然。你有的是时间。在这里，时间是我们最不缺乏的资源。”他挥了挥手，“带‘隐士’先生去休息。给他最高级别的‘客人’待遇。”
两名穿着灰色制服、面无表情的工作人员上前，对隐士做了一个“请”的手势。隐士深深地看了一眼诺亚，转身跟着工作人员离开。他的背影在广阔的控制室内显得格外孤独，却又带着一种无法被压弯的韧性。
白棺已然合拢，但棺盖之下，沉睡的或许并非终结，而是在绝境中酝酿的、下一次破茧的可能。只是这一次，他们面对的，是一个自称“诺亚”、意图建造新世界的、更强大的敌人。
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