夜风从门缝钻进来，吹得油灯火苗晃了两下。龙吟风抬手扶了扶灯罩，指尖在铜边停了一瞬，才缓缓收回。
司徒灵坐在书案对面，双手交叠放在膝上，没有催促。她只是看着他，目光平静，却像能穿透那些从未说出口的算计。
他走到墙边，取下挂着的地图卷轴，轻轻抖开，压在砚台和笔架两端。墨迹勾出的山势蜿蜒如蛇，几处红点标得极准，正是南谷、枯松坡与西岭交汇之地。
“你之前问我，是不是连你也瞒着。”他终于开口，声音不重，也不轻，“现在我可以告诉你——我没有骗你，但我也没全说。”
她没动，只点了点头。
“议和不是目的。”他用炭笔点了点南谷口，“北境游骑来了三批人，前两次都止步于断崖，第三次才敢递信。他们不怕我们，怕的是枯松坡那群亡命之徒抢地盘。而枯松坡的人，更怕被当成弃子。”
他顿了顿，把炭笔横摆在地图上，“所以我不需要让他们相信我愿意谈，我只需要让他们觉得，对方已经先下手了。”
司徒灵眉梢微动，“你是想让两边打起来？”
“不是我想。”他嘴角略略一扬，“是他们本来就容不下彼此。我只是推一把风，火自然会烧起来。”
她盯着地图看了一会儿，忽然问：“那你打算怎么让他们‘先下手’？”
他从袖中取出那枚牛角牌，放在案上。斑驳的裂纹里还沾着些泥土，像是刚从地下挖出来不久。
“这东西原本无主，可一旦被人看见它出现在不该出现的地方……”他指尖轻敲桌面，“比如，明天清晨，它会在西岭守卫的岗哨旁被人‘无意’捡到。后天，又有人在南谷外的溪石下发现它的拓印。消息传出去，谁都会怀疑——是不是有人背着自己，偷偷达成了协议？”
她皱眉，“可若他们不上当呢？万一识破是你设局？”
“那就说明他们比我想的聪明。”他淡淡道，“但再聪明的人，也经不住一次又一次的猜疑。今天怀疑一个标记，明天疑心一句暗语，后日听见脚步声都觉得是内应。人心一旦乱了，刀还没出鞘，阵就散了。”
帐外传来巡卫换岗的脚步声，由远及近，又渐渐远去。灯芯爆了个小火花，屋内光影跳了一下。
司徒灵沉默片刻，忽然笑了下，“你还记得小时候玩的棋吗？那种木头刻的小兵，摆成阵势推来推去。”
他一怔，“你怎么知道？”
“我在你箱底见过一副残棋。”她说，“黑子只剩五枚，白子倒是齐整。我当时就想，这人要么输得很惨，要么——根本不想赢。”
他低笑了一声，“我不是不想赢。我是学明白了，有时候赢得太快，反而让人看不清真正的对手是谁。”
“所以你现在要等？”她问。
“我在等一个人出手。”他眼神沉下来，“游骑贪财，残部求活，可背后那个送信却不露面的人……他图的不是地盘，也不是粮草。他在等我们自乱阵脚，好一举吞下所有。”
她盯着他，“那你准备什么时候收网？”
“等他们开始互相截杀的时候。”他说，“第一滴血流出来，就是我们反扑的信号。”
屋内一时安静。远处传来一声犬吠，随即又被夜风吹散。
司徒灵慢慢站起身，绕过书案走到他面前，“既然你要布这个局，那就该让我进去。”
“你不已经在里面了？”他看着她。
“我不是说旁观。”她直视着他，“我要参与。你要放消息，我可以亲自带人去埋标记；你要引他们争斗，我可以以公主身份放出风声，说族中已有长老主张议和。”
他摇头，“太险。一旦暴露，你会成为第一个目标。”
“那你呢？”她反问，“你每天夜里巡查防线，独自研判敌情，就不险？你把自己当成盾，把所有人挡在后面，可你有没有想过——我也能替你挡一次？”
他张了张嘴，没说出话。
“你让我知道真相，却不让我承担后果？”她声音不高，却字字清晰，“这不是信任，是施舍。”
龙吟风垂下眼，手指无意识摩挲着地图边缘。良久，他抬起头，“明日议事厅召集各部首领，你要去？”
“我去。”她说，“而且我要坐在你旁边。”
他盯着她看了许久，终于点头，“好。你说你想参与——那我就给你个任务。”
“你说。”
“明日会上，我会让墨风呈报‘发现敌方密使踪迹’。”他语气转冷，“你只需在众人争论时，轻描淡写地说一句：‘与其全拒，不如暗察。’让他们听见希望，又抓不住实据。”
她明白过来，“你想借我的身份，给他们留个念想？”
“对。”他点头，“你是公主，你的话有分量。你说不信，他们会觉得还有转机；你说信，他们又不敢全信。你只要站在中间，就能让他们一直犹豫。”
她想了想，忽而一笑，“听起来，我像个诱饵。”
“你是掌钩的人。”他看着她，“鱼咬不咬钩，不重要。重要的是，它们得围着钩转。”
她笑出声，“这话要是让长老们听见，非说你大不敬不可。”
“我本就不在乎他们怎么看。”他收起地图，重新卷好，“我只在乎——你能不能做到。”
“我能。”她答得干脆，“而且我还能做得更多。比如，我可以安排可信的族人混入外围巡逻，专门留意哪些人频繁打听南谷动向；再比如，我可以故意让一份假情报泄露出去，说是‘军库密钥藏在老祭坛底下’。”
他挑眉，“你倒比我还会设套。”
“跟你学的。”她耸肩，“谁让你总是一副‘我早就算好了’的样子。”
他忍不住笑了下，是今晚第一次真正放松。
“其实我一直有个问题想问你。”她忽然正色，“吴峰帐中那份草约上的印章，你说像不像长老会的信印？”
他神色一凝，“你确定？”
“我不敢百分百肯定。”她摇头，“但纹路走向，尤其是右下角那个缺角——那是二十年前大火烧毁原印时留下的痕迹。如今只有三位长老手里还有复刻版。”
他沉默片刻，低声说了句：“果然。”
“你在想什么？”她问。
“我在想，这场仗，不止在外面打。”他缓缓道，“有些人，早就把刀插进了我们的背心里。”
她没接话，只是静静看着他。
他又点燃一支新灯芯，火光映在脸上，照出一道浅浅的旧疤，从耳根斜划至下颌。
“明天议事之后，我会让墨风彻查近期所有进出账册和粮草登记。”他说，“尤其是那些打着‘应急调配’名义调走的物资。”
“你要动手？”她问。
“不急。”他摇头，“现在抓人，只会打草惊蛇。我要等他们自己露出马脚——最好是在所有人面前。”
她点头，“那我就配合你演好这场戏。”
“你只需要做你自己。”他看着她，“一个犹豫、挣扎，却又不得不为族人考虑的公主。你说的每一句话，都要让他们觉得——还有机会。”
她笑了笑，“演戏我可不太擅长。”
“不用演。”他说，“你本来就是这样的人。”
她一愣，随即低下头，指尖轻轻抚过案角那枚牛角牌。
“你知道吗？”她轻声道，“小时候我娘说过一句话——最厉害的猎人，从来不追狼，而是等着狼自己走进陷阱。”
他望着她，眼中闪过一丝震动。
“看来。”他低声道，“我们都不是第一次等这场雪落下了。”
窗外夜色浓重，风拍打着窗纸。远处营地的灯火已稀，唯有书房这一角，灯还亮着。
他将地图收进木匣，锁好，转身看向她，“还有什么想问的？”
她站着没动，“只有一件。”
“你说。”
“如果有一天，你发现我也在骗你——”她看着他，“你会怎么办？”
他没立刻回答。而是走到门边，拉开一道缝隙，确认外面无人后，才回身望着她。
“那我就陪你把谎圆到底。”他说，“直到圆成真的为止。”
她怔住。
他却已转身提起灯，“走吧，天快亮了。明天那场戏，得早点准备。”
她跟上去，在门口停下，“你觉得……他们会来多少人？”
“至少三个。”他道，“一个装友好的，一个扮强硬的，还有一个——躲在幕后听动静的。”
“那你打算怎么应付？”
他拉开门，夜风扑面而来。
“我嘛——”他回头看了她一眼，眼里带着点笑意，“就装作一个既想保命，又舍不得权柄的莽夫。”
她笑了，“那你不用装。”
他哼了一声，“你倒是敢说。”
两人并肩走出书房，门在身后轻轻合上。灯影渐远，只剩下一串脚步声，踏在夯实的土路上，朝着议事厅的方向而去。
晨光尚未破云，天边一抹灰白压着山脊。
龙吟风忽然停下。
“对了。”他从怀中摸出一张折叠的纸条，递给司徒灵，“这是昨夜墨风送来的——南谷外十里，发现一具尸体，穿着灰斗篷，腰间别着北境制式短刀，但刀柄缠的是枯松坡特有的麻绳。”
她接过纸条，展开看了一眼。
“有意思。”她低声说，“两边的人都想甩锅，可又都不小心留下了证据。”
他点头，“死人不会说话，但伤口会。”
她抬头看他，“你觉得……这是谁干的？”
他没答，只是望向东方。
那里，第一缕阳光正刺破云层。
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