开春前的最后一股寒流，像强弩之末，依旧在二月末的东北山林间肆虐。新开辟的根据地藏在老龙沟深处，比原先的山寨更隐蔽，条件却也更为艰苦。与抗联周政委那次“星火夜话”带来的振奋，很快被严酷的现实所取代——存粮，快要见底了。
指挥部的窝棚里，杨帆借着松明子的光亮，再次清点着物资清单。玉米面只剩下薄薄一层铺在袋底，咸盐块小得能攥在手心，唯一能管饱的，只有那些冻得硬邦邦、需要斧头才能劈开的野菜团子。五十多张嘴，每一天的消耗都是一个巨大的数字。
“司令，这样撑不过五天。”王铁锤的声音干涩，他负责后勤，比谁都清楚情况的严峻。上次伏击运输队缴获的粮食，原以为能多撑一阵，没想到这个冬天格外漫长。
杨帆没说话，走到窝棚门口，掀开挡风的草帘。外面是一片银装素裹的世界，看似平静，但他心里清楚，这寂静之下，危机四伏。日伪军的春季“讨伐”随时可能开始，而他们必须先熬过这青黄不接的时节。
他的目光投向不远处那条蜿蜒穿过山谷、尚未完全解冻的冰河——青龙河。根据地的秘密粮窖，就挖在河岸向阳背风的一处陡坡下，上面覆盖着厚厚的积雪和枯枝作为伪装。那里埋着他们最后一批保命的粮食，是之前费尽心思分散储藏，准备应对最坏情况的。
第二天清晨，杨帆照例带着铁柱沿河巡视。走到一处河湾，他停下脚步，蹲下身，仔细看着冰面。阳光照射下，原本光滑如镜的冰层，靠近岸边的地方，出现了一些不起眼的、蜂窝状的细小孔洞。
“铁柱，你看这里。”杨帆用刺刀柄敲了敲那些孔洞，冰屑簌簌落下。
铁柱凑过来看了看，不以为意：“司令，没事儿吧？这冰厚实着呢，还能走爬犁。”
“不对，”杨帆摇头，眉头微蹙，“这冰‘酥’了。看着厚，里面已经空了。你听——”他用刀柄用力一戳，传来一种沉闷、空洞的回响，不同于之前坚实的“咚咚”声。“开河期要提前。”
几乎是同时，老柴头——寨子里年纪最大、在山里活了大半辈子的老猎户，气喘吁吁地找到杨帆，花白的胡子结满了霜：“司令，不对劲！刚才瞧见一长溜山耗子（松鼠），拖家带口地从沟里往高处跑，慌慌张张的。这节气，不该啊！”
老猎户的经验往往比仪器更准。杨帆心头一紧，立刻叫来王铁锤。
“铁锤，试试地气。”
王铁锤心领神会，找来一个薄铜盆，去掉底部的烟灰，倒扣在背阴处一处裸露的地面上，然后在盆底洒上一层薄薄的雪末。不过一炷香的功夫，几人便看到，那层雪末的边缘，竟以肉眼可见的速度微微融化，形成一圈细密的水痕。
“地气上来了，”王铁锤语气凝重，“底下在化冻。这鬼天气，看着冷，地底先暖了。”
种种迹象都指向一个结论——冰雪消融的速度，比他们预想的要快得多！一旦青龙河提前解冻，冰层承受不住压力崩裂，河水上涨，那个临河而建的秘密粮窖极有可能被浸泡甚至冲毁！
“必须立刻转移粮窖！”杨帆当机立断，“铁柱，集合所有人！能动的都上！抢时间！”
命令一下，整个根据地立刻行动起来。所有人都明白那几袋粮食意味着什么。男人女人，只要能扛动东西的，全都跟着杨帆冲向河岸。
挖掘工作在紧张沉默中进行。刨开冻得硬邦邦的表土，露出下面埋藏的、用油布和木箱封好的粮食袋。每挖出一袋，人们脸上就多一分希望。
铁柱带着几个体力最好的队员，负责将挖出的粮食运往更高处一个废弃的獾子洞，那是新的储藏点。为了抢速度，他们几乎是沿着河岸的冰面直线往返。
“快！快！脚下留神！”铁柱扛着两袋玉米，大声提醒着身后的弟兄。冰面在他们脚下发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的声音。
就在一次往返途中，意外发生了。铁柱刚踏上一处看似厚实的冰面，脚下突然传来一声清晰的、令人心悸的“咔嚓”声！他反应极快，猛地向前一扑，滚到了坚实的岸上。跟在他后面的二虎却没完全躲开，他扛着的粮食袋太重，一只脚瞬间踩破冰层，冰冷的河水立刻灌了进去！
“二虎！”旁边的人惊呼，七手八脚地去拉他。
二虎被拽了上来，棉裤下半截瞬间冻成了冰坨，冷得他嘴唇发紫，浑身哆嗦。而他肩上那两袋金贵的玉米，却在众人惊恐的注视中，被突然裂开的冰缝瞬间吞噬，卷入了浑浊冰冷的河水里，连个泡都没冒就消失无踪。
空气仿佛凝固了。损失了两袋粮食，如同割了每个人的心头肉。沉默中，只听到二虎牙齿打颤的声音和冰层继续开裂的细微“滋滋”声。
“还愣着干什么！”杨帆低沉而有力的声音打破了死寂，“继续搬！人没事就是万幸！加快速度！”
没有人抱怨，但气氛更加凝重。人们用尽了全身力气，与时间，与脚下逐渐变得危险的冰河赛跑。直到天色完全黑透，最后一批粮食终于安全转移到了高高的獾子洞里。
夜里，寒风依旧，但躺在窝棚里的杨帆，却隐约听到了一种不同于风声的、沉闷而持续的轰鸣，从青龙河的方向传来，仿佛大地深处有什么东西正在苏醒、挣扎。
他披衣起身，走到窝棚外，望向黑暗中的河谷。那轰鸣声越来越响，如同无数面战鼓在远方擂动。
他知道，那不是雷声。
那是冰河开裂的咆哮。真正的考验，才刚刚开始。
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