炙烤星兽肋排的香气弥漫在偏厅。
巨大的肋排被烤得外焦里嫩，表面滋滋作响，撒着特制的香料，旁边搭配着悬星王府自产的、清甜可口的荧光莓果和能量块压缩成的面包。
查之恒懒洋洋地靠在特制的宽大座椅里，由着雷恩将肋排切成大小适中的块状，再用叉子递到他嘴边。
他吃得慢条斯理，每一口都细细品味，琥珀色的眼眸微微眯起，显得十分满足。
雷恩站在一旁，动作一丝不苟，冷峻的面容在餐厅柔和的光线下也似乎柔和了些许，专注地履行着他“投喂”雄主的职责。
浮念被侍女带着去用餐休息，幽刹不知所踪，墨衡去处理“碎星带”首领的后续事宜。
偏厅里一时只剩下咀嚼食物和餐具轻微的碰撞声。
查之恒咽下一口鲜嫩多汁的肉块，目光随意地扫过窗外。
悬星王府并非建立在行星地表，而是如同一颗巨大的、不规则的多面体水晶，静静悬浮于一片星云物质相对稀薄的区域。
从这里望去，查之恒的精神力可以清晰地感应到远方如同宝石般环绕旋转的十二颗主星，以及更远处那些密密麻麻、闪烁着微弱光芒或一片死寂的附属星球。
之所以是十二个星就是因为当年精神力只能覆盖这么大的范围。
他的领地，“暝王星域”，便是以这十二颗资源富饶、环境各异的星球为核心，辐射周边广袤星域构成的。
每一颗主星都堪称宝库：
有的遍布稀有晶矿和生物活性金属矿脉（班匠的最爱）； 有的覆盖着能产出特殊能量液体的巨大海洋； 有的引力奇特，盛产用于星舰引擎的高级燃料； 甚至有一颗星球整个就是巨大的、不断生长的超级生物计算机基质（珀奚负责维护）。
而每一颗主星周围，都如同众星捧月般，环绕着数颗至数十颗资源丰富但环境恶劣、需依赖科技或虫族自身强悍体质才能开采的“资源星”，以及更外围的、数量多达数百的、早已被榨干价值或本就贫瘠的“废星”。
这些废星也并非全无用处，它们构成了星域边界的天然缓冲带和预警网，其中一些甚至被改造为隐蔽的军事哨站或试验场。
查之恒本人居住的“悬星星球”，并非十二主星之一，而是独立于这个星系网络之外，由他亲自选址、耗费海量资源建造的私人堡垒和享乐巢穴。
这里环境被改造得极致舒适，引力、大气、光照都完美适配他的需求，星球内部更是遍布着各种享受设施和强大的防御系统。
他的目光似乎没有焦点，但随着一块肋排下肚，某些记忆碎片却清晰地在强大精神力的支撑下浮现出来——关于班匠·木蜂，以及那座建造在非宜居星球上的特殊实验室。
那是几年前，他刚刚彻底养好精神力反噬的旧伤，摆脱了皇室大部分令人不快的“关怀”，开始着手打造自己理想的逍遥窝和发展自身势力的时候。
悬星王府的主体刚建成，他需要一座足够隐蔽、安全、且能进行各种高危险等级研究的实验室，用来研究EY物质、解析虫族科技、甚至进行一些不太方便让帝国知道的“小实验”。
选址很快确定——一颗位于他星域边缘、代号“熔炉”的星球。
那里环境极端，地表遍布活火山和酸性湖泊，大气充满有毒气体，地壳运动频繁，几乎没有虫族能自然生存，完美符合“隐蔽”和“隔离”的要求。
但建造实验室本身是个巨大的工程难题。
需要能抵御极端环境的新型材料、强大的能源核心、以及一套能自我维持的生态循环系统。
帝国科学院的标准方案要么造价高昂到离谱，要么性能达不到他的要求。
“需要找个有点本事的工匠……”当时还略显青涩、但慵懒本质已深入骨髓的查之恒，歪在他的临时王座里，对墨衡吩咐。
“不要学院派那些死板的，要手活好，脑子活，不怕脏不怕累，最好……便宜点的。”
墨衡的效率一如既往。
很快，一份关于一个名叫班匠·木蜂的独立机械师的情报摆在了查之恒面前。
平民出身，黑市技术供应商，以手艺精湛、能利用任何材料打造或修复器械而闻名，尤其擅长能量共鸣和暴力破解，脾气暴躁，厌恶贵族和军队僵化体制。
“有点意思。”查之恒当时就来了点兴趣。他喜欢这种有真本事又有明显“缺点”的虫，好用，容易满足。
他亲自去了一趟班匠那个位于某个工业星垃圾处理站附近的、杂乱不堪却充满了奇思妙想和各种半成品的工作室。
记忆的画面清晰起来：
年轻的班匠·木蜂正光着膀子，挥舞着一把比他脑袋还大的动力锤，敲打着一块烧红的奇异金属，古铜色的肌肤上汗水淋漓，覆盖着金属蓝光的短硬绒毛（虫纹特征不是真的毛哦）随着动作起伏。工作室里充斥着机油、熔炼金属和能量液的味道，各种零件和工具堆得到处都是，几乎无处下脚。
查之恒的出现，与这里的环境格格不入。他穿着精致的丝质长袍，面容如玉，神情慵懒，仿佛误入脏乱车间的贵族小少爷。
班匠停下手里的活，警惕地看着这个突然出现的、气息深不可测的雄虫，语气很冲：
“谁？买东西看墙上的清单，定制排队，修东西放门口，不接待闲聊！”
查之恒没在意他的态度，目光扫过工作室里那些充满野性创造力的作品——用废弃引擎零件拼凑成的自动助手、闪烁着不稳定能量光芒的自制武器、甚至还有一个半成品的、试图模仿雄虫精神力安抚效果的头盔（看起来非常失败）。
“帮我建个实验室。”查之恒开门见山，懒洋洋地抛出一份数据芯片，“地点环境差点，要求在里面。”
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