北蛮军中，吐吉可汗见大昌军势如破竹，怒不可遏：不必生擒康王，射杀者赏羊千头！
箭矢如雨倾泻而下，不仅覆盖前阵，更直指中军。
数轮箭雨后，康王坐骑中箭倒地，他在亲卫搀扶下狼狈起身，衣冠不整。
中军停滞导致后军士气低落。
贾代善毅然道：请殿下换乘末将战马，末将率步卒断后！
康王推辞：老将军年迈，岂可无马？
贾代善慷慨陈词：老臣尚能开弓负甲！若殿下有失，老臣万死难辞其咎！
康王含泪接过缰绳：老将军保重！随即策马南奔。
贾代善振臂高呼：大丈夫当马革裹尸！众将士随我死战，保卫大昌河山！
......
京城岳家小院。
林黛玉对案刺绣，却总绣不出花样。
一不留神扎破手指，雪雁急忙赶来，见她指尖渗血，眼圈顿时红了。
黛玉从容包扎伤口，收起针线叹道：看来得找人好生请教才是。
雪雁劝道：“姑娘，要不别做了，我去街上买几个现成的。”
林黛玉轻摇螓首，“那不一样，岳大哥待我这般好，我总该亲手做些什么。若一味受惠而不回报，未免太过薄情。别人的善意，不该视为理所当然。”
雪雁又道：“岳将军与我们这般亲近，想来不会计较这些。”
林黛玉眸光微动，“正因亲近，更不可轻忽。情谊需得相互维系，方能长久。”
长久？
话一出口，林黛玉双颊飞红，忙解释道：我是说，总不能老是让岳大哥觉得我们在麻烦他。
恰在此时，岳山推门而入，见林黛玉伏案而坐，笑问：今日这般用功？可有哪里不明白？
林黛玉随手翻过一页书，将缠着纱布的手藏在袖中，浅笑道：这里，还请岳大哥指点......
岳山净手入内，在林黛玉身旁坐下，哪里不懂？
林黛玉纤指轻点书页，君子喻于义，小人喻于利是何意？
见是《论语》章句，岳山娓娓道来：人之所悟源于所习，所习源于所志。志在仁义，所习皆为君子之道；志在利益，所习尽是逐利之术。此话意在告诫读书人，求学当先明心志。
明心志......
林黛玉轻声重复，目光落在岳山的侧颜上。
岳山点头道：世人读书多是为科举，科举多是为做官，做官又想着敛财，故而满口圣贤之言却行苟且之事的，大有人在。
林黛玉眼波流转，岳大哥对经义见解独到，莫非也有意科举？
岳山习惯性地揉了揉她的发顶，那倒不是。说来惭愧，从前我也未曾细想过将来。
他望向窗外，沉吟道：不过眼下倒有个打算，想在城内置办宅院。如今这住处，终究有些不便。
林黛玉却甚是眷恋这小院，清幽宁静，邻里和睦，令她倍感安心。
我倒觉得此处甚好。
岳山搓着手笑道：也罢，此事不急。京城地段好的宅子难寻，房价又高，买房从来不是易事。
林黛玉抬眸问道：岳大哥可是银钱不趁手？
随即转向雪雁：记得父亲送我们进京时备了些银两，说是应急之用。若不够，可修书回家去取。
雪雁连忙应声：奴婢这就去拿。
片刻后，雪雁从床下取出个积灰的木匣，拂拭干净后捧到案前。开启一看，里面整整齐齐码着银票，另有几锭白银。
雪雁清点着说道：这里约莫有三万多两。
三万两？岳山暗自咋舌，我月俸才四十两，还是殿下特批的。
若按此间物价折算，十斤多米仅需两百文，一斤肉不过三十文，他们现居的院落最多值十两银，即便购置宽敞的三进宅院，也不过几千两之数。
竟是个小富婆？
林黛玉眨着明眸，将木匣推向岳山，岳大哥若需银钱尽管取用，若是不够，我再写信向父亲讨要。
听闻要惊动林如海，岳山连声咳嗽：不必不必。
他合上匣盖正色道：银两太多，留给你们两个孩子不妥，我先代为保管。待你长大自当奉还，绝不动用分毫。
林黛玉却道：岳大哥用了也无妨。
岳山暗忖：莫再考验人了。
他抱起木匣叹道：日后需用银钱尽管开口。这些我先收着，稍后定当授课。
望着岳山离去的背影，林黛玉悄声问雪雁：这般可算帮上岳大哥了？
雪雁蹙眉道：怕是不算。将军说了只是保管，反倒又劳烦他了。
林黛玉轻叹：总给岳大哥添麻烦。
......
片刻后岳山归来。
此番授课格外用心。
二人共坐长案前，同阅经书，笔墨往来间尽显默契。
雪雁侍立一旁，或研墨添茶，或轻摇绢扇，望着这温馨景象不由出神。
恍惚间似回到扬州旧宅——四岁的姑娘随老爷读书时，也是这般光景。
连日相处让三人愈发亲近。
雪雁常叹岳将军无所不能：饮食起居、药膳功课皆安排妥帖，甚至教姑娘做些唤作的古怪动作强身健体。
姑娘气色确实比从前好了许多。
更在院中架起秋千，引得姑娘常去树荫下嬉戏，再不似往日整日闷坐房中。
这般无微不至的照料，体贴得仿佛在弥补某种遗憾。
忽而急促的叩门声打破了宁静。
居此月余从未有访客，黛玉与雪雁顿时紧张起来。
岳山安抚道：我去应门，你们且安心。
院门开处，只见秦王府护卫满头大汗地行礼：将军，九边告急，殿下请您速回议事。
岳山神色骤凝：知道了，稍候便回。
岳山回到屋内，脸上重新浮现笑容，对二人说道：你们乖乖待在家里，我出去办点事。要是晚上没回来，雪雁记得给林妹妹准备饭菜，别忘了煎药。
林黛玉眼中透着忧虑，轻声问：岳大哥，不会有危险吧？
岳山笑着摇头：不至于。
他伸手揉了揉林黛玉的发顶，听话，在家等着就好，说不定晚饭前我就回来了。
……
秦王府。
刚踏入大门，岳山便察觉到一股肃杀之气。闲杂人等都已被清退，沿途站满了持戟的王府亲卫。
亲卫们见他经过，纷纷肃然点头致意。岳山心中一沉，知道定有大事发生。
走进正堂，只见秦王座下聚集了府中一众干练官员，众人正为某事争得面红耳赤。
岳山默默找了个空位坐下……
秦王府议事厅内，
众人肃坐。堂前站着一名满身尘土的侍卫，格外显眼。
三位将军中，两位阵亡，一位失踪。荣老公爷为康王断后，重伤被北蛮所俘，生死未卜。如今大同镇已全面 ，只许进不许出，消息彻底断绝了。
秦王神色愈发阴沉。
康王不仅兵败，更糟的是……眼下的局面比他预想的最坏结果还要严峻。
送去的密函终究晚了一步，连信使都险些折在路上。幸亏秦王府的精锐死士身手不凡，才带回了这关键军情。
孤知道了，你先下去休息。来人，看赏。
待侍卫退下，堂上顿时议论纷纷。
康王本就不是统兵的料，非要逞强北上御敌，岂能不败？
现在不是讨论胜败的时候。康王府安然无恙，折损的却是我秦王府的将领，恐怕脏水马上就要泼到殿下头上。
何止如此！边关失守，北蛮长驱直入，晋中百万百姓危矣！败报传来已有数日，此刻蛮族铁骑怕是早已越过长城！
陛下虽在病中，却非昏聩之人。接下来必定要收回兵权交给殿下，诸位还是早作准备，替康王收拾残局吧。
岳山始终注视着秦王的神色，一言不发。
争论持续了许久，众人仍各执己见，难以达成共识。
终于，秦王重重拍案：够了，一个个说。
又有人进言：殿下今日可曾见到陛下？
秦王眉心紧锁，缓缓摇头：没有。
照理说，他既然收到消息，父皇也该知晓。天子坐镇朝堂多年，锦衣卫岂是摆设？
可父皇依旧称病不见，连侍疾的机会都不给他。
这声，让众人心下了然——圣上对秦王府的信任，已然所剩无几。
当年九边告急时，元庆帝总会召他的好二郎入宫，亲手为其披甲送行。如今却连病榻前都不让秦王近身。
这般天渊之别，令满座唏嘘。
最是无情 家，莫过于此。
众人又各自陈述了一番见解，有的主张在朝堂上力争领兵出征，有的提议整顿军备，还有的建议利用朝中争斗向康王和元庆帝施压。商议过后，众人陆续离开，堂内只剩下东方治和岳山二人。
宫女们将厅堂收拾整洁，换上软椅，请二人分别落座于秦王左右两侧。檀香在炉中缓缓燃烧，青烟袅袅，清香萦绕，令人神思清明。
秦王轻啜一口茶，目光落在岳山身上，开门见山道：“岳山，你有何见解？”
岳山心知，此刻正是秦王对他的考验。三位心腹将领不在，正是他跻身核心决策层的机会。
在这吃人的世道，他能一路威风凛凛，甚至在荣国府面对一品诰命夫人时也毫不退让，全凭腰间那块龙纹白玉牌——也就是眼前这位中年人的信任。
然而，他尚无实职，秦王也尚未登临大位，眼下的地位犹如浮萍，随时可能倾覆。即便只是为了给林妹妹更好的生活，他也必须更进一步，而非仅仅做个家教，庸碌度日。
岳山不再藏拙，直言道：“末将以为，如今的关键不在边关，而在康王府。”
秦王眉头微蹙，略显诧异：“康王府？边关百姓的安危难道不重要？”
岳山坦然迎上秦王的目光，答道：“边关百姓自然重要，但对康王而言，更重要。此次出征，康王急于立功，若最终导致晋地生灵涂炭，即便有秦王府参与，他也难辞其咎。”
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