杜恪向北踱步，低语道：“殿下莫非忘了，关外或许藏着您最大的倚仗。若能与之修好，许以重利，或可助殿下扭转乾坤，自然京城内的臂助亦不可少。”
唐骁猛然醒悟，厉声喝道：“杜恪，你这是要将康王推入火坑不成？”
杜恪神色自若：“殿下此刻进退维谷，与其坐以待毙，不如放手一搏，或许柳暗花明？”
“这......”
康王踌躇不定，一来他素来不屑与虎视眈眈的北蛮往来；二来即便在京中起事，面对秦王府五百精锐，他的亲兵也毫无胜算。
“禀殿下，荣国府贾赦求见。”
杜恪眼中精光一闪，快步上前贺道：“恭喜殿下，这京城内的第一份助力，已然送上门来。”
康王精神为之一振。
须知如今京营兵权，正握在宁国府贾代化手中。
“先生，快教孤如何应对？”
杜恪轻抚长须，成竹在胸：“殿下只需冷面相对，不必假以辞色。”
康王疑惑：“这是何故？不是孤有求于人？”
“殿下依计行事便是......”
甫入大同府，贾赦便觉心头一紧。
整座城池仿佛被无形的阴云笼罩，令人窒息。
街巷间兵卒往来如梭，城门虽开半扇，却只进不出。
盘查之严，连他也被搜身方得入城。
及至康王暂居的将军府，肃杀之气更甚。
贾赦垂首趋入，偷觑康王面色阴沉如铁，慌忙行礼：“荣国府一等国公之子贾赦，叩见康王殿下。”
康王虚抬手腕，语气淡漠：“平身吧。即便你不来，孤也要修书荣国府。你既来了，倒也省事。”
康王府与荣国府素无往来，何况老国公尚在前线，能有何事相商？
贾赦顿觉不妙。
“殿下，可是出了什么变故？”
忽见杜恪拍案而起，戟指怒喝：“变故？天大的变故！荣国公边关兵败，累及殿下功亏一篑，东宫之位就此断送！如今殿下还要为被俘的荣国公向北蛮低头，岂有此理！你荣国府欠下的这笔债，该如何偿还？”
贾赦猛然一惊，荣国府上下能安享富贵，全赖在外征战的荣国公支撑。若荣国公有闪失，贾家的天便塌了。
“什么？我父亲被北蛮掳走了？！”
杜恪厉声喝道，一把揪住贾赦衣领：“是你爹要紧，还是殿下的东宫之位要紧？”
康王眉头紧锁，沉声道：“莫要争执，事情尚有转机。恩侯不必惊慌，孤定会全力营救老公爷，已与北蛮联络，只看他们开出的条件能否接受。”
贾赦扑通跪地，叩首泣道：“谢殿下大恩！”
康王快步上前扶起他：“何须如此？孤奉父皇之命挂帅，自当担起责任。只是此番大败，兵符恐怕难保。”
若康王被召回，无人与北蛮议和，父亲岂非再无生路？想到康王提及要传信荣国府，贾赦当即拱手道：“殿下若有差遣，贾家万死不辞。”
康王拍了拍他的肩：“确有要事相托，只怕不易……”
……
皇城，太和殿。
元庆帝近来龙体欠安，早朝日渐稀疏。初时五日一朝，后延至七日，如今已十多日未朝。
四月二十，沉寂多日的朝会重启。
百官心知肚明，边关战报再度传来。前次捷报满城欢庆，此次却悄无声息，结局不言而喻。
众人面色凝重，屏息以待。
队首的秦王剑履上殿，出门时东方治便提醒他莫对朝会抱太大期望，元庆帝未必会收回康王兵符。连岳山也这般说，秦王心中愈发疑惑。
望着龙椅上的父皇，近在咫尺却又遥不可及，秦王已难揣测圣意。
“众卿，朕长话短说。康王征讨北蛮，因荣国公与秦王府诸将贪功冒进，中伏惨败，折损大半兵力。康王被迫固守，局势危急，卿等可有良策？”
此言一出，满朝震动。
虽料战事不利，却未想到一败涂地，连荣国公与诸将皆陷敌手。
群臣愕然，一时无人应答。
良久，龙椅上传出咳嗽声，忠顺亲王率先出列：“陛下，若战报无误，秦王府既有过失，理当由秦王挂帅戴罪立功。康王经验不足，不如回京协理政务。”
话音未落，缮国公之子石锐挺身而出，与宗亲针锋相对。
忠顺亲王瞥了一眼，心中冷哼，料定他又要唱反调，谁知石锐竟开口道：“忠顺亲王所言极是，边关之患非同小可，理应交由更通兵事的秦王殿下处置。恳请陛下收回康王殿下的兵符，归还秦王府。”
忠顺亲王愕然瞪大双眼，几乎想用笏板敲开石锐的脑袋，看看是否出了毛病。
两大派系罕见地站在一处，支持秦王的声音愈发响亮。
自宗亲至勋贵，从中书省到六部，无一不赞同秦王挂帅，朝堂上下竟前所未有地齐心。
更有言官直言弹劾康王，满朝无人反驳。
元庆帝心底隐隐生出一丝不安。
冕旒之后，他的面色微白，唇色泛紫。
他本想借机令二郎平定边患，却不料朝堂之上，秦王已深得人心。
“父皇，儿臣愿为父皇分忧，替皇兄解困。”
元庆帝一时恍惚，望着满朝跪伏的大臣，秦王半跪于前，神情恳切，令他蓦然想起一桩旧事。
他抿了抿唇，沉声道：“临阵易帅，实乃兵家大忌。如今正值守城之际，朕不可轻下旨意，动摇军心。”
“赵侍郎，户部拨往大同的钱粮可曾送达？”
户部侍郎急忙出列答道：“五日之前，理应已至。”
元庆帝略一颔首：“盛夏将至，北蛮畏热，必会退兵。即便秦王领兵，亦难速胜，此事容后再议。荡平北患，需从长计议。”
“再拨钱粮至大同，命康王固守避战，若城破，朕必严惩！”
有了紫鹃这得力丫鬟，岳山着实轻松不少。
自她来到小院，一应杂务皆由她打理。
岳山看出她有意多做事，既为融入这个家，也为讨他欢心，便未阻拦。
岳山自认待人温和，可紫鹃见了他总是拘谨。
偶遇时，她低头让路，屈身行礼，不敢抬眼。
这般恭敬，反叫岳山有些不自在。
他终究不是封建老爷，被人这般侍奉，一时难以适应。
紫鹃不过十四，尚未及笄。
“许是那日驳斥贾母、责打宝玉吓着了她，日久自会好转。”
这日教完林黛玉功课，岳山欲去市 买。
连日来贾家未再生事，他也该着手秦王交代的差事了。
想来秦王再度入朝，必是边关变故已瞒不住。
“黛玉，歇会儿吧，我出门买些东西，可有想要的？”
林黛玉伏在案前，轻轻吐出一口浊气。近来岳山教导愈发严厉，令她时时不敢松懈，着实耗费心神。
她眼波微动，一时想不出需要何物，便随意道：暂且想不出，岳大哥且去忙吧。若日后想起什么，再劳烦岳大哥采买。
岳山点头，又向两个丫鬟叮嘱：仔细照看姑娘，莫要误了服药的时辰。
谨记岳将军吩咐。
待岳山身影消失在门外，林黛玉急忙拉开抽屉，朝紫鹃招手：紫鹃姐姐快来，该教我绣活了。上回的针法我还未练熟。
紫鹃理了理裙裾，挨着林黛玉坐下。触到椅上残留的余温，面上不觉泛起红晕。
姑娘不歇息片刻？方才已读了两个时辰的书，便是府里少爷们也没这般用功。
林黛玉摇头，指尖已捻起绣线穿针：若被岳大哥撞见，定不许我再碰这些了。
相处日久，紫鹃深知二人情同手足。
姑娘若要赠岳将军物件，不如绣平安符。比荷包省事，寓意也好。
林黛玉略一思忖，点头道：姐姐说得是，那便学绣平安符罢。
雪雁见二人言笑晏晏，自己插不上话，只得嘟着嘴去院中荡秋千——这是林黛 恤她，特允的消遣。
......
岳山未去市集，径直来到东城兵马司衙门。
京城五城各设兵马司，统管缉盗、救火、市肆、赈济等庶务，是个劳心劳力的差事。各司互不统属，各治一方。
岳山所居的古槐巷，正属东城兵马司辖制。那日贾宝玉等人长驱直入，他今日特来讨个说法。
衙役们见是他来，无人阻拦，早有眼疾手快的去通传指挥使。
后堂迎出来的却是刘副使，堆着笑脸道：岳统领今日怎得闲暇？
岳山冷笑：我家门户洞开，自然得闲！
刘副使干笑：门户不严，多加把锁便是。
岳山厉声道，连大门都形同虚设，加锁何用？
他戟指怒目：少装糊涂！裘指挥使避而不见，无非因他是景田侯府的人，不便开罪荣国府。但你给我听好——若再有人擅闯私宅，兵马司仍作壁上观，休怪我不讲情面！
说罢拍案而起，拂袖欲去。
刘副使慌忙拦住：岳统领息怒！下官保证绝无下次。既来了，吃盏茶消消气......
岳山一把推开他，冷声道：“裘指挥使不在，我也提醒你一句，擦亮眼睛，看看哪边更靠得住。丢了差事是小，别把命也搭进去！”
说完，岳山转身大步离开。
刘副使望着他的背影，擦了擦额头的冷汗，长舒一口气。
“秦王府的人真难伺候，以后可得小心了。”
……
兵马司未必可靠，毕竟仍是四王八公一系的人把持着。
为何四王八公的人能掌控东城宗室聚居之地？还得归功于元庆帝的平衡之术。
为保日后安稳，岳山还得安排信得过的人盯着。
他一路寻至赌坊，很快在门口找到正在放债的倪二。
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