却说赵桓沉吟良久后，终是准了李纲所请，下旨命马步军都指挥使率京畿禁军十万，会同种师中所部秦凤军三万，一同“护送”金军北归。他说到“护送”二字时，语气微顿，手指轻轻摩挲着御案上的羊脂玉镇纸，烛火在他眼中明明灭灭，映得脸色忽青忽白。
旨意到时，李纲正在城楼上调拨防务，听得内侍宣旨，见旨意中虽未明言追击，却着令大军“紧随其后，不得疏虞”，心下暗道：“官家终是听了半分忠言。”当下亲自点选精锐，又见种师中已整军待发，三万西军甲胄鲜明，在晨雪中如铁壁铜墙一般。
十万禁军开拔时，汴梁城外旌旗蔽日，金盔银甲在残雪反射下熠熠生辉。种师中立马阵前，左手按着腰间雕翎箭囊，右手紧握马槊，对身旁偏将道：“李相公之计，与兄长之意暗合，看似礼送，实则暗藏杀机。我等且看金人渡河时，可有破绽可寻。”说罢马鞭一扬，三万秦凤军如黑云般紧随十万禁军之后，沿着金军退去的官道徐徐北上。
不意大军行至黄河南岸，距渡口尚有二十里时，忽有快马自东京方向疾驰而来，马上亲军都尉高声传旨，命大军暂驻。种师中勒住坐骑，只见那内侍面色凝重，手中捧着一卷黄绢，喝道：“官家有旨，着马步军都指挥使并种师中将军听宣！”
此时寒风卷着冰粒，打得甲叶叮当作响。众将簇拥下，内侍展开圣旨，声音却微微发颤：“……金人既已请和，当示以诚信，前番‘护送’之令，着改为‘约束部伍，不得轻启边衅’。特遣知枢密院事吴敏、中书侍郎唐恪、签书枢密院事耿南仲，持节至黄河渡口，凡大军所至，不得越过所立大旗，违令者，立斩不赦！”
原来赵桓虽准李纲所请，但又觉得此事关乎重大，还需召集宰执们共议，于是传旨召吴敏、唐恪、耿南仲，李邦彦，白时中等入殿。其时殿外风雪更紧，知枢密院事吴敏裹着紫貂斗篷入内，胡须上尚挂着几点冰晶，一见赵桓便奏道：“官家，金人既已退师，正该以和为贵。若遣大军‘护送’，显是不信任金军，万一惹恼了胡骑，再生战端，如何是好？”
中书侍郎唐恪接口道：“吴公所言极是。昔年澶渊之盟，我朝许以岁币，方得百年安宁。今种师道、李纲诸公力主追击，实乃轻启战端。金人虽退，然战力未损，我军若追击不成，反被其乘虚反噬，开封危矣！”他说话时，手指紧张地绞着腰间玉带，眼中满是惶恐之色。
最是老谋深算的签书枢密院事耿南仲此时抚着三绺长须，缓缓道：“官家，臣闻古语有云：‘穷寇莫追’。金人此番退兵，已示和好之意，我朝正该顺水推舟，许以金帛，使其安然北返。若派大军尾随，名为护送，实为监视，徒增嫌隙。依臣之见，不惟不应追击，更须明谕诸将，不得轻举妄动。”他声音不高，却带着一股不容置疑的意味，袍袖下的手指暗暗捏着一串佛珠，似在祈求平安。
赵桓本就生性优柔，听了三人之言，又见他们神色惶急，先前被李纲激起的些许血性登时冷却下去。他望着殿外被狂风卷得乱舞的雪花，喃喃道：“卿等所言，亦有道理。只是……只是种师道已遣种师中率军尾随，若不追击，又何必多此一举？”
耿南仲踏前一步，低声道：“陛下，可教大军‘护送’至黄河岸边，便即止步。臣有一策，可在黄河渡口立一大旗，严令诸军不得绕过此旗，违者立斩！如此既全了‘护送’的体面，又断了诸将追击的念头，金人见我无加害之意，自会安心渡河。”他说罢，从袖中取出一张黄绢，上面已拟好了禁令草稿，文字峻切，赫然写着“敢有绕旗追击者，军法从事”。
赵桓接过黄绢，看也不看便递给内侍：“准奏。着卿等三人即刻前往黄河渡口，监督立旗事宜，务要令行禁止！”他语气斩钉截铁，显然已被投降派说动。
种师中听到内侍所言“不得越过所立大旗”八字，猛地勒得坐骑人立而起，铁手套攥得马缰咯吱作响：“这……这是何意？”话音未落，只见前方尘头起处，数骑官轿在亲兵护卫下匆匆赶来，正是吴敏、唐恪、耿南仲三人。耿南仲年事已高，在轿中咳嗽数声，由亲随搀扶着下轿，手中竟执着一面杏黄旗，旗上用朱笔写着“各军止于此地”六个大字。
“种将军稍安勿躁，”吴敏紫袍玉带，脸上却带着一丝诡谲笑意，“圣上天仁，念及南北生灵，不欲再起战端。你看这黄河冰封初解，金人渡河不易，我军若再追击，岂不显得全无大国气度？”说罢竟亲自指挥兵丁，在渡口南岸最高处竖起那面杏黄旗，旗杆入土三尺，旗下又列了十名刀斧手，个个横刀立马，杀气腾腾。
种师中气得脸色铁青，按在马槊上的手青筋暴起，转头望向身后的秦凤军——但见数万儿郎眼巴巴望着渡口方向，那里金军后队正乱糟糟地在冰面上渡河，数十艘渡船来回穿梭，队伍首尾不接，正是击敌半渡的天赐良机！他再看那面杏黄旗在寒风中猎猎作响，恰似一根毒刺扎在眼上，不由得“呛啷”一声拔出佩剑，剑身映着他怒火中烧的眼睛：“吴敏、唐恪、耿南仲！你等误国奸佞！”
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