天刚亮，艾琳就到了校场。她把一根木尺插进土里，又搬来几块石头排成直线。这是她定下的第一道站位线。村民们陆陆续续走来，有的还拿着早饭，边走边啃。
“放下吃的。”艾琳说，“训练开始前，所有人把手里的东西交到东角柴堆旁。”
有人小声嘀咕：“敌人又没来，练这个做什么？”
艾琳听见了，没看说话的人，只抬手点了五个名字：“你们五个，绕场跑三圈，回来再站队。”
那五人互相看看，放下食物快步跑了出去。其他人不再出声，按年龄分组站好。青壮年在前，少年在中间，妇女站在后方监督记录。没人再笑。
艾琳走到队伍前，拍了三下手。所有人都停下动作看着她。
“列队不是站直就行。”她说，“每一步都要知道踩在哪。错一步，整排都会乱。现在开始，听口令：左脚向前半步——”
人群一阵晃动。有人踏对了，有人原地不动，还有人直接迈了一整步。托马斯站在第二排中间，跟着别人动了脚，结果踩到了前面人的脚后跟。旁边几个人笑了出来。
艾琳立刻喊停：“谁在笑？出列。”
三个年轻男人走出队伍，低着头。
“你们笑他学不会？”艾琳问，“那你们能做对吗？”
没人回答。
她转向托马斯：“你叫什么名字？”
“托……托马斯。”年轻人声音很轻。
“托马斯，猎户的儿子？”
“是。”
“那你平时怎么追鹿？是闭眼乱跑，还是盯着它的脚印一步步跟？”
“我……我看痕迹。”
“那就对了。”艾琳说，“你现在不是猎人，是守村的人。你要学会盯自己的脚印，而不是怕别人看你。”
她走到托马斯身边，和他并排站着。“再来一次。左脚向前半步。”
她慢慢抬起左脚，踩下。托马斯照做。这次稳稳落在正确位置。
“右脚跟上。”
两步完成。整齐。
“看到了吗？”艾琳提高声音，“他不是学不会，是怕丢脸。可战场上，丢脸不可怕，踩错一步才要命。”
她让托马斯站到队伍最前面，面对大家。
“下一个口令由他发。‘右转’。”
托马斯深吸一口气，大声喊：“右——转！”
队伍转动，比刚才整齐了些。
艾琳点头：“传令员不一定要最强壮，但必须清楚自己在说什么。从今天起，每次训练轮换传令，谁错了谁多跑一圈。明白没有？”
“明白！”众人齐声答。
训练继续。从站姿到行进，再到换位移动。每组十人，按三角形站位推进。一开始总是有人撞在一起，或者走反方向。艾琳不停纠正，一遍遍重来。
中午短暂休息时，几个少年围在角落练习手势。那是传递信号用的动作，上午刚教过。一个孩子比划错误，被同伴指出后立刻改正。
下午的训练进入配合环节。三人一组，模拟盾挡、突刺、掩护。艾琳拿来几面旧木门板当盾牌，削尖的木棍作长矛。
第一轮演练开始。第一组上前，刚接敌就乱了阵型。持盾的还没举起来，后面两人已经冲出去了。艾琳吹哨叫停。
“慢不怕。”她说，“断才致命。你们是一个动作，不是三个人各自为战。”
她亲自拿了一块门板站进去：“再来。我当前锋。”
这一次节奏变了。她稳稳挡住假想攻击，等身后两人准备好才侧身让路。突刺完成后，她立刻回防，最后一人迅速补位。
“看到了吗？不是快，是接得上。”
她让这组人反复练了五次，直到连续三次无误通过。
其他组看得认真。轮到托马斯这一组时，他们走得极慢，但每个动作都卡在点上。最后顺利完成，全场响起掌声。
艾琳没让他们停下：“下一组准备。马上轮换。”
太阳偏西，训练进入最后一项：火把接力传令。这是为了应对夜间突发情况设计的测试。光线昏暗，只能靠声音和手势沟通。
八名青年分成两队，从校场一端跑到另一端，途中要准确传递一条口令。第一次尝试，有人听错，把“南门失守”说成了“北门起火”。艾琳当场罚全队加跑一圈。
第二次，速度放慢，每个人都确认后再传。成功。
第三次，艾琳临时增加干扰，在中途敲响铜锣。有两人愣了一下，但带队者立刻压低声音重复口令，其余人蹲下隐蔽，等信号恢复后继续前进。
这一次，他们完成了。
艾琳站在终点，看着最后一棒青年将火把插进土坑。火光映在他脸上，那眼神已经不像早上那样躲闪。
她拿起木尺，在地上划了一道线：“今天到此为止。明天同一时间，继续训练。今晚各组自查动作，明早抽查。不合格者，负责明日校场清理。”
人群散去。有人走路带风，有人揉着酸痛的腿，但没人抱怨。几个少年留在场上，自发排成队列练习转身。
艾琳收起木尺，走向工具屋。路上碰到彼得。
“看到你在这练兵。”他说，“进度比我想的快。”
“不是我练得好。”艾琳说，“是他们知道自己不能只靠墙活着。”
“托马斯不错。”彼得看了看远处那个还在练习步伐的年轻人，“以前从不说话。”
“现在他得让大家听见。”
彼得沉默一会：“你真打算明天去集市？”
“计划没变。”
“路上不安全。”
“我知道。”
“至少等夜刃组再探一次路线。”
“不用。”艾琳摇头，“越拖越容易出事。消息要尽快确认。”
彼得盯着她：“你不怕被人认出来？”
艾琳没回答。她弯腰捡起一块散落的石子，扔进路边的麻袋。那是为新陷阱准备的填充料。
“村里现在能守住吗？”她问。
“能。”彼得说，“只要你不带主力走。”
“我不带一个人。”艾琳说，“我自己去。”
“那就更得确保留守的人顶得住。”
“今天这些人。”她回头看了眼校场，“已经不是昨天的他们了。”
彼得顺着她的目光望去。夕阳下，一群年轻人正把木盾归位，动作整齐。有个少年不小心摔了盾牌，立刻有人帮他捡起来，两人一句话没说，默契地摆好。
艾琳转身朝住屋走。路过晒谷场时，几个孩子正在玩传令游戏。一人用手势比划，其余人蹲在地上模仿。
她停下脚步看了一会。其中一个孩子做出“发现敌情”的标准动作，双手交叉举过头顶。那是她刚定下的新规则。
她继续往前走。岗哨的火把陆续点亮。风从北岭吹过来，带着泥土和草灰的味道。
她走进屋前院，放下木尺，解开外衣扣子。明天出发前要换便服，带上干菜篮子。身份是去赶集的普通妇人。
屋里灯还没点。她站在门口，听见远处传来一声口令。
“列队——！”
是孩子们在练。
她没回头，抬脚跨进门槛。
一只飞虫撞在门框上，跌落在地。
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