当大房与二房为着一块肥肉撕扯得锦缎开裂、珠钗歪斜时，她隐在阴影里，如同最耐心的渔夫，只在最关键处，轻轻投下一颗裹着蜜糖的毒饵。
日子在表面的平静与暗地的紧绷中滑过。苏婉清如同最精密的器械，按照规划运转着：藏书阁的“偶遇”频率悄然增加，绣品的花样在“天赋”范围内愈发新颖别致，连林嬷嬷那边，也通过刘婆子传递了些许关怀和微薄的赏钱，维系着那条脆弱的线。
而府内，因着之前田庄管事贪墨被查，牵连二房得力妈妈一事，大房与二房之间那层虚伪的和睦，终于被撕开了一道清晰的口子。
这日请安，松鹤堂内的气氛便与往日不同。祖母赵老夫人捻着佛珠，闭目养神，似乎对外界的风波一无所知。大夫人王氏端坐左下首，面色沉静，眼底却藏着一丝志在必得的锐利。二夫人李氏则显得有些心浮气躁，眼神不时瞟向大夫人，带着压抑不住的怨愤。
起因是一桩看似不大的差事——负责采买府中部分绸缎布料的权限。原本这块是由二夫人手下的人兼管着，油水虽不算最丰厚，却也细水长流。如今借着整顿的名头，大夫人提出要将这部分权限收归统一管理，理由冠冕堂皇——“避免再出田庄那般疏漏，也好叫娘放心”。
这无疑是直接砍掉了二夫人一块心头肉。
“大嫂这话说的，倒像是我们二房的人都不会办事似的。”二夫人李氏捏着帕子，声音带着尖刻，“那田庄管事是自己黑了心肝，与我们二房何干？难道大房手下就个个都是清廉不成？”
大夫人眼皮都未抬，只淡淡道：“二弟妹多心了。正是为了避嫌，也是为了府中规矩，才更应统一调度。莫非二弟妹觉得，我这掌家之人，连这点小事都安排不妥？”
“你！”二夫人气结，脸涨得通红，却又不敢直接顶撞掌家的大嫂，只得转向老夫人，委屈道：“母亲，您瞧瞧……这……这分明是……”
赵老夫人缓缓睁开眼，目光在两人身上扫过，带着不容置疑的威严：“吵什么？一点小事也值得在跟前嚷嚷？既然是为了府里好，王氏你看着办便是。只是需得公允，莫要寒了人心。”
这话看似各打五十大板，实则偏向了大夫人的“统一管理”。二夫人气得浑身发抖，却不敢再言。
苏婉清依旧垂首立在柳姨娘身后，将这场交锋尽收眼底。她心中冷笑，大夫人果然手段老辣，借着东风便顺势扩张权力。二夫人吃了哑巴亏，岂能甘心？
这，正是她等待的机会。
隔岸观火，不如暗中添柴。
她需要一把“刀”，一把能让她躲在背后，却能精准刺向目标的刀。大夫人和二夫人她都动不了，但四房周氏……那个看似沉默，眼神却偶尔精光一闪的四夫人，或许可以利用。
几日后的一个傍晚，苏婉清“偶然”在花园里遇见了正在散步的四夫人周氏及其女儿。她连忙避让到一旁，规规矩矩地行礼。
四夫人周氏淡淡地看了她一眼，点了点头，并未多言，准备离开。
就在这时，苏婉清像是忽然想起什么，用只有两人能听到的音量，怯生生地、带着一丝不确定地低语道：“四婶娘安好……方才……方才婉清好像瞧见二伯母身边的金妈妈，匆匆往大厨房后头存放旧年账册的杂物房那边去了……也不知是不是看错了……”
她说完，立刻像是意识到自己多嘴了，慌忙低下头，一副惶恐不安的样子。
四夫人周氏脚步一顿，眼中瞬间掠过一丝极快的精光！
大厨房后头的杂物房？存放旧年账册的地方？二夫人的人这时候去那里做什么？
她立刻联想到近日大房与二房因采买权限之争闹得不可开交。二夫人此刻派人去翻旧账册，其目的昭然若揭——定然是想找出大房以往在采买上可能存在的纰漏或贪墨证据，以此反击！
这个消息，看似无关紧要，甚至可能是小丫头看错了。但落在四夫人周氏耳中，却无疑是一石激起千层浪！
她深深看了苏婉清一眼，这个平日里毫不起眼、怯懦无能的三房庶女，怎么会“恰好”看到，又“恰好”告诉她？
苏婉清感受到那审视的目光，头垂得更低，肩膀微缩，仿佛被吓住了，小声嗫嚅：“四婶娘……婉清、婉清许是看花了眼，您千万别当真……”
她越是这般表现，四夫人周氏反而越觉得这消息可能属实——一个蠢笨的庶女，哪有心思编造这样的谎言？多半是无意中撞见，又因惧怕而不敢声张，只敢悄悄告诉她这个看似与世无争的四房夫人。
“嗯，我知道了。你去吧。”四夫人周氏语气依旧平淡，但眼神已然不同。
苏婉清如蒙大赦，连忙行礼告退，脚步匆匆，仿佛真的只是不小心说错了话。
看着她逃离的背影，四夫人周氏嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。二房想找大房的把柄？好啊！她乐见其成！大房和二房斗得越凶，她四房才能有更多的机会在夹缝中生存，甚至……渔翁得利。
她并未亲自出面，而是通过心腹，将这个“无意中”听来的消息，以另一种方式，巧妙地透给了大夫人身边一个倚重的妈妈。
接下来的几日，府中的气氛愈发诡异。
大夫人那边加强了对账目的核查，尤其是以往经二房之手采买的项目，显然是有了防备。
二夫人派去翻找旧账的人，似乎也察觉到了什么，行动更加隐秘，却也更加急切。
双方暗中的较量愈发激烈，虽然表面依旧维持着妯娌间的客套，但眼神交汇时，那冰冷的火花几乎能凝成实质。连带着下人之间，也分成了隐约的派系，互相提防。
苏婉清冷眼旁观着这一切。
她知道自己投下的那颗小石子，已经成功地在看似平静的湖面下，激起了更深的漩涡。大房与二房的矛盾，因着这“旧账”风波，变得更加不可调和。
她并不指望这点小手段就能扳倒谁，她的目的很简单：让水变得更浑。
水越浑，她这条小鱼才越容易隐藏，也越容易在混乱中，找到可乘之机。
坐在窗边，她拿起绣绷，上面是一丛即将完成的、在风雨中摇曳却坚韧不倒的幽兰。她轻轻抚过那细腻的针脚，眼神冰冷而沉静。
隔岸观火，并非无所作为。她在等，等那火烧得更旺，等那持火的双方两败俱伤。届时，或许就是她这条潜藏在水下的毒蛇，露出獠牙的最佳时机。
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