赵嬷嬷与其三位孙女秀珠、秀玉、秀英的到来,如同给漱玉轩注入了一股鲜活而可靠的力量。在云翠的悉心教导下,三姐妹进步神速,很快便熟悉了世子府的规矩与苏婉清的喜好。秀珠沉稳,将苏婉清的衣物首饰、书籍摆件打理得井井有条;秀玉手巧,梳的发髻、泡的茶点深得苏婉清心意;秀玉机灵,腿脚勤快,将院内传话跑腿的差事做得妥妥帖帖。赵嬷嬷则总揽全局,将漱玉轩内务打理得滴水不漏,苏婉清顿觉肩头轻省了许多,更能专注于自己的谋划。
然而,这份宁静很快便被打破。
这日傍晚,世子夜无殇刚回府,在前院书房处理积压的公务,世子妃苏玉华便寻了过去。她精心修饰过的脸上带着恰到好处的忧色,语气却难掩一丝告状的急切。
“爷,您今日刚回府,可能还不知晓。漱玉轩那边,今日竟悄没声地带回了四个身份不明的人!一个老嬷嬷,三个半大的丫头。虽说苏妹妹如今得您宠爱,添置下人也属寻常,可这来历不明的人,万一混进了什么不妥当的,冲撞了爷或是惹出什么乱子,可如何是好?妾身身为正妃,掌管后院,不得不提醒爷一句。”她一边说着,一边仔细观察着世子的神色。
夜无殇闻言,手中的朱笔顿了顿,抬眸看了苏玉华一眼,目光深邃难辨。他确实不知此事,但苏玉华这般急不可耐地来告状,其用心昭然若揭。他如今对苏婉清正是情浓,潜意识里便偏向她几分,加之对苏玉华近来的行事颇为失望,语气便带了几分淡漠:
“不过几个下人,婉清既选了,自有她的道理。她性子静,不喜生事,身边添几个合用的人,也省得事事烦心。你既掌管后院,约束好下人,莫要让人去漱玉轩生事便是,何必小题大做。”
这话看似公允,实则回护之意明显。苏玉华被他噎得胸口发闷,脸上青一阵白一阵,强忍着怒气道:“爷说的是,是妾身多虑了。只是这来历……”
“好了,”夜无殇不耐地打断她,“本王还有公务要处理,若无他事,你且退下吧。”
苏玉华只得悻悻告退,回到栖梧苑,又是一通打砸发泄,心腹孙妈妈在一旁苦口婆心地劝慰:“娘娘息怒!世子爷如今正是被那狐媚子迷了心窍,您越是在意,爷只怕越是反感。来日方长,咱们且耐心等着,总能寻到机会……”
是夜,夜无殇照例来到漱玉轩。苏婉清亲自伺候他净手用茶,神态一如既往的温婉沉静。夜无殇看着她灯下愈发清丽的侧脸,想起白日苏玉华的话,便随口问道:“听闻你今日添了几个下人?”
苏婉清心中早有准备,放下茶盏,神色坦然道:“回爷的话,是的。是云翠前几日去牙行,精心挑选的一个嬷嬷和三个丫头。妾身瞧着她们手脚麻利,眼神也清正,身家背景牙行也都核查过了,是清白的。妾身身边原只有云翠和孙婆子,实在有些忙不过来,便做主留下了。”她顿了顿,抬眼看向世子,目光清澈,带着一丝不易察觉的依赖与坦诚,“况且……世子妃姐姐之前也说要拨人过来,只是妾身想着…想着身边伺候的人,还是用着放心些…才好。便自作主张了,还请爷勿怪。”
她这番话,既解释了来源(牙行),表明了原因(人手不足),又隐晦地点出了对世子妃所派之人的不放心,合情合理,且姿态放得极低。
夜无殇看着她那带着些许忐忑的眼神,心中那点微末的疑虑瞬间烟消云散,反而生出几分怜惜。他伸手握住她的手,语气温和:“你做得对。身边的人,自然要用着放心。既然身家清白,留下便是,不必多想。”对他而言,这不过是后院一件微不足道的小事,只要苏婉清高兴,多几个人伺候又何妨?
苏婉清垂眸,掩去眼底一丝冷光,柔顺应道:“谢爷体谅。”
此事似乎就此揭过。然而,树欲静而风不止。
两日后,漱玉轩小厨房内。赵嬷嬷正亲自盯着丫鬟们准备晚膳的食材。她年纪大,经历得多,对吃食一事格外上心,尤其是小姐的饮食,更是亲自过目。当她的目光扫过一盆已经泡发好、准备用来炖汤的绿豆时,眉头几不可察地蹙了一下。旁边灶台上,赫然放着一罐今日庄子上才送来的、极好的野蜂蜜。
绿豆……蜂蜜……
赵嬷嬷心头猛地一跳!她年轻时在老夫人身边,曾听府里的老医婆提过,这两样东西寻常食用无碍,但若同食,尤其是大量同食,性寒相激,极易导致腹泻不止,久则伤及脾胃元气!小姐近来身子虽调养得不错,但底子仍虚,若误食了……
她不动声色地走上前,装作检查食材,用手指捻起几粒绿豆看了看,又瞥了一眼那罐蜂蜜,确认无误。她强压下心头的惊骇,面上不动声色,对负责洗菜的小丫鬟道:“这绿豆瞧着不太新鲜,今日的汤换个花样,用新送来的莲子吧。这绿豆先收起来。”
小丫鬟不疑有他,连忙应下。
赵嬷嬷又状似随意地吩咐:“那蜂蜜是难得的野蜜,金贵着呢,别放在灶台边落了灰,收到柜子里去,明日给小姐单冲蜜水喝。”
处理完这些,赵嬷嬷寻了个由头离开厨房,立刻悄悄禀报了苏婉清。
苏婉清听完,坐在窗前,面色沉静如水,指尖却微微发凉。食物相克!如此隐蔽阴毒的手段!若非赵嬷嬷经验老道,心思缜密,今日这碗绿豆汤下肚,她少不得要受一番折磨,身子受损不说,在世子面前病恹恹的模样,也会惹他厌烦。
她立刻下令,今日小厨房所有食材,尤其是那批绿豆和蜂蜜,全部秘密处理掉,不留痕迹。同时,让秀玉借着在各处走动送东西的机会,暗中留意近日有哪些人接触过小厨房的食材采买,又有哪些人行为异常。
然而,对方显然做得极为干净。秀玉暗中查探了两日,竟未发现任何明显线索。采买的婆子声称绿豆蜂蜜皆是寻常购入,与其他院落无异。小厨房的丫鬟们也问不出所以然。
虽然没有证据,但苏婉清几乎可以肯定,这背后必定是苏玉华指使!只有她,才会用这种内宅阴私手段,也只有她,有动机和能力将手伸进漱玉轩的小厨房!
“小姐,是老奴疏忽了!”赵嬷嬷愧疚不已。
苏婉清摇摇头,握住赵嬷嬷布满薄茧的手,语气带着一丝后怕与庆幸:“不,嬷嬷,这次多亏了你!若非你在,后果不堪设想。”她目光冰冷地望向栖梧苑的方向,“将你留在我身边,是我做得最对的决定之一。”
这一次有惊无险的风波,如同一记警钟,敲醒了苏婉清。苏玉华的报复,已经开始了,而且如此不择手段。她身边的防线,必须筑得更牢。而赵嬷嬷,这位经验丰富、忠心耿耿的老人,无疑是她身边最坚固的一道盾牌。接下来的日子,注定不会平静。
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