初夏的风带着廊下紫藤花的甜香,漫过紫禁城的宫墙。甄嬛身着一袭月白色绣玉兰花的宫装,领口袖口滚着浅碧色的云纹边,乌发松松挽成纂儿,只簪了支点翠嵌珍珠的簪子,素净中透着雅致。她一手扶着惢心的 胳膊,一手拿着团扇,身后小太监捧着食盒,里面是延禧宫小厨房新做的枣泥山药糕和绿豆凉糕,正往阿哥所去——今日得空,她想去看看纯嫔苏绿筠和三阿哥永璋。
穿过抄手游廊,阿哥所的朱漆大门已在眼前。想起即将见到的永璋,甄嬛心底不禁泛起一丝暖意:听说那孩子被养得白白胖胖,眉眼间带着几分憨态,很是可爱。可看着那小小的身影,她总忍不住想起先帝的六阿哥弘曕——那是她自小带在身边的孩子,虽也这般年纪,却总爱爬树掏鸟窝,顽劣得让人心疼又好笑。
正出神间,身旁的假山后突然“噌”地窜出个小小的身影,玄色的阿哥常服上沾着草屑,额角还沁着薄汗,正是大阿哥永璜。他显然也没料到会撞见甄嬛,愣了愣,连忙屈膝跪下,声音带着几分急促:“儿臣永璜,给娴娘娘请安!”
甄嬛连忙上前,伸手扶起他,指尖触到孩子微凉的手背,语气带着几分关切:“大阿哥快起来,怎么一个人在这?跟着你的嬷嬷呢?”
永璜低着头,手指绞着衣角,声音闷闷的:“嬷嬷总说我顽劣,管这管那的,我嫌她唠叨,就趁她在屋中打盹,偷偷跑出来了。”
甄嬛闻言,眉头轻轻蹙起:这也太离谱了!大阿哥身为皇子,身边竟只靠一个嬷嬷照料,还如此不尽心。若是孩子在宫里跑丢了,或是磕着碰着,谁能担得起这个责任?她从袖中取出一方绣着兰草的素帕,轻轻为永璜擦去额角的汗,语气柔中带刚:“永璜,往后可不能再这样了。这宫里处处是规矩,你年纪小,若是出了什么事,不仅自己受罪,还会让你皇阿玛担心的。”
“可嬷嬷她总嫌我烦,不管我……”永璜说着,眼眶微微泛红,声音也低了下去,“要是我额娘还在,她一定不会这么对我……”
话未说完,甄嬛连忙将食指按在唇上,轻轻“嘘”了一声,眼神示意他噤声。她左右看了看,确认四下无人,才蹲下身,与永璜平视,声音放得更柔:“永璜,你额娘自然是疼你的,可你皇阿玛、皇额娘也一样疼你。这宫里人多口杂,你这话若是被旁人听去,不知情的,还以为皇后娘娘苛待你,岂不是让娘娘受了委屈?”
永璜似懂非懂地点点头,目光却不自觉地飘向惢心手中的食盒,咽了咽口水。甄嬛看在眼里,心底了然,笑着揉了揉他的头:“娴娘娘正要去阿哥所送点心,你若是愿意,便跟我一起回去,咱们一起吃,好不好?”
“真的吗?”永璜眼睛瞬间亮了,用力点了点头,声音里满是欢喜,“谢谢娴娘娘!”说着,便乖巧地跟在甄嬛身侧,小步往阿哥所走去。
进了阿哥所的院子,甄嬛让惢心领着小太监,将一半点心送到纯嫔的住处,自己则带着永璜回了他的房间。屋内陈设简单,一张书桌,一张小床,墙角摆着几个布偶。永璜一坐下,就迫不及待地打开食盒,拿起一块枣泥山药糕塞进嘴里。
“慢点吃,别噎着。”甄嬛递过一杯温水,看着他狼吞虎咽的样子,眼底满是心疼。
永璜一边嚼着点心,一边含糊地说:“嬷嬷总不让我多吃,说什么‘皇子饮食需有度,不可贪嘴’,都是祖宗规矩。可我每次都吃不饱,肚子总饿……”
甄嬛心底一沉:虽说是宫里有规矩,不许皇子餐食过饱,以免失了仪态,可也绝不至于让孩子饿肚子!看来这伺候大阿哥的人,果然是不尽心到了极点。
就在这时,门外传来一阵急促的脚步声,一个穿着灰布衣裳、梳着圆髻的嬷嬷慌慌张张地闯进来,看到永璜,脸上又急又气,嗓门也大了起来:“哎呦,我的阿哥!您这是跑哪去了呀!害得奴婢好找!”
甄嬛见这嬷嬷进门不请安,还如此大声嚷嚷,全无半点规矩,脸上的笑意瞬间褪去,语气冷了下来:“放肆!这是阿哥的住处,也是你能这般无礼喧哗的地方?”
嬷嬷被这一声呵斥吓了一跳,才看清坐在一旁的甄嬛,连忙扑通一声跪下,声音带着几分慌乱:“请娴妃娘娘恕罪!奴婢……奴婢是担心大阿哥,一时心急,才忘了规矩,求娘娘开恩!”
“忘了规矩?”甄嬛冷笑一声,语气更寒,“本宫看你是忘了太后娘娘‘谨守本分,敬事主子’的教诲,压根没把大阿哥当成主子!大阿哥独自跑出阿哥所这么久,你竟一无所知,还敢在这里辩解?本宫今日定要去回禀皇后娘娘,将你这欺主的奴才赶出宫去!”说罢,她扬声对外吩咐:“来人!将这不懂规矩的奴才,送到慎刑司严加审问!”
屋外立时进来两个身着青色太监服的小太监,上前就要架起嬷嬷。那嬷嬷吓得脸色惨白,拼命挣扎着,朝着永璜哭喊:“大阿哥!您救救奴婢啊!您可是奴婢一手带大的,您忘了往日奴婢怎么疼您的吗?大阿哥!”
甄嬛听得厌烦,皱着眉道:“堵上她的嘴,别污了阿哥的耳朵。”
小太监连忙用帕子堵住嬷嬷的嘴,架着她往外拖。永璜看着这阵仗,手里的点心也掉在了桌上,眼神里满是不知所措,怯生生地看向甄嬛:“娴娘娘……”
甄嬛重新坐下,拉过永璜的小手,语气又柔了下来:“别怕,娴娘娘这是在替你处置刁奴。你要记住,你是皇上的皇子,是他们的主子,他们本该尽心伺候你。若是再有谁对你不敬,或是苛待你,你只管告诉皇上和皇后娘娘,他们都会护着你的。”
永璜似懂非懂地点点头,起身对着甄嬛深深一揖:“儿臣谢娴娘娘教诲,儿臣记住了。”
“快起来吧。”甄嬛笑着拉起他,把掉在桌上的点心换了块新的递给他,“接着吃,吃完了歇一会儿。往后若是想吃什么点心,或是有什么委屈,都可以去延禧宫找娴娘娘。”
陪着永璜吃完点心,又说了会儿话,甄嬛才带着惢心离开阿哥所。她知道,处置皇子身边的嬷嬷并非小事,虽说自己占理,但若不及时跟皇后禀报,难免落个“越俎代庖”的话柄。于是,二人又转身往长春宫去。
此时的长春宫内,皇后富察琅嬅正坐在窗边看书,身上穿着石青色绣金凤的宫装,鬓边簪着一支赤金点翠步摇,端庄华贵。素练轻手轻脚地走进来,在她耳边低声禀报:“娘娘,娴妃娘娘来了,就在殿外候着。”
富察琅嬅翻过书页的手顿了顿,眼底闪过一丝疑惑:“娴妃?她这个时候来干什么?”
“回娘娘,奴婢听阿哥所的人说,娴妃娘娘方才去了阿哥所,见大阿哥身边的嬷嬷伺候不当心,便直接把那嬷嬷送到慎刑司了。”素练压低声音,把听来的消息一一告知。
富察琅嬅眉头微蹙,心底掠过一丝不悦:这娴妃,倒是越来越大胆了,竟敢越过她,直接处置皇子身边的人!可脸上却依旧维持着端庄的神色,只淡淡道:“让她进来吧。”
甄嬛进了殿,规规矩矩地俯身行礼,声音恭敬:“臣妾给皇后娘娘请安,娘娘千岁千岁千千岁。”
“起来坐吧。”富察琅嬅放下书卷,语气平淡,仿佛全然不知阿哥所的事,“娴妃今日来,可是有什么事?”
甄嬛却没有起身,依旧跪在地上,语气带着几分请罪的意味:“臣妾今日在阿哥所,擅自处置了大阿哥身边的嬷嬷,自知逾矩,特来向娘娘请罪,还请娘娘降罪。”
富察琅嬅故作惊讶,挑眉问道:“哦?这是为何?好端端的,你怎会处置大阿哥的嬷嬷?”
甄嬛便将自己遇到永璜独自跑出阿哥所、嬷嬷失职,以及孩子哭诉吃不饱的事,一五一十地说了出来,末了又叩首道:“臣妾见那嬷嬷实在无礼,又担心大阿哥安危,一时情急,便擅作主张了。此事确实是臣妾逾矩,还请娘娘责罚。”
富察琅嬅素来以“端庄大气”示人,此刻自然不会真的计较这点小事,反而要显出容人之量。她缓缓开口:“娴妃妹妹不必多礼,你处置得当。那嬷嬷玩忽职守,苛待皇子,本就该罚。素练,一会儿你去传本宫的懿旨,将那嬷嬷杖责五十,逐出皇宫,永不再用!”
甄嬛闻言,连忙俯身叩首:“皇后娘娘处置公正严明,臣妾拜服。”
“娴妃妹妹快起来吧,地上凉。”富察琅嬅伸手,示意素练扶她起身,语气也温和了几分。
甄嬛起身谢过,却没有立刻告辞,反而看了一眼站在一旁的素练,欲言又止。富察琅嬅何等通透,立刻明白她有话要单独说,便对素练吩咐:“素练,你带着殿里的宫人,都出去候着吧,没有本宫的吩咐,不许进来。”
待宫人都退下,殿内只剩二人,甄嬛才上前一步,语气诚恳:“娘娘,臣妾今日处置那嬷嬷,没有提前禀报您,确实是臣妾逾矩了。可臣妾今日所做,也是为了皇后娘娘您啊。”
富察琅嬅抬眼看向她,眼神里带着几分审视,却没有说话,等着她继续说下去。
甄嬛便接着道:“今日之事,若是传了出去,知情的人会说一句‘奴大欺主’,可不知情的人,难免会揣测是您故意纵容嬷嬷苛待大阿哥——毕竟大阿哥是庶出,而您是中宫皇后。这般流言传出去,对您的名声有损,臣妾实在不忍见您受这无妄之灾,才不得不当机立断,先处置了那嬷嬷。”
“娴妃妹妹倒是会说话。”富察琅嬅嘴角勾起一抹淡笑,语气里却带着几分不信,“只是妹妹真的是为了本宫吗?”
“娘娘明鉴!”甄嬛语气愈发恳切,“您细想,您的二阿哥在阿哥所被照料得妥妥帖帖,偏偏大阿哥这里出了差错。宫里人最是爱嚼舌根,难免会说您‘厚此薄彼’,甚至说您‘打压庶子’。这些话若是传到皇上耳朵里,或是太后耳朵里,对您岂不是大大的不利?”
她顿了顿,看着富察琅嬅的脸色渐渐沉了下来,知道她听进去了,又继续道:“娘娘您是中宫,您的意思,便是下边人的意思。可有些时候,下边人的所作所为,却未必是您的想法。今日这嬷嬷敢如此苛待大阿哥,说不定就是打着您的幌子,暗中行事——毕竟有您在,旁人即便看出不对,也不敢轻易多言。”
富察琅嬅心底猛地一震:是啊!她素来注重名声,怎会允许嬷嬷苛待皇子?定是有人借着她的名头,在暗中搞鬼,若是今日之事真的传出去,她岂不是成了那背黑锅的人?
“本宫知道你的意思了。”富察琅嬅的语气缓和了许多,疲惫地揉了揉眉心,“本宫也累了,你先回去吧,此事本宫会派人去查。”
甄嬛躬身行礼:“臣妾不打扰娘娘休息,先行告退。”说罢,便转身准备离开。
就在她即将踏出殿门时,富察琅嬅的声音突然传来,带着几分意味深长:“娴妃,入了宫这些年,果然是不一样了。”
甄嬛脚步一顿,缓缓回身,脸上带着恰到好处的恭敬与谦逊:“从前臣妾年幼无知,行事莽撞,让娘娘费心了。如今经历了些事,总该学着成熟些,不再给娘娘添麻烦了。”
富察琅嬅看着她从容不迫的样子,眼底闪过一丝复杂,最终只是挥了挥手:“去吧。”
甄嬛再次行礼,才转身走出长春宫。廊下的紫藤花依旧开得繁盛,可她知道,经此一事,皇后对她的看法,怕是又多了几分不一样。而她要做的,便是在这深宫里,步步为营,不仅要护好自己,也要护好身边之人。
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