翊坤宫的窗棂外,晚桂的香气伴着暮色漫进来,落在甄嬛面前那张洒金宣纸上。她握着一支紫毫笔,笔尖悬在纸上迟迟未落下,案头摊着几本宫人名册,页边已被指尖摩挲得发软。从接到弘历旨意到此刻,她已在暖阁里坐了两个时辰——拟这份晋封名单,既要顾全皇家体面,又要平衡六宫关系,半点马虎不得。
嘉妃晋贵妃是必然的,玉氏使者不日便到,晋封她既能给足玉氏颜面,又不算因使者施压而为之,恰好堵住旁人的话头;愉嫔诞育五阿哥有功,平日行事低调稳妥,晋为愉妃合情合理;舒贵人虽无子嗣,却也侍奉多年,性情温婉,晋为舒嫔能安其心;慎贵人刚诞下六公主,晋为慎嫔是赏其功;至于魏贵人,她出身虽低,却心思活络,近来颇得圣意,晋为令嫔既显皇上恩宠,也不算逾矩;还有玫常在、婉常在等人,或是侍奉有年,或是略有微功,晋一级位分,正好全了“普天同庆”的名头。
甄嬛细细核对着每一个名字,确认无半分不妥,才将名单折好,用描金漆盒装好,让菱枝送去养心殿。
养心殿内,弘历刚批完前朝的奏折,案上的龙涎香燃到了尽头,只余下一点火星。李玉捧着漆盒进来时,他正揉着眉心,见是甄嬛送来的名单,便抬手示意放下。待李玉退下,他缓缓展开名单,目光扫过每一个名字——嘉妃晋贵妃,他指尖顿了顿,想起玉氏的使者,轻轻颔首;愉嫔晋愉妃,他记得五阿哥近日康健,学习也十分用功,这晋封是该得的;看到魏贵人晋令嫔时,他想起前日在启祥宫,魏嬿婉递上的那盏莲子羹,心思活络却不张扬,倒也配得;其余人等的晋封,也都合着“添丁之喜”的由头,无一处不妥。
“李玉。”弘历扬声唤道。
李玉连忙进来躬身候着:“奴才在。”
“照这份名单,拟定圣旨,明日卯时在乾清宫宣读。”弘历将名单递回去,语气里带着几分满意——甄嬛办事,向来周全,从不让他多费心思。
“奴才遵旨。”李玉捧着名单,快步去了翰林院。
次日卯时,乾清宫的钟声准时响起。各宫妃嫔身着正装,按位分排班站定,听宣旨太监高声宣读圣旨:“奉天承运皇帝,诏曰:今逢后宫添喜,九阿哥与六公主相继降生,实乃家国之幸。为彰恩宠,特晋嘉妃金玉妍为嘉贵妃,愉嫔珂里叶特氏为愉妃,舒贵人叶赫那拉氏为舒嫔,慎贵人索绰仑氏为慎嫔,魏贵人魏氏为令嫔;玫常在白氏为玫贵人,婉常在陈氏为婉贵人,恭常在乌雅氏为恭贵人;安答应冬果尔氏为安常在,陆答应陆氏为陆常在。钦此。”
宣旨声落,各宫妃嫔连忙跪下行礼:“谢皇上恩典,吾皇万岁万岁万万岁!”起身时,脸上皆带着掩不住的喜色。
愉妃站在人群中,手不自觉地抚了抚袖口的绣纹,眼底满是温和的笑意——五阿哥如今有了更体面的额娘,她在宫里的根基也更稳了些,这喜是实打实的。
舒嫔则悄悄理了理鬓边的珠花,嘴角噙着浅淡的笑,虽只是从贵人晋为嫔,却也是皇上的看重,她素来不争不抢,此刻心里满是安稳。
令嫔魏嬿婉垂着眼帘,掩去眼底的光芒,指尖却悄悄攥紧了帕子——从宫女到贵人,再到如今的令嫔,她终于离那个目标又近了一步,这份喜里,藏着她多年的隐忍与筹谋。
玫贵人、婉贵人等人更是喜形于色,互相递着眼色,小声说着“同喜”,乾清宫前的庭院里,满是热闹的气息。
唯有顺嫔站在角落,脸上的笑意早已僵住,指尖掐进了掌心,连指甲泛白都未曾察觉。她原本站在舒贵人身侧,往日里因着自己入宫时的体面,总觉得该比舒贵人高出一头,满心盼着这次晋封能压她一筹,哪怕只是早一日晋嫔,也是体面。可如今,舒贵人竟与她一样同为嫔位,连站在一起都要按入宫先后排班,再无半分优势。
更让她气闷的是魏嬿婉——那个从前在长春宫当差的宫女,靠着几分小聪明爬上来,如今竟也晋为令嫔,与她平起平坐!往后行礼、赴宴,都要与这般出身的人同列,她如何能咽得下这口气?
回到自己的宫殿,顺嫔刚踏进殿门,就抬手扫落了案上的青瓷花瓶。“哗啦”一声,花瓶摔在青砖上,碎片溅了一地,里面的水顺着砖缝漫开,打湿了铺在地上的地毯。
贴身宫女木禾吓得连忙跪倒在地,声音发颤:“娘娘息怒!仔细伤了手!”
“息怒?”顺嫔转过身,眼底满是怒意,声音里带着几分尖利,“你瞧瞧!叶赫那拉氏那个温顺的样子,也配与我同列嫔位?还有魏氏!一个宫女出身的贱婢,如今也能跟我平起平坐!皇上眼里,到底还有没有我这个顺嫔!”
她走到窗边,看着窗外飘落的桂花瓣,心里的火气更盛。入宫时,她带着家族的期望,皇上也曾对她有过几分新鲜,她原以为自己能在后宫里步步攀升,压过那些出身不如她的人。可如今,晋封圣旨下来,她非但没占到半分便宜,反而被从前瞧不上眼的人追上,这份落差,像一根刺扎在心头,疼得她喘不过气。
“娘娘,”木禾小心翼翼地起身,递上一方帕子,“或许皇上是念着这次添丁之喜,想让各宫都沾沾福气,才这般晋封的。您身份尊贵,将来总有机会再晋位分的。”
“机会?”顺嫔冷笑一声,接过帕子却没擦手,反而扔在地上,“等多久?等叶赫那拉氏生了子嗣,还是等魏氏更得宠?到时候,我怕是连如今的位分都保不住!”
她走到妆台前,看着镜中自己姣好的面容,眼底渐渐浮上一层委屈与不甘。镜台上的赤金簪子,是入宫时皇上赏的,如今看来,倒像是个笑话。她原本以为,凭着自己的容貌与出身,定能在后宫里有一席之地,可如今才明白,在这深宫里,没有皇上的持续恩宠,再尊贵的出身,也不过是镜花水月。
殿外传来其他宫的欢笑声,隐约能听到宫女们互相道贺的声音,那些笑声落在顺嫔耳里,格外刺耳。她猛地合上镜匣,声音冷得像冰:“都给我退下!没我的吩咐,谁也不许进来!”
宫女们连忙躬身退出去,殿内只剩下顺嫔一人。她坐在妆台前,看着地上的花瓶碎片,心里的妒火与怨怼,像藤蔓一样缠绕着她——这次晋封,看似皆大欢喜,却唯独让她成了那个笑话。她暗暗咬着牙,心里打定主意,往后定要争一争,绝不能再让这些人压过自己一头。
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