晨曦之城的战争议事大厅，气氛沉闷得像一块被水浸透的火山岩。
沐青巨大的身躯陷在由一整块黑曜石雕成的王座里，手指无意识地敲击着扶手。他面前的沙盘上，密密麻麻地插着代表敌我双方的小旗。红色的旗帜如同不知疲倦的潮水，一波又一波地冲击着那道象征着【曙光壁垒】的、孤零零的蓝色防线。
“伤亡报告。”他的声音很低，带着一丝疲惫。
黑曜石卫队的队长黑曜上前一步，他那如同岩石雕刻的脸上看不出任何情绪。“圣域守卫阵亡一百二十七人，重伤三百四十二人。挣脱者军团阵亡四百一十人，几乎人人带伤。我们的瓦雷利亚钢储备正在快速消耗，特别是箭矢。”
沐青点了点头，目光扫过在场的几位核心人物。
圣域守卫的领袖凯恩，这位沉默如山的精灵战士，此刻眉头紧锁，握着剑柄的手背上青筋毕露。银月游侠的队长莉娅，靠在角落的阴影里，像一头随时准备扑出的猎豹，眼神冰冷地盯着沙盘上敌军的动向。
“这是一场绞肉机。”沐青得出了结论，语气里带着一股烦躁，“葛拉兹旦那个死胖子，根本不在乎死多少奴隶。他就是想用人命把我们的城门活活堆平。”
“他的战术很愚蠢，但有效。”莉娅冷冷地开口，“我们的战士需要休息，但他们的‘消耗品’无穷无尽。普雷兹纳克指挥的无垢者军团才是真正的威胁，他们像机器一样精准，每一次冲击都在消耗我们盾墙的耐久度。”
沐青用巨大的手指揉了揉眉心。他讨厌这种感觉。就像玩塔防游戏，眼看着无穷无尽的怪物一波波涌上来，而你的防御塔正在一个个过热，能量条飞速下降。
他可以亲自下场，像对付战争巨兽一样，一斧子劈开敌人的阵线。但然后呢？他能杀一千，能杀一万，但他杀不光那源源不绝的十几万奴隶大军。而且，一旦他这个最高战力被某个男巫的诡异法术缠住，整个防线就可能瞬间崩溃。
“领主大人，塞拉斯大人求见。”一名卫兵在门口报告。
沐青有些意外。塞拉斯，他的“暗影之主”，自从战争开始后，就仿佛从晨曦之城消失了。沐青知道他在用自己的方式战斗，但他从不参加这种正面的军事会议。
“让他进来。”
塞拉斯如同一个真正的影子，无声无息地滑入大厅。他依旧是那副不起眼的模样，灰色的眼眸平静得像一潭深水，仿佛外面那场血腥的战争与他毫无关系。
他没有走向沙盘，只是在距离王座十步远的地方停下，微微躬身。
“领主大人。”
“有什么新情报？”沐青问。
“不，是来解决一个即将出现的小麻烦。”塞拉斯的回答一如既往地言简意赅。
沐青皱起了眉，不明白他的意思。什么叫“即将出现的小麻烦”？
“说清楚点。”
“我们没时间了，”塞拉斯抬起头，那双平静的眼睛第一次泛起了一丝波澜，如同投入石子的湖面，“请允许我暂时离开，最多两个小时，我会给您一个满意的结果。”
沐青盯着他，试图从那张毫无表情的脸上读出什么。但他失败了。塞拉斯就像一口被黑布蒙住的井，深不可测。
“去吧。”沐青最终挥了挥手，“我等你的结果。”
塞拉斯再次躬身，转身离去，依旧无声无息，仿佛从未出现过。
大厅里再次陷入沉默。凯恩和黑曜都用不解的目光看着沐青。
沐青咧了咧嘴，露出一个有些无奈的笑容。“别看我，我也不知道我这位‘影帝’先生葫芦里卖的什么药。不过……我相信他。”
他站起身，巨大的身影投下大片的阴影，笼罩了整个沙盘。
“传我命令！黑曜石卫队进入一级战备！所有民兵弓箭手上城墙！凯恩，你带人守住正面！我亲自去城墙上会会他们！”
他的声音重新充满了力量，驱散了议事厅里的沉闷。
“妈的，不就是耗吗？我倒要看看，是他的奴隶多，还是老子的石头硬！”
＊＊＊
在奴隶联军奢华的中军大帐里，弥林“铁将军”普雷兹纳克·佐·卡格兹正用一块干净的亚麻布，仔细擦拭着他那柄家传的青铜短剑。
他鄙夷地看了一眼不远处正躺在丝绸软垫上，由美貌奴隶少女喂食葡萄的葛拉兹旦。这个肥胖的商人，身上散发着香料和汗水混合的恶臭，他根本不懂什么是战争。
战争是艺术，是关于纪律、荣誉和效率的科学。而不是像现在这样，把成千上万的生命当成廉价的筹码，毫无意义地扔进那个该死的山谷里。
普雷兹纳克承认，他失算了。
他本以为，凭借无垢者军团的钢铁纪律，足以凿穿任何凡人的防线。但他没想到，那些传闻中的“精灵”，竟然拥有如此恐怖的防御力和战斗意志。他们的盾墙，比他见过的任何一支军队都要坚固；他们的剑技，优雅而致命。
更让他无法理解的，是那座城市。那座依山而建的黑色巨城，本身就是一个立体的战争堡垒。从高处射下的箭雨，给他的军团造成了巨大的伤亡。
“普雷兹纳克将军，”葛拉兹旦打了个饱嗝，懒洋洋地开口，“你的无垢者，似乎也没传闻中那么无敌嘛。这都几天了，连人家的门都没摸到。”
普雷兹纳克擦拭的动作停顿了一下，他抬起头，眼神冷得像冰。“贤主大人，如果你愿意停止用奴隶的尸体去填平沟壑，而是把他们用在挖掘壕沟、建造攻城塔上，我们或许能打得更体面一些。”
“体面？体面能换来金币吗？”葛拉兹旦嗤笑一声，“我只要结果。我要那些精灵，活的！我要那座城市，完整的！你只需要告诉我，什么时候能把它给我。”
普雷兹纳克没有再与他争辩。他将短剑插回鞘中，走到巨大的军事地图前。他的手指划过晨曦之城的地形图，最终停在了一处陡峭的山脊上。
“愚蠢的蛮力无法攻破一座设计精良的堡垒。”他自言自语，仿佛在说给葛拉兹旦听，又像是在说服自己，“但任何堡垒，都有它的弱点。”
他指着那片山脊。“这里，晨曦之城的西侧山体，地势险峻，几乎是垂直的悬崖。在他们看来，这里是天然的屏障，不可能有大军通过。所以，这里的防御，必然是最薄弱的。”
葛拉兹旦眯起了他那双小眼睛。“你想说什么？”
“我会派一支精锐小队，从这里攀爬上去。”普雷兹纳克的声音充满了自信，“他们不需要攻城掠地，只需要在日落时分，在他们的城墙上，点燃一把火。”
他转过身，盯着葛拉兹旦。“那把火，就是信号。它会告诉城里的守军，他们的防线并非坚不可摧。它会制造恐慌。而在他们混乱的瞬间，我的无垢者军团，将发动最后的总攻，一举拿下那扇该死的大门。”
他叫来帐外的卫兵。“去把‘峭壁之蝎’的队长，科索，给我叫来。”
很快，一个身材精悍、皮肤黝黑的男人走了进来。他浑身散发着一股精明与悍匪的气息，正是以攀岩和渗透而闻名的佣兵团“峭壁之蝎”的首领。
“将军大人。”科索躬身行礼，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“科索，给你一个发财的机会。”普雷兹纳克指着地图，“带上你最好的二百人，日落之前，我要在地图上这个位置，看到你的篝火。”
他从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，扔在桌上。“事成之后，这个，还有十倍的赏金，都是你的。”
科索掂了掂钱袋，脸上露出残忍的笑容。“将军放心。不过是爬几块石头而已。天黑之前，我会用那些精灵的脑袋，为您点燃一堆最旺的篝火。”
＊＊＊
“峭壁之蝎”的佣兵们，如同他们的名字一样，灵巧地攀附在陡峭的岩壁上。
科索吐掉嘴里叼着的草根，抬头望了望已经开始偏斜的太阳。他很满意。这片山脊果然如普雷兹纳克所说，几乎没有任何防御。那些长耳朵的精灵，大概以为没人能从这种鬼地方爬上去。
“一群蠢货。”他低声咒骂了一句，冲身后的手下打了个手势，示意加快速度。
他们都是在厄斯索斯最险峻的山脉里讨生活的亡命徒，这种程度的攀爬对他们来说，不过是家常便饭。只要翻过前面那道山梁，就能看到那座黑色城市的侧影了。
他已经开始盘算着，该如何挥霍那笔巨大的赏金。买下里斯最美的床伴？还是组建一支更大的佣兵团？
越往上爬，山谷里的风就越大，吹在脸上带着一股凉意。周围也变得异常安静，连虫鸣鸟叫都消失了。只剩下风声，和岩石被踩踏时发出的细碎声响。
太安静了。
科索的心里莫名地泛起一丝不安。他停下动作，警惕地环顾四周。
两侧是陡峭的岩壁，形成一道狭窄的峡谷，他们正处于谷底。头顶的天空被挤压成一条狭长的灰线。阴影，浓重得化不开的阴影，笼罩着这里的一切。
“头儿，怎么了？”一个手下凑过来低声问。
“没什么。”科索摇了摇头，试图驱散那股不祥的预感，“可能是快到山顶，风太大了。让兄弟们都小心点，别掉下去了。”
他刚说完，异变陡生！
他身旁那名手下脸上的表情突然凝固了，他低下头，难以置信地看着自己胸口。一截黑色的、仿佛由影子构成的箭矢，从他后心穿出，箭尖上没有一丝血迹。
“呃……”他喉咙里发出一声短促的、漏气般的声音，然后身体一软，悄无声息地向后倒下，坠入了深不见底的峡谷。
“敌……”科索的警告只喊出了半个字。
“噗！噗！噗！”
一连串利刃切开喉管的微响，几乎在同一时间响起！
他惊恐地回头看去，只见跟在他身后的十几个弟兄，像是被无形的镰刀收割的麦子，一个个捂着脖子，眼中带着极致的困惑与恐惧，软软地倒了下去。
没有惨叫，没有呐喊，只有鲜血喷涌时发出的“嘶嘶”声。
恐慌，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了科索的心脏。
“敌袭！有埋伏！”他用尽全身力气嘶吼出声。
但他的声音，被峡谷里的风瞬间吹散。
回应他的，是从两侧岩壁阴影中浮现出的一个个黑色的轮廓。
他们身披与岩石同色的皮甲，脸上覆盖着面罩，只露出一双双深灰色的、毫无感情的眼眸。他们如同鬼魅，从岩石的缝隙中，从阴影的深处，悄无声息地出现。
他们是【暗影之刃】。
一名暗影之刃的成员，代号“鸦”，冷静地看着下方乱成一团的佣兵。他收起手中的短弓，从背后抽出两柄狭长的、如同放大版手术刀的短刃。
他的目标，是那个正在试图组织抵抗的、看起来像是指挥官的家伙。
他的身体紧贴着岩壁，像壁虎一样，悄无声息地向下滑动。脚尖在岩石上每一次轻点，都精准地落在力量的节点上，没有发出一丝多余的声响。
峡谷中，杀戮已经变成了一场艺术。
暗影之刃们没有像圣域守卫那样的盾墙，也没有黑曜石卫队那样的冲击力。他们是致命的毒蛇，是收割灵魂的幽灵。
两人一组，三人一队，他们的配合天衣无缝。一人用飞刀吸引目标的注意力，另外两人便会同时从他的视觉死角出现，一刀封喉，一刀刺心。
他们的攻击从不拖泥带水，每一次出手，都奔着最致命的要害而去。没有格挡，没有缠斗，只有最极致的、高效的杀戮。
一名佣兵挥舞着弯刀，疯狂地向四周劈砍，试图逼退看不见的敌人。突然，他感觉脚踝一紧，低头看去，一条黑色的绳索不知何时缠住了他。下一秒，巨大的拉力传来，他整个人被倒吊了起来。在他视野颠倒的瞬间，一道黑影从他面前闪过，他只觉得脖子一凉，意识便坠入了永恒的黑暗。
科索彻底胆寒了。
这不是战斗，这是屠杀！
他的二百名精锐，这些在刀口上舔血的亡命徒，在这些黑衣精灵面前，就像一群待宰的畜生。他甚至看不清对方是如何出手的，他的弟兄们就一个个悄无声息地倒下。
逃！
这是他脑子里唯一的念头。
他不再试图反抗，而是手脚并用，发了疯似的向着山顶唯一的亮光处爬去。只要爬出这个该死的峡谷，只要能看到太阳……
他的一只手，已经攀上了一块凸起的岩石。胜利在望！
突然，他感觉背后一凉，一股让他汗毛倒竖的寒意笼罩了他。
他僵硬地回过头。
一张精灵的面孔，近在咫尺。那张脸上没有任何表情，那双深灰色的眼睛里，映照出他自己因极度恐惧而扭曲的脸。
是塞拉斯。
“为你那未完成的篝火，添根柴吧。”
塞拉斯的声音很轻，像一阵风。
科索还没来得及理解这句话的意思，一柄漆黑的短刃，就如同毒蛇的獠牙，精准而优雅地，刺入了他的心脏。
他最后看到的，是塞拉斯那双平静得不起一丝波澜的眼睛。然后，世界陷入了黑暗。
塞拉斯抽出短刃，在科索的衣服上擦了擦。他看了一眼峡谷下方，战斗已经结束。二百具尸体，横七竖八地躺在谷底，很快就会被这片土地的清道夫们处理干净。
他从科索的腰间，解下了一个代表着佣兵团身份的、蝎子形状的黄铜徽章，放进怀里。
然后，他的身影再次融入阴影，消失不见。
＊＊＊
沐青站在【曙光壁垒】高大的城墙上，俯瞰着下方的战场。
无垢者军团的又一波攻势被击退了，留下了满地的尸体。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦臭味。
圣域守卫们正在抓紧时间，将伤员抬下城墙，并修复着盾牌上的裂痕。利安，那个曾经的新兵，此刻正靠在墙边，大口地喘着气。他的脸上、盔甲上，都沾满了暗红色的血迹，但他的眼神，却比以往任何时候都要坚定。
沐青的心情却一点也轻松不起来。
他看得出来，普雷兹纳克只是在试探，在消耗。真正的决战，还未到来。
就在这时，他身边的空间仿佛扭曲了一下，塞拉斯的身影凭空出现。
“领主大人。”
沐青转过头，看着他。塞拉斯的身上很干净，仿佛刚刚只是去花园里散了步。
“回来了？”沐青问，“你的‘小麻烦’呢？”
塞拉斯没有说话，只是从怀里掏出一样东西，递了过去。
那是一枚黄铜徽章，蝎子的造型，做工粗糙，上面还沾着一丝尚未干涸的血迹。
沐青接过徽章，在手里掂了掂。“这是……”
“‘峭壁之蝎’佣兵团团长，科索的身份徽章。”塞拉斯平静地解释道，“普雷兹纳克雇佣了他们，一共二百零三人，企图从西侧山脊的‘蛇脊峡谷’渗透。现在，他们都留在了那里。”
沐青的瞳孔猛地一缩。
他看向塞拉斯，又看了看手中的徽章，脑海中瞬间将一切串联了起来。
他一直以为，战争就是正面战场的硬碰硬，是盾墙与矛阵的对抗，是巨龙与英雄的史诗。但他忘了，在那些光鲜亮丽的战场之下，还有另一场无声的、更致命的战争。
他根本不知道有敌人试图渗透，甚至不知道有“蛇脊峡谷”这个地方。但塞拉斯和他的【暗影】，已经在他毫不知情的情况下，悄无声息地掐灭了一场可能导致防线崩溃的巨大危机。
如果让那二百名精锐佣兵成功登上城墙，哪怕只是点燃一把火，造成的混乱和士气打击都将是致命的。
“干得漂亮。”沐青的声音有些干涩。他将那枚徽章紧紧攥在手里，黄铜的棱角硌得他手心生疼。
他走到塞拉斯面前，巨大的手掌重重地拍在他的肩膀上。塞拉斯那在精灵中也算高挑的身材，在沐青面前，依旧显得有些单薄。
“我收回之前的话。”沐青凝视着塞拉斯的眼睛，语气前所未有的郑重，“你和你的【暗影】，不是什么‘小麻烦’的清道夫。你们是守护这座城市最锋利的、也是最沉默的刀刃。”
“需要什么，直接跟我说。钱，人，装备。”沐青一字一顿地说道，“你的【暗影】，值得最好的。”
塞拉斯的眼神终于有了一丝细微的变化，那潭死水似乎被投入了一颗滚烫的石子。他沉默了几秒，然后微微颔首。
“这是我的职责。”
说完，他再次向后退去，身影渐渐淡化，最终彻底消失在城墙的阴影之中。
沐青松开手，看着掌心那枚带着血腥味的蝎子徽章，许久，他长长地吐出了一口气。
他再次望向城外的敌军大营，眼神变得更加深邃。
而在遥远的敌营中，普雷兹纳克正一遍又一遍地看着眼前的沙盘，眉头越皱越紧。
太阳，已经落下很久了。
为什么，那把代表着信号的火焰，还没有在瓦雷利亚漆黑的夜空中，燃烧起来？
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