弥林最大的金字塔议事厅内，沉重的石壁隔绝了城外的喧嚣，却隔绝不了空气中弥漫的、胜利带来的沉重与抉择的压力。巨大的瓦雷利亚石桌旁，丹妮莉丝·坦格利安端坐主位，她的身影在透过高窗射入的、被尘埃染成金色的光柱中，显得既威严又孤独。长桌上铺开了一张由学城绘制、却被提利昂用炭笔标记了无数军势符号的已知世界地图，从狭海对岸的维斯特洛，到东方阴影之地边缘的未知海域，广袤的疆域仿佛都浓缩于此，等待着主宰者的笔触。
提利昂·兰尼斯特 站在地图旁，矮小的身躯却仿佛承载着整个世界的重量。他饮尽杯中酸涩的本地葡萄酒，深吸一口气，用他那特有的、混合着戏谑与严肃的嗓音，打破了沉寂，声音在空旷的石厅内回荡：
“陛下，诸位，我们赢得了这场战役，一场足以载入史册的胜利。但胜利，往往只是更宏大博弈的开始。” 他的手指重重地点在弥林的位置，“现在，我们站在这奴隶湾的十字路口，面前是三条道路，每一条都通向截然不同的未来，也布满荆棘。”
他伸出第一根手指，指向奴隶湾区域：“第一条路，巩固与消化。 我们将渊凯、阿斯塔波的赔款和屈服，变成我们血管中流淌的血液与黄金。我们用数年时间，将这片土地真正熔铸成‘龙母帝国’坚不可摧的基业。但代价是，”他抬起头，目光锐利地看向丹妮莉丝，“我们可能会被这片炎热而富饶的土地永远束缚，成为另一个吉斯帝国，而忘记您最初‘打破车轮’的誓言，忘记那冰与火交织的故土——维斯特洛。”
接着，他的手指划过地图，猛地向西，点在了君临的位置，力道之大几乎要戳破羊皮纸：“第二条路，跨海西征。 乘着胜利的狂风，集结我们所有的巨龙、无垢者、多斯拉克人以及新归附的军团，横渡狭海！在我们曾经的敌人惊魂未定、联盟脆弱之际，以雷霆万钧之势夺回铁王座！这是最直接、最富荣耀的道路。” 他话锋一转，声音低沉下去，“但这也是最危险的赌博。我们的根基如同沙堡，一旦西征受挫，或者……巨龙在狭海的风暴或未知的对抗中折翼，奴隶湾的秃鹫会立刻将我们撕碎。我们将腹背受敌，万劫不复。”
最后，他的手指缓缓移向地图东方那片被刻意标注为“烟海” 的巨大空白区域，眼神中流露出罕见的敬畏与不确定：“第三条路，……探寻起源。 那个疯子巫师临死前的呓语，像毒蛇一样盘踞在我脑海里。他说，巨龙并非神赐，而是造物。他说，秘密藏在十四火峰，那末日浩劫的源头。” 他环视众人，语气变得无比严肃，“如果我们最强大的力量，其本身都建立在未被认知的脆弱基石之上，甚至可能存在我们不知道的弱点或控制方法……那么，任何帝国霸业都可能是建立在流沙之上的宫殿。忽略这个威胁，盲目西征，或许是最大的傲慢和愚蠢。”
乔拉·莫尔蒙爵士 立刻激动地反驳，他向前一步，铠甲摩擦发出声响：“提利昂大人！难道我们要因为一个死疯子的胡言乱语，就放弃眼前的大好局势，去闯那被诸神诅咒的死亡禁区吗？几个世纪了，有多少英雄和舰队消失在烟海之中？那是自杀！陛下，维斯特洛才是您的家，铁王座才是您的目标！我们应该立刻西征，让七国贵族在真龙旗帜下颤抖！”
巴利斯坦·赛尔弥爵士 则稳重地摇了摇头，他白色的胡须微微颤动：“乔拉爵士，热血需要冷静的头脑来指引。陛下，提利昂大人的第一条路，或许看似缓慢，却是最坚实的王者之道。一个稳固的东方帝国，进可攻，退可守。没有稳固的根基，我们跨海而去，在维斯特洛贵族眼中，永远只是‘带着怪物的外来入侵者’，而非‘归来的合法君主’。我们需要时间，需要经营，需要让维斯特洛的人民期盼您的回归，而非恐惧您的降临。”
周浩 沉默地听着，目光深邃地凝视着地图上那片代表烟海的空白，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，却没有发言。
这时，灰虫子，这位无垢者指挥官，用他略显生硬但异常清晰的通用语开口了，他的声音平静却带着一种基于绝对纪律的逻辑：“陛下，无垢者不畏惧死亡，无论是战死沙场，还是探索未知。但最危险的，不是强大的敌人，而是未知的弱点。如果巨龙的力量存在隐患，那么，在它与更强大的敌人碰撞前发现它，是最高效的战术。阴影之地的巫师能短暂束缚巨龙，难保维斯特洛或东方没有更了解巨龙弱点的人。了解自己的力量，是运用力量的前提。” 他的话，朴实无华，却道出了独到见解。
议事厅内陷入了激烈的争论，每条道路都有其坚定的支持者和合理的理由，谁也无法说服谁。丹妮莉丝倾听着每一位顾问的意见，她的目光在地图上的维斯特洛、奴隶湾和那片神秘的烟海之间游移，眉头紧锁，难以决断。
看到争论短时间内无法平息，丹妮莉丝抬起手，暂时中止了战略方向的辩论。她的声音恢复了女王的决断力，但将最终选择暂时搁置：
“未来的航向，我们需要更谨慎的权衡。但无论选择哪条路，有些事必须立刻完成。” 她开始进行务实的人事安排，确保权力平稳过渡。
“巴利斯坦爵士，”她看向老骑士，语气充满信任，“在最终决策下达之前，请您总督弥林一切军政要务，瑞茨纳克的职位由您接管。无垢者军团留一半给您，协助您维持秩序，震慑宵小。”
巴利斯坦单膝跪地，铠甲铿锵：“陛下信任，老臣必竭尽全力，守好您的基业！”
“乔拉爵士，”她的目光转向忠诚的熊岛骑士，“整合黄金团的任务至关重要，请您负责筛选精锐，打散编入我军主力，淘汰不稳定因素。我们需要一支真正融合的强大军队，无论剑指何方。”
乔拉低头领命：“如您所愿，陛下。我会为您锤炼出一把更锋利的剑。”
“提利昂，”她最后看向她的首相，“请你立即开始着手三件事：第一，清点此战所有缴获和盟军赔款，编制详册；第二，搜集所有关于烟海、瓦雷利亚以及十四火峰的传说与记载，哪怕是最荒诞的游记也不要放过；第三，评估我们现有舰队的状况和远航能力。我们需要尽可能多的信息，来照亮前路的黑暗。”
提利昂躬身领命，眼中闪烁着挑战的光芒：“乐意为您效劳，陛下。看来无论选择哪条路，我们都离不开数字、知识和……一点运气。”
安排完毕，丹妮莉丝深吸一口气，目光再次投向窗外广阔的天地。最终的决策，如同海平面上的风暴，仍在酝酿之中。
会议接近尾声时，一名无垢者进来禀报：“陛下，港口来了一队铁民船只，悬挂和平旗帜。为首者自称是雅拉·葛雷乔伊，请求觐见。”
“雅拉·葛雷乔伊？”丹妮莉丝微微蹙眉，“让她进来。”
不久，雅拉·葛雷乔伊大步走入议事厅。她身材高大健硕，皮肤被海风浸染成古铜色，湿漉漉的短发紧贴头皮，眼神锐利如鹰，浑身散发着野性不羁的气息。她身后跟着几名同样精悍的铁民战士。
她扫视了一圈在场众人，目光在周浩和丹妮莉丝身上停留片刻，然后右手握拳捶胸，行了一个铁群岛的礼节，声音洪亮而直接：
“丹妮莉丝·坦格利安！我是雅拉·葛雷乔伊，巴隆·葛雷乔伊的长女。我不是来祈求，而是来谈一笔交易。”
她的直截了当让在场有些人微微皱眉，但丹妮莉丝示意她继续。
雅拉脸上浮现出愤怒和决绝：“我的叔叔，攸伦·葛雷乔伊，那个疯子！他谋杀了我的父亲，用血与魔法玷污了选王会，篡夺了海石之位！他正在建造一支前所未有的庞大舰队，网罗巫师和怪物……他的目标，不仅仅是维斯特洛，” 她目光灼灼地看向丹妮莉丝，“他公开宣称，要远渡重洋，前来狩猎您的巨龙，用龙角装饰他的‘宁静号’！”
这个消息如同在平静的水面投下巨石，议事厅内一片哗然！
雅拉上前一步，语气更加激烈：“攸伦会将铁群岛带入万劫不复的深渊！我带着仍然忠于葛雷乔伊家族真正传统、忠于古道的战士们前来。我们拥有最好的长船和最有经验的水手。我们愿意向您效忠，助您夺取维斯特洛，只有一个条件——”她死死盯着丹妮莉丝的眼睛，“事成之后，您支持我成为铁群岛合法的统治者，并让我们恢复古道！”
她的话掷地有声，充满了海盐的味道和复仇的火焰。丹妮莉丝与提利昂、周浩交换了一个眼神。铁舰队的加入，对于急需海上力量、且面临攸伦这个新威胁的他们来说，无疑是雪中送炭。但铁民的“古道”意味着劫掠，这将是一个充满争议的盟约。
丹妮莉丝陷入了沉思。新的盟友，新的威胁，新的航向……所有线索都交织在一起，指向了一个更加波澜壮阔却也更加危机四伏的未来。
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