赵凌丰走后的庆功宴的喧嚣像被晨露洗过的炭灰，天亮时便散得只剩些微余温。龙弈提着半桶井水往伙房走，砖缝里还凝着昨夜的酒渍，被晨光晒得发僵，踩上去咯吱响。
伙房的老周头正蹲在灶台前劈柴，见他来，浑浊的眼睛亮了亮：“小龙，你可算来了。今儿中午要蒸三笼糙米饭，赵副将的亲兵特意吩咐，得让弟兄们在庆功宴末揣着热乎的饭食。”
龙弈“嗯”了一声，挽起粗布袖子往灶膛里添柴。
火光“腾”地窜起来，舔着他的下颌线，把那道未消的绳索红痕映得像条跳动的火蜈蚣。他想起昨夜赵凌丰攥着他胳膊的力道，指节硌在皮肉上，又疼又烫——那是少年人独有的执拗，像他烧峡谷时泼出去的火油，烈得能烧穿一切。
“发什么愣？”老周头递过来一个豁口的陶碗，“先喝口热水暖暖。你昨儿被那帮兔崽子灌了不少烈酒，当心伤了胃。”
碗沿还带着柴火的焦味，龙弈接过来时，指尖触到一片温热。他仰头喝了半口，热水滑过喉咙，竟烫得眼眶发酸。
“凌丰……赵先锋，应该走不远了吧？”他低着声问，柴火在灶膛里噼啪响，几乎要盖过他的话。
老周头往灶里啐了口唾沫：“刚走没多久，到不了多远。你走后，我瞧见赵先锋骑着那匹雪蹄马，银甲在朝阳里闪得晃眼。他勒马回头看了三次，脖子都快扭断了，估摸着是在找你呢。”
龙弈往灶膛里添柴的手顿了顿，火星子从缝隙里蹦出来，落在他手背上，烫出个小红点。他没躲，只盯着跳动的火苗出神——赵凌丰第一次跟他讨论兵法时，也是这样盯着篝火，眼睛亮得像淬了火的枪头。
“龙弈，你说要是在落马坡两侧的崖壁上凿些洞，藏上硫磺和硝石，敌军来了……”
“龙弈，你看我这枪法，是不是比上次利索多了？”
柴火“噼啪”炸响，把回忆惊得四散。
龙弈把陶碗往灶台上一搁，碗底的水汽瞬间被烤干，留下圈白印。
“周伯，我去挑水。”他抓起扁担，脚步有些急。
井台边围了几个年轻伙夫，正对着阳关的方向指指点点。晨光里，先锋营的旗帜像片移动的云，正被风沙一点点吞进去。
“听说赵统领走的时候，在营门口站了足足一炷香。”
“可不是嘛，谁不知道这次落马坡的功劳……”
“嘘！”有人瞥见龙弈，慌忙拽了同伴的胳膊。
龙弈假装没听见，把水桶往井里放。绳子“咯吱”地往下坠，井水晃出他的影子，瘦得像根被风吹弯的芦苇。
他想起赵凌丰塞给他的那块蜜饯，昨夜揣在怀里，被体温焐得发黏，此刻还躺在枕下的布包里。
日子像伙房的蒸笼，一天天在热气里翻滚。
龙弈成了伙房里最沉默的那团炉火，劈柴、挑水、淘米、煮羹，手脚麻利得让老周头直咂舌。
只是每次蒸馒头时，他总会多捏两个小面疙瘩，扔进灶膛的余烬里烤。等面疙瘩焦得发脆，就揣在兜里，路过巡逻兵歇息的哨卡时，分给那些冻得搓手的小兵。
“龙弈，你这烤面疙瘩比糖糕还香！”哨兵柱子啃得满嘴黑灰，露出两排白牙，“上次你说东南岗的风最大，让我们多裹层毡布，可不是嘛，昨夜那风刮得跟鬼哭似的，多亏了你提醒。”
龙弈低头笑了笑，指尖在布兜里摩挲着什么。
那是块被他磨得光滑的木炭，趁着烧火的间隙，他会在废弃的草纸上画些奇怪的线条——有时是伙房到中军帐的路径，有时是各营帐篷的排列，甚至连哪棵老榆树下埋着过冬的柴火，都标得清清楚楚。
秋末的风裹着沙砾砸在帐篷上，发出擂鼓般的声响。赵彻的刁难像如约而至的寒霜，悄无声息地落下来。
先是派人给伙房的粮秣里掺了半车发霉的糙米好给龙弈治罪，老周头急得直跺脚：“这怎么吃？弟兄们吃了要拉肚子的！”龙弈却蹲在粮堆前，把发霉的米粒一粒粒挑出来，说：“周伯，把好米淘三遍，掺着南瓜煮成粥，霉味能压下去。”
正挑着，赵彻的亲兵来了，叉着腰在门口喊：“将军有令，伙房今日要给西大营送五十锅热汤，日落前必须送到！误了时辰，军法处置！”
西大营在三里外的山坳里，来回一趟要过两道沙丘。老周头脸都白了：“五十锅？就咱们这两口破锅，三头老驴，怎么送得及？”
龙弈直起身，拍了拍手上的米糠：“我去借十口行军锅，让各营的伙夫兄弟帮忙分着煮。再让巡逻队的弟兄们顺路捎几锅，他们轮岗正好经过山坳。”
他转身要走，却被亲兵拦住：“将军说了，只许伙房的人动手，不许假手他人。”
龙弈的睫毛颤了颤，没说话。
日头爬到头顶时，赵勇掀帘进了伙房。
看见满地的霉米和龙弈通红的眼眶，副将的眉头拧成了疙瘩。他往灶台上放了个油纸包，里面是两块酱牛肉：“老周，把这牛肉剁了煮进汤里。”又转向龙弈，声音放软了些，“我刚听说西大营那边的兄弟今日换岗早，让伙房不必急着送汤，明日再送不迟。”
亲兵在门口哼了一声，没再说话，转身走了。
老周头这才松了口气，往灶膛里添了块大柴：“赵副将真是咱们的活菩萨。”
龙弈低头切着牛肉，刀锋在案板上笃笃地响。他知道，这是赵勇副将在替他解围。就像上次赵彻要他去清理马厩的卫生，说是“伙头军什长应该起个带头作用”，也是赵勇找了个“马厩前阵子刚清理完”的由头，搪塞过去。
“龙弈，”赵勇忽然开口，目光落在他手里的菜刀上，“你那手伤还没好，别太使劲。”
龙弈的刀顿了顿，那道被绳索勒出的淡淡紫痕，此刻正被刀柄磨得发烫。他想起赵勇袖摆下比出的“保重”手势，喉结滚了滚，低声道：“谢副将。”
赵勇叹了口气，转身时，从怀里掏出个油纸包塞给他：“凌丰托人从阳关捎来的，说是那边的酸枣糕，你尝尝。”
油纸包上还沾着阳关的沙粒，龙弈捏着那粗糙的纸角，忽然想起庆功宴上，赵凌丰把蜜饯拨给他时，指尖沾着的酒渍，也是这样带着点温热的甜。
北风卷着碎雪撞在伙房的木窗上，发出呜呜的声响。
日子就在这样的风声里，裹着赵彻时不时投来的冷眼，和赵勇副将总在恰当时候递来的一碗热汤，悄无声息地滑向深冬。
伙房檐下的冰棱子越挂越长，像一柄柄倒悬的水晶剑，而龙弈的名字，竟也随着灶膛里蒸腾的白汽，不知不觉漫过了伙房的门槛，在营里悄悄散开。
那是个雪后初霁的清晨，北营的方向忽然传来一阵骚动。
有提着水桶经过的火头军探头探脑，回来时脸色凝重：“听说了吗？张校尉昨夜咳得直要把心肝都呕出来，军医守了大半夜，煎的药汤黑糊糊的，闻着就冲得慌。”
这话像块石子投进伙房的沸水，立刻漾开圈圈涟漪。
龙弈正蹲在灶前添柴，火舌舔着锅底，映得他侧脸暖融融的，耳尖却微微动了动。
他没回头，只把手里的柴禾掰得更碎些，听着隔壁案台的士兵继续议论：“可不是么？方才去送早饭，见张校尉蜷在帐里，军毯裹得像个粽子，说话都带喘，军医急得直跺脚，说那药得连喝七日，可张校尉今早捏着鼻子灌了半盏，就把药碗掼了，说再喝不如让他死在雪地里。”
灶膛里的火光忽然跳了跳，龙弈往火里添了块硬柴，站起身拍了拍手上的灰。
墙角的竹筐里堆着些晾干的草药，是他前阵子趁着休沐在营外采的，此刻他伸手翻了翻，指尖触到一把饱满的麦粒，那是秋里剩下的陈粮，本想用来喂伙房那只跛脚的老母鸡。
他没多说什么，只取了个陶盆，将麦粒倒进去淘洗干净，又支起小泥炉，架上铁锅。
麦粒在热锅上渐渐泛黄，发出细微的噼啪声，他握着竹铲慢悠悠地翻动，直到麦粒染上焦褐色，一股带着暖意的甜香便漫了出来，混着灶间的烟火气，倒比寻常药味好闻得多。
暮色降临时，龙弈托去北营送晚食的小兵，捎去一个粗瓷碗。碗里是军医重煎的药汤，表面浮着一层浅浅的泡沫，底下沉着些焦黑的碎粒，闻起来竟少了些冲人的苦涩，多了缕温吞的甜香。
谁也没指望这碗加了些 “谷糠似的东西” 的药能有什么不同，直到第三日清晨，有士兵跑过伙房时扯着嗓子喊：“瞧见没？张校尉今早竟在帐外练剑了！说是昨夜的药喝着不那么苦，喝了两碗，今早起来痰都少了！”
众人纷纷惊叹道：“龙弈这小子，不光会做饭，还懂医理？”
龙弈正低头刮着锅底的药垢，闻言手下的动作顿了顿，随即又继续手上的活计。
晨光从窗棂漏进来，照在他沾着炭灰的手背上，那双手刚揉完面团，又炒过麦粒，此刻正慢悠悠地将刮下的药垢倒进泔水桶里，仿佛那帐外的喧嚣，不过是灶膛里偶尔爆出的火星，烧过了，也就散了。
“上次我跟他说箭靶的位置偏了三寸，他看了一眼就说，是因为西北风把靶子吹歪了，让我们往东南挪半尺，果然准头好了不少！”
连负责军械的老匠头，都常来伙房讨杯热汤喝，边喝边跟龙弈念叨：“东边的箭楼地基松了，开春得加固，不然雨季要塌。”龙弈就默默记着，在草纸上把箭楼的位置圈了个红圈。
腊月的雪下得没头没尾，营地里新踩出的脚印转瞬间就被落雪填平，天地间只剩一片晃眼的白。
龙弈踩着没过脚踝的积雪往井台去，井绳冻得硬邦邦的，攥在手里像握了根生了锈的铁索，每往上提一寸，都发出“咯吱”的闷响，像是在嚼碎这满世界的寒气。
刚打上半桶水，营门口的喧哗就顺着风卷了过来。
柱子搓着冻得通红的手，军靴在雪地上碾出深深的坑，脸上满是为难，“再说，谁知道是不是南楚派来的细作？”
“我不是细作……”一道清润却带着怯意的女声插进来，被风割得有些发飘，却像根细针，轻轻挑动了空气里的紧绷。
龙弈提着水桶转身时，正撞见赵勇披着件玄色斗篷从营房里出来。斗篷下摆扫过积雪，溅起细碎的雪沫，他的脸在雪光里更显冷峻，皱眉看向营门口：“吵什么？”
柱子赶紧上前，压低声音把前因后果说了——原是前几日救下的那对姐弟，营里留了他们两日养伤，消息不知怎的传到了赵勇耳里。
赵勇的目光越过哨兵，落在了那个站在雪地里的女子身上。
这一看，连他自己都微怔了片刻。
不过两日功夫，那女子像是被雪水浸过的梅枝，竟透出几分惊心动魄的鲜活来。
粗布衣衫虽依旧宽大，却掩不住细瘦的腰肢，风过时衣袂贴在身上，勾勒出少女独有的柔韧曲线。头发松松挽了个髻，几缕碎发垂在颊边，沾着未化的雪粒，倒像是缀了些细碎的银星。最惹眼的是她那双眼睛，先前蒙着的灰翳散了，此刻望着他，清澈里裹着几分警惕，像受惊的鹿，睫毛上还凝着层薄霜，眨动时簌簌落下，看得人心头发颤。
她脚边的小石头紧紧攥着她的衣角，小脸冻得通红，眼里噙着泪，却死死咬着唇不肯哭出声，怀里还揣着那块刻着“楚”字的木牌，像是揣着最后的依仗。
“南楚军的地界离这有百里，”赵勇的目光沉下来，像结了冰的湖面，“你们怎么跑过来的？”
阿婷的指尖在袖中攥得发白，指甲深深掐进掌心。
她不能说自己是南楚的公主，更不能说身后有西秦的追兵，只能垂着眼睫，声音轻得像落雪：“家乡遭了兵祸，一路逃来的……只想找个地方落脚，给孩子一口热饭吃。”
“兵祸？”赵勇往前两步，军靴踩在雪上发出沉闷的响，“哪路的兵？穿什么甲胄？”
一连串的追问像冰锥砸过来，阿婷的脸霎时白了，嘴唇翕动着却说不出话——她怎能说，是西秦的铁甲将来会踏碎了她的家国？
小石头见她发慌，突然挣开她的手，扑到赵勇面前，把怀里的木牌高高举起来，冻得发红的小手抖个不停：“我们不是坏人！我爹说这是‘楚’，是我们的家！”
赵勇的目光落在木牌上，眉峰皱得更紧。南楚的难民，偏巧出现在这两军交界的营地，由不得他不多想。他正要再问，身后却传来龙弈的声音。
“赵伯父。” 龙弈提着水桶走过来，桶沿的冰碴随着脚步晃落，在雪地上砸出点点湿痕。
他看了眼缩在阿婷身后的小石头，又看向赵勇，声音平静得像无风的湖面：“这孩子昨夜发了高热，烧得说胡话，嘴里只念叨着找爹。那女子身子也弱，前日救回来时，手腕上还有伤口，不像是会武艺的细作。”
赵勇见龙弈走来，语气褪去冷硬，为难道：“军营不是善堂，留两个来历不明的人，出了岔子谁担责？”
“放心伯父，出了事我担。”龙弈的声音干脆，带着不容置疑的笃定，“前几日截获的粮草里，还剩些伤药和糙米，够他们过冬了。让她去伙房帮忙烧火，孩子跟着我，若真有异动，我亲自押送他们去见将军。”
风卷着雪沫打在人脸上，生疼。
阿婷望着龙弈宽阔的背影，他身上的棉衣沾着雪，在阳光下泛着冷光，可说出的话，却比怀里的暖炉还要烫。她下意识地将小石头往身后拢了拢，指尖触到孩子冰凉的耳朵，心里却莫名安定了些。
赵勇盯着龙弈看了半晌，似乎看出了这后辈的心思，喉间溢出声不轻不重的叹气，倒像是带着点无奈的纵容。转身时斗篷扫起一片雪雾，声音里已听不出先前的冷硬：“出了事，问起责，我可要头一个找你算账，小子。”
哨兵见副将松了口，赶紧挪开了挡路的长枪。
阿婷牵着小石头往里走时，雪光恰好落在她脸上，映得她原本苍白的脸颊泛起一层淡淡的粉，像雪地里初绽的梅蕊。经过龙弈身边时，她脚步顿了顿，抬眼望他，眼里盛着的感激像化了的春水，轻轻晃了晃，终是没说什么，只牵着小石头，一步一步踩进营里更深的雪色里。
龙弈望着她们的背影，直到那抹纤细的身影消失在营房拐角，才低头看了看手里的水桶。桶里的水结了层薄冰，映着他自己的影子，竟有些模糊不清。
回到柴房，炉火“噼啪”响着，映在他眼底，像两簇跳动的疑惑。他摸了摸怀里的木炭，草纸上那些密密麻麻的记号，忽然被什么东西硌了一下——是赵凌丰送他的那块蜜饯，被他压成了碎末，混着沙土，在布包里结成了块。
他想起赵凌丰临走时说的“等我回来”，此刻那声音像被风雪揉碎了，顺着门缝钻进伙房，和炉火的热气缠在一起，分不清是暖还是凉。
龙弈抬头望了望阳关的方向，那里只有漫天风雪在翻滚，像谁打翻了的砚台，把天地都染成了一片混沌。他摸了摸怀里的草纸，东南岗的哨卡位置旁，不知何时被他画了个小小的问号。
而营帐外和小石头嬉戏的阿婷，回想着龙弈在风雪里的背影，嘴角慢慢勾起一抹淡淡的笑。
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