南阳的雪总是来得缓，像揉碎的棉絮，沾在燕回山的枯枝上，半日也积不起寸厚。
龙弈所在的军营裹在这片素白里，炊烟顺着风势斜斜地飘，在灰蓝的天幕上拖出淡青的尾痕。巡逻兵的靴底碾过冻土，咯吱声远了，又被伙房的劈柴声接了去——日子竟显出几分难得的安稳来。
只是这份安稳，像灶台边结的薄冰，看着结实，指腹一碰就簌簌往下掉渣。
三千里外的南楚王都，此刻正被一场暴雪封了城门。
将帅府内的鎏金铜炉里燃着西域的龙涎香，烟缕笔直地往上冒，却暖不透项云眼底的寒意。他把手里的军报往案上一拍，檀木镇纸弹起来，砸在地图的“落马坡”三个字上，发出闷响。
“又是龙弈！”
项云的指节捏得发白，羊皮地图被他戳出个破洞，“火烧峡谷，火攻落马坡，这小子的心思比蛇还毒！我南楚铁骑纵横三十年，竟栽在一个伙夫手里？”
帐下的谋士们垂着头，没人敢接话。
案上的青铜灯盏晃了晃，把他们的影子投在墙上，像一群缩着脖子的鹌鹑。
只有参军卫鞅往前挪了半步，花白的山羊胡抖了抖：“将军息怒。龙弈虽智，终究只是南阳军里的无名之辈。真正棘手的，是赵彻那老狐狸的固守之策。咱们耗了半年，粮草已去三成，再拖下去……”
“拖下去怎样？”
项云猛地抬头，金盔上的红缨扫过案边的酒爵，琥珀色的酒液泼出来，在地图上漫开，像一层浑浊的雾，“让南阳军耗干我项云的家底？”
卫鞅叹了口气，从袖中抽出一卷密函：“西秦的使者昨夜到了城外驿馆。说……愿与我南楚结盟，共分南阳之地。”
“西秦？”帐下有人低呼。
那两个字像块冰投入滚油，原本死寂的府内顿时起了些微骚动。
西秦的铁骑是近些年才在北境崛起的猛兽，据说他们的战马能日行千里，刀斧上的寒光能映出三里外的人影。
南楚与西秦隔着重山，素来井水不犯河水，此刻对方递来橄榄枝，谁都猜不透是福是祸。
项云拿起那卷密函，指尖触到火漆印上的狼图腾，忽然冷笑一声：“嬴昭倒是打得好算盘。想借我南楚的刀，削掉南阳这块肉，他好坐收渔利？”
卫鞅躬身道：“将军明鉴。但眼下局势，我军久战疲敝，若能得西秦助力，至少能逼赵彻退至阳关以西。至于盟约……”他顿了顿，声音压得低了，“西秦使者提了个条件。”
项云的眉峰挑了挑。
“说……愿以公主和亲，结秦楚永世之好。”卫鞅的声音越来越轻，“他们看中了……阿婷公主。”
帐内的香火气仿佛瞬间凝固了。
铜炉里的火星“噼啪”爆了一声，映在项云骤然沉下的脸上。阿婷是项云主上唯一的女儿，自小在马背上长大，箭术超群，是南楚骑王熊奎放在心尖上的明珠。
“让阿婷去西秦？” 项云的声音像马蹄碾过碎石般粗砺刺耳，“嬴昭那儿子嬴兆，是出了名的混世纨绔！去年他在边境强抢民女的事还没凉消停—— 这叫结亲？分明是把主上的亲女儿往狼窝里送！”
卫鞅垂着眼皮：“使者说，若公主肯去，西秦愿先遣三万铁骑助我军破南阳。将军，南阳的粮仓在燕回山后，若能夺下，我南楚……”
“够了！”
项云打断他，起身时带翻了脚边的铜盆，冷水泼在青砖上，溅起细碎的冰碴。
他走到窗边，望着外面漫天的风雪，营帐的烛灯在雪光里泛着冷硬的光，像极了西秦使者那双深不见底的眼睛。
他知道卫鞅说的是实情。南楚的战马虽快，却耐不住持久战，粮草线被龙弈搅得七零八落，再拖三个月，不等南阳军来攻，自己的士兵就要因饿而降。
可让主上的女儿阿婷去西秦……他想起阿婷十五岁那年，骑着白马来给他祝寿，红裙在风里翻飞，像一团烧得正旺的火。
那团火，怎能被西秦的冰雪浇灭？
无奈，项云被日渐紧迫的粮草危机胁迫着踏上回都的路途，只留部分军士固守鹰嘴崖及其城邦。
数日，金州王府殿里炭火盆烧得旺，却驱不散府内的沉郁。
此时项云跪在冰冷的地面上，甲胄上的冰碴融化成水，在青砖上洇出一圈圈深色的印记。
他那张素来刚毅的脸，此刻像被寒霜冻裂的土地，满是沟壑。
“末将无能，再败于落马坡……” 他的声音嘶哑，带着疲惫，“损了三百余骑兵，粮草在此间被耗了半数……”
上首的南楚骑王熊奎，手指重重叩在案几上。案上的青铜酒爵被震得轻颤，酒液晃出的涟漪里，映着他鬓角新添的白发。这位以勇猛着称的君王，此刻眼底的疲惫比盔甲上的锈迹还重。
“够了。” 熊奎的声音低沉，像磨过砂石，“项云，你跟了我三十年，大小战役百余场，什么时候像这般束手束脚过？”
项云的头垂得更低：“那龙弈的计谋太过诡谲，末将……”
“龙弈？” 帐外传来一声冷笑，谋臣张阔舍掀帘而入。
他手里把玩着一枚玉佩，玉上的 “楚” 字被摩挲得发亮，“不过是南阳军里一个伙夫，侥幸得了些微末伎俩，竟让项将军多次吃败。”
项云猛地抬头，眼里迸出火星：“张大人休要小觑！那小子绝非池中之物，他烧野狼谷时算准了风向，烧坡道时摸清了我军布阵之形，分明是胸有丘壑！”
张阔舍挑眉，将玉佩揣回袖中：“哦？一个伙夫能有这本事？依我看，怕是赵彻那老狐狸故意藏着的棋子。”
他转向熊奎，躬身道，“大王，南阳军虽损了些元气，但赵彻固守燕回山，我军粮草难继，再耗下去，怕是要被拖垮。”
熊奎闭了闭眼，指节捏得发白。南楚本就国力薄弱，连年征战早已掏空了国库，若再跟南阳军僵持，不等对方败，自己就得先断了粮草。
“依先生之见？”
张阔舍眼中精光一闪：“西秦。”
帐内霎时静了。炭火盆里的火星噼啪作响，映得众人脸色变幻不定。
西秦，那个盘踞在西北的强国，铁骑踏处，寸草不生。这些年他们偏安一隅，却像头蛰伏的猛兽，谁也不敢轻易招惹。
“与西秦结盟？” 项云猛地站起身，甲胄碰撞发出刺耳的声响，“他们狼子野心，若引狼入室，怕是前门拒虎，后门进狼！”惊愤之余，项云没有向众人透露西秦使者一事。
“项将军多虑了。” 张阔舍抚着胡须轻笑，“西秦早有吞并南阳之心，只是碍于与我南楚的军士，不便动手。若我军提出联姻，将阿婷公主嫁与西秦太子，两国结盟合力攻下南阳，届时三分其地，岂不两全？”
“联姻？” 熊奎猛地睁开眼，案几上的地图被他指尖戳得发皱，“阿婷是我唯一的女儿……”
“大王！” 张阔舍往前一步，声音陡然拔高，“成大事者不拘小节！公主若能为南楚换来半壁江山，便是千古功臣！难道要让她守着金枝玉叶的虚名，看着南楚一步步败亡吗？”
项云还想争辩，却被熊奎抬手止住。
骑王望着帐外飘落的雪，目光沉沉的，像结了冰的湖面。良久，他才缓缓开口，声音里带着破釜沉舟的决绝：“拟国书，送往西秦。”
项云踉跄着后退一步，撞在帐柱上。他想起阿婷公主十岁那年，骑在他肩头摘桃花的模样，粉嘟嘟的脸颊蹭着他的盔甲，笑起来像春日里的暖阳。
那时候，大王还说要给她找个世间最好的男儿，护她一世安稳。
而此刻，桃花早谢了，安稳成了镜花水月。
三日后，南楚宫殿的偏殿里，阿婷公主正对着铜镜描眉。铜镜里的少女，眉如远山含黛，眼似秋水横波，只是那双往日里总含着笑的眼睛，此刻却像蒙了层雾。
侍女捧着一件织金锦袍进来，声音发颤：“公主，王上…… 王上传令，让您换上这件袍子，明早去正殿接旨。”
阿婷捏着眉笔的手顿了顿。
殿外的风卷着雪粒打在窗棂上，发出细碎的声响，像谁在低声啜泣。她早听说了父王与谋臣的商议，那些关于 “联姻”、“西秦太子” 的字眼，像淬了冰的针，扎得她心口发疼。
“我不接。” 她放下眉笔，声音轻得像羽毛，“我是南楚的公主，不是用来换土地的筹码。”
侍女 “扑通” 跪下：“公主，您别任性！王上若是动怒……”
“动怒便动怒。” 阿婷站起身，走到窗前。
窗外的红梅被雪压弯了枝，却依旧开得艳，像燃在雪地里的火。“西秦太子暴虐成性，父王难道忘了？”
她转身从妆匣里取出一把小巧的匕首，是项云将军送她的防身之物，鞘上嵌着颗小小的蓝宝石。
“我不会去西秦。” 她把匕首藏进袖中，“我要走。”
入夜后，雪下得更紧了。
阿婷褪去华服，换上一身灰扑扑的侍卫粗布衣衫，用褪色的布条将长发紧紧束在脑后。檐角的雪粒子簌簌落下，打在她肩头竟生出几分刀割似的冷。
趁着巡逻卫兵换岗的间隙，她猫着腰贴紧宫墙根，像只受惊的夜猫，悄无声息地溜到了宫殿最偏僻的角门。
守门的老卒正佝偻着背跺脚取暖，昏黄的灯笼在他手里晃出圈暖光。
他是看着阿婷从蹒跚学步的小娃娃长成亭亭玉立的公主的，此刻见她眼底那股撞了南墙也不回头的倔强，浑浊的老眼里滚出两滴泪，不等阿婷开口，便叹着气挪开了挡路的石墩。石墩与地面摩擦的“咯吱”声，在漫天风雪里轻得像声叹息。
“公主，往西北走。”老卒的声音被卷着雪沫的寒风撕得粉碎，一半咽进喉咙，一半散在风里，“过了落马坡，或许……或许有生路。只是这一路……”后面的话终究没说出口，他知道这位金枝玉叶要走的路，是刀山火海，是冰天雪地。
阿婷没回头，只望着黑暗里燕回山的方向——那里的轮廓在风雪中若隐若现，像头蛰伏的巨兽。
她对着老卒的方向深深鞠了一躬，额头几乎抵到冰冷的地面，随后猛地直起身，将所有的留恋与胆怯都碾碎在转身的刹那，踩着没过脚踝的积雪，一头扎进了无边无际的夜色里。
身后的角门在她走远后，又被老卒悄无声息地掩上，仿佛从未有人出过这扇门。
靴底碾过积雪，发出细碎的“咯吱”声，像极了谁用细针一下下刺在她心尖上。每一步都陷在没踝的雪窝里，又被她咬着牙拔出来，带着冰碴子的寒气顺着布靴缝往里钻，冻得脚趾发麻，却远不及心口那股寒意刺骨。
她不知道前路藏着什么——是落马坡的深沟险壑，是燕回山的豺狼虎豹，还是西秦铁骑的铁蹄追袭？
可她太清楚停下意味着什么了。
停下，就得披着金丝嫁衣，被塞进那顶通往西秦东宫的花轿，嫁给那个眼里只有吞并南楚野心的太子；停下，就得看着故土在西秦的铁蹄下寸寸碎裂，看着满城百姓在强权的獠牙间忍气吞声，看着南楚这方水土，最终变成史书里一句“苟延残喘，终至覆灭”的注脚。
风卷着雪沫打在脸上，像细小的冰刃。她把冻得发僵的手缩进袖子里，攥紧了藏在衣襟下的半块干粮，步子迈得更急了。
咯吱，咯吱，那声音在空旷的雪夜里格外清晰，倒像是在给她鼓劲——走下去，哪怕一步也好。
风雪在她身后呼啸，像无数双拉扯的手。
她跑过结冰的护城河，跑过荒芜的农田，靴子里灌满了雪，冻得脚趾发麻。有好几次，她差点栽进雪坑里，全靠袖中的匕首支撑着站起来。
夜里的风像刀子，刮得她脸颊生疼。她想起小时候，父王抱着她在城楼上看烟花，说：“阿婷，父王会护着你，护着南楚。”
那时的烟花真亮啊，亮得能照见父王鬓角还没白的头发。
可现在，父王要把她推出去了。
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