半个月的光阴在蝶屋规律的养伤和训练中悄然流逝。朔夜的伤势已然恢复得七七八八，此刻正站在庭院中，监督着伤势基本痊愈、精力过剩的嘴平伊之助进行训练。
伊之助顶着那标志性的野猪头套，嗷嗷叫着，双手挥舞着他那两把锯齿状的日轮刀，如同狂暴的小旋风，对着一个坚固的人形木桩发起猛烈攻击。
刀锋砍在木桩上，发出“砰砰”的闷响，木屑四溅。虽然招式依旧狂野缺乏章法，但力量和速度显然比受伤前又有了不小的提升。
“注意脚下！重心太高了！”朔夜抱着手臂，时不时出声指点一句。
就在这时，主屋的门被拉开，一个赤红的身影缓缓走了出来。
是炼狱杏寿郎。他依旧穿着病号服，外面随意披着火纹羽织，步伐相比全盛时期显得缓慢而谨慎，但已然能够独立行走，不再需要搀扶。最引人注目的是，他左眼的位置戴上了一个黑色的眼罩，这让他原本英武的面容增添了几分历经劫难后的沧桑与硬朗，但那仅剩的右眼中，燃烧的火焰却并未熄灭，只是沉淀得更加深邃。
他一步步走到庭院，来到了朔夜身边。
“哦！朔夜！伊之助！”他声音洪亮地打着招呼，虽然中气不如以往十足，却依旧带着那份特有的爽朗，“在训练吗？很有精神！很好！”
“炼狱先生。”朔夜转过身，微笑着回应，“您今天气色看起来不错。”
“唔姆！托你们的福！”杏寿郎笑着点头，目光投向场上嗷嗷叫的伊之助，“伊之助也进步很大啊！”
两人闲聊了几句关于伤势恢复和天气的闲话，气氛轻松融洽。
然而，短暂的沉默后，炼狱杏寿郎脸上的笑容稍稍收敛了一些，他转向朔夜，语气变得更为郑重。
“朔夜，”他开口道，“其实，我是来向你道别的。”
朔夜微微一怔：“道别？”
“唔姆！”杏寿郎点了点头，独眼望向蝶屋之外广阔的天空，“虽然我也很想和你们一起战斗下去，但是…我的身体状况，已经无法再胜任柱的职责了。主公大人体恤，已经准许我退役。”
这个消息虽然早有预料，但亲耳听他说出，朔夜心中仍不免涌起一阵复杂的情绪，有惋惜，有敬意，也有对战友离去的不舍。
杏寿郎似乎看出了他的心思，用力拍了拍他的肩膀，动作比以往轻柔了许多，声音沉稳而充满信任：“不必为我感到遗憾！这并非是终点！而且，我相信你们！相信炭治郎，相信善逸，相信伊之助，更相信你，朔夜！”
他的独眼中闪烁着无比坚定的光芒：“未来的战斗会更加艰难，但我相信你们一定可以继续走下去！打倒十二鬼月！最终战胜鬼舞辻无惨！”
这不像是一场普通的道别，更像是一位即将退场的战士，对后继者郑重的嘱托和毫无保留的信任。
朔夜看着他那坚毅的面容，心中所有的不舍化为了沉甸甸的责任感。他郑重地点头：“放心吧，炼狱先生。我们绝不会辜负你的期望！”
“唔姆！那就好！”炼狱杏寿郎再次露出了灿烂的笑容，仿佛卸下了重担，“那么，我这就准备回炼狱家了！保重，朔夜！”
“保重，炼狱先生。”
望着炼狱杏寿郎虽然缓慢却依旧挺拔的背影逐渐远去，最终消失在蝶屋的门口，朔夜站在原地，久久没有言语。庭院中只剩下伊之助砍劈木桩的声音。
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炼狱杏寿郎退役后的四个月，仿佛给三小只注入了某种无形的、紧迫的催化剂。
炭治郎、我妻善逸和嘴平伊之助三人训练的刻苦程度达到了新的高峰。
伊之助几乎每次在朔夜结束任务或稍有闲暇时，便会扛着他的双刀嗷嗷叫着冲上来， 叫嚷着要和朔夜对练，即便每次都被朔夜轻易化解招式并指出不足，他也乐此不疲，仿佛要将每一次被打倒都转化为进步的养分。
就连平日里最怯战贪睡的善逸，也像是换了个人，开始主动接下任务，在实战中逼迫自己克服恐惧，不断精进。
而朔夜，则因为炎柱的退役，肩上的担子骤然加重。原本由炼狱杏寿郎和富冈义勇共同管辖的东京帝都及周边重要区域，如今需要他和富冈两人全力维系。
这四个月里，他奔波于各个任务地点，斩鬼、巡查、处理后续，几乎没有真正休息的时间，身影总是带着风尘仆仆的疲惫，却又如同磐石般稳定可靠。
这天清晨，天色微熹，朔夜又即将出发。他站在蝶屋的门口，检查着腰间的日轮刀。蝴蝶忍从屋里走出，来到他面前。
她没有多言，只是自然地踮起脚尖，伸手仔细地为他整理了一下有些歪斜的队服领口，又将那件深色的羽织抚平，动作轻柔而专注。最后，她伸出食指，轻轻戳了戳朔夜略显疲惫却依旧坚毅的脸颊，脸上绽放出一个温柔又带着一丝担忧的笑容：
“任务要小心哦，”她的声音如同清晨的露珠，清澈而温暖，“一定要平安回来。”
朔夜低头看着她，眼中连日奔波的冷峻悄然融化，化为一片柔和的涟漪。他抬起手，轻轻揉了揉她的头，低声应道：
“嗯。”
简单的互动，却流淌着无需言说的默契与牵挂。
远处，廊柱的阴影后，三个脑袋小心翼翼地叠在一起，正偷偷观察着门口的一幕。
“看吧看吧！”我妻善逸压低了声音，语气激动又酸溜溜的，“果然和我的猜测一模一样！他们现在根本都不背着人了！这根本就是…就是那种关系了嘛！呜呜呜…可是…真的好羡慕朔夜先生啊！”
他的大脑立刻不受控制地开始编织画面：可爱的祢豆子温柔地替他整理战斗服，仰起小脸，用那双水汪汪的大眼睛看着他，软糯地说：“善逸君，你要平安回来哦……” 想到这里，善逸的脸颊瞬间爆红，鼻孔里差点喷出热气，整个人晕乎乎地傻笑起来。
伊之助没有加入吐槽，他的目光紧紧锁定在朔夜身上，野猪头套下的眼神异常专注。经过多次“挑战-被虐-再挑战”的循环，他内心深处其实早已将朔夜视为了一个值得追逐和超越的强大目标，一种类似“前辈”或“老师”的存在，虽然他死也不会承认。
他看着朔夜即将奔赴战场的身影，心中的念头越发强烈：变强！变得更强！总有一天要打败这个白毛月亮男！成为比他更响当当的柱！
炭治郎的关注点则更为实在，他嗅了嗅空气中残留的、属于朔夜先生的那份带着淡淡疲惫却依旧锐利的气息，担忧地说：“朔夜先生这又要出任务了啊…最近这几个月，他几乎都没怎么好好休息过，真的好忙啊…”
门口，短暂的告别结束。朔夜转身，身影几个起落便消失在晨雾之中。蝴蝶忍站在门口，望着他离去的方向，直到再也看不见，才轻轻叹了口气，转身回屋。
而远处偷看的三人组，也像是被注入了新的动力。
“走吧！”炭治郎率先转身，眼神坚定，“我们也不能落后！继续训练！”
“哦哦哦！看本大爷今天把木桩砍成一千段！”伊之助嗷嗷叫着冲向了训练场。
“等等我！为了将来祢豆子妹妹也能这样送我！我也要加倍努力才行啊！”善逸也从幻想中惊醒，擦着口水跟了上去。
炼狱大哥留下的空缺，朔夜先生扛起的重任，都化为了少年们心中燃烧的火焰，推动着他们不断向前，拼命变强。
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