两日后的万商会内宅，药香与压抑的沉默交织着。沈墨璃昏睡了一日一夜，方才悠悠转醒，眼神依旧疲惫空洞，对昨日自己在格物院那惊世骇俗的举动似乎全无印象，只是下意识地攥紧被角，仿佛那冰冷的金属触感仍残留在指尖。
陆子铭守在一旁，见她醒来，心下稍安，柔声喂她喝了参汤，却绝口不提蒸汽机草图之事。李时珍再次诊脉，面色凝重：“神魂激荡过甚，如琴弦骤紧，需缓缓松弛，万不可再受猛力拨动。否则，弦断难续。”
弦断难续！陆子铭心中刺痛，深知探寻沈墨璃记忆真相的代价可能远超想象。张居正的警告、李时珍的叮嘱，如同两道枷锁，将他急于揭开谜底的手牢牢按住。
然而，外部的压力却不容他喘息。北方供应链近乎瘫痪，库存棉花告急，工坊面临再次停转。南方“永昌号”的武装袭击如同悬顶之剑。葡萄牙人皮莱资的海运提议，是眼前唯一看似可行的破局之路，却也可能是饮鸩止渴。
时辰已近午时，与皮莱资约定的答复时间将至。
陆子铭轻轻为沈墨璃掖好被角，低声道：“你好生休息，我出去办点事，很快回来。”
沈墨璃却忽然伸手，轻轻拉住他的衣袖，眼神中带着一丝懵懂的依赖与不安，嘴唇翕动，吐出几个微弱的字：“水……很大的水……火……小心……”
又是水与火！这与她之前记忆碎片中的“大船”、“爆炸”隐隐呼应！陆子铭心中一凛，用力握了握她的手：“放心，我晓得。”
他起身，面色恢复冷硬，对王婶和李时珍道：“劳烦二位看顾。”转身大步而出。
前院偏厅，孙猴子与王大锤早已等候，脸色焦急。
“公子，真要跟那红毛番合作？海上风浪且不说，若是圈套……”王大锤瓮声瓮气道，他被弩箭所伤，对外人戒心极重。
“猴子，查得如何？”陆子铭沉声问。
孙猴子连忙道：“皮莱资的‘海星号’查不到根脚，但码头有老水手说，那船保养得极好，水手动作麻利，不像普通商船，倒像……像经过仗的。另外，咱们北边线人拼死传来消息，截咱们棉花的那些人用的弩，源头可能真和京营一个退下来的老军械官有关，那老军械官……和宫里采办太监沾点亲！”
又指向宫廷！虽然可能是底层关联，但足以证明对方网络盘根错节，无孔不入！
陆子铭闭目沉吟片刻，猛然睁开眼，眼中已是一片决断：“通知皮莱资，他的条件，我答应了。首批五百石棉花，三日内于天津卫码头交割，运抵松江后，凭‘万商银票’兑付运费。但告诉他，若货有差池，或运费有诈，合作即刻终止，那‘火汽机’他也休想再染指分毫！”
“公子！”王大锤急道。
“不必多言！”陆子铭抬手打断，“陆路已断，此为险中求活之策。猴子，你亲自带一队最机灵的好手，押运棉花去天津，全程盯紧交割！王大锤，你另带一队人，暗中缀着‘海星号’南下，不必跟太紧，摸清其航路和沿途停靠点即可，若有异动，立刻飞鸽传书！”
明暗双线，风险控制！这是陆子铭能想到的最大限度降低风险的办法。
命令下达，整个万商会再次高速运转起来。押运、交涉、监视……各项任务被分派下去。
处理完这些，陆子铭深吸一口气，走向格物院。那块画着瓦特蒸汽机草图的榉木板已被工匠们如获至宝地供奉起来，几位老师傅正围着它激烈争论，试图理解那些超越时代的结构。
见陆子铭进来，众人连忙行礼，眼中充满了兴奋与困惑。
“公子，沈姑娘所绘之图，精妙绝伦！若真能造出，省煤增效何止数倍！然……这冷凝器分离、连杆传动之法，闻所未闻，铸造精度要求极高，以我等目前技艺，恐难实现……”为首的老工匠激动又惭愧地道。
陆子铭看着那草图，心中波澜起伏。他知道这代表着什么，但这技术跨越太大，绝非一朝一夕之功。
“无妨，”他压下心绪，平静道，“此图理念超前，尔等可先依此思路，尝试改进现有‘火汽机’模型，哪怕只实现其中一二，亦是进步。所需银钱物料，尽管支取。切记，此图乃我会最高机密，绝不可外泄！”
吩咐完毕，他正欲离开，目光扫过角落那台被拆散的纽科门模型，心中忽然一动。他走过去，拿起那个粗糙的铜制锅炉，手指摩挲着其厚实的壁沿，想起沈墨璃那句“太厚了，浪费火”。
他沉吟片刻，对工匠道：“若是……不追求持久耐用，只求瞬间爆发极大力量，比如……将锅炉做薄，燃料加剧燃烧，产生大量水汽，于一瞬间喷涌而出，可能办到？”
工匠一愣，思索道：“这……理论上可行，但极其危险！锅炉太薄，压力骤升，极易炸裂！伤人毁物，非同小可！”
危险……爆发……陆子铭眼中闪过一丝异光，似乎抓住了什么，却又模糊不清。他点点头，未再多言，转身离开。
刚回到内院，却见本应休息的沈墨璃竟被王婶扶着，站在院中那棵老槐树下，仰头望着枯枝间漏下的天空，神情怔忡。
“墨璃，你怎么出来了？”陆子铭连忙上前。
沈墨璃缓缓转过头，眼神空洞，带着一丝梦呓般的恍惚，轻声呢喃：“……爹爹……也喜欢……看天……他说……天的尽头……是……是燃烧的水……和……漂浮的铁山……”
燃烧的水？漂浮的铁山？陆子铭心中巨震！这描述……分明是石油和钢铁巨轮？！她父亲到底去过怎样的地方？！见识过何等的景象？！
突然，沈墨璃猛地抱住头，发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈颤抖起来，仿佛有可怕的画面强行涌入脑海！
“火！好大的火！从水里烧起来！吞掉了……吞掉了好多船！！”她声音尖锐起来，充满恐惧，“……有人在叫……在跑……红毛番……和……穿着飞鱼服的人……在……在厮杀！……为了……为了一个铁箱子！！”
飞鱼服！锦衣卫！红毛番！海上火攻！争夺铁箱！
陆子铭如遭雷击！沈墨璃的记忆碎片，正在拼凑出一幅壬午年间，锦衣卫与葡萄牙人在海上发生冲突，争夺某个“铁箱子”的惨烈场景！这难道就是壬午旧案的另一面？！并非简单的宫廷叛乱，还牵扯了西洋势力与海外争夺？
“铁箱子？什么样的铁箱子？！”陆子铭扶住她急问。
沈墨璃痛苦地摇头，眼泪奔涌：“……不知道……看不清……只记得……很冷……又很烫……爹爹……扑在上面……然后……然后就……啊——！”她发出一声凄厉的惨叫，猛地推开陆子铭，踉跄后退，眼神彻底被恐惧吞噬，仿佛再次看到了那地狱般的景象，“……血！好多血！！”
她眼前一黑，再次软倒下去。
“墨璃！！”陆子铭肝胆俱裂，一把将她抱起，冲向屋内，“李老！李老！快！！”
沈墨璃再次陷入昏迷，高烧不退，呓语不断，反复喊着“火”、“水”、“铁箱子”、“爹爹”。
陆子铭守在她榻前，面色铁青，心如乱麻。沈墨璃的记忆如同一把双刃剑，每一次复苏都带来至关重要的线索，却也几乎将她自身摧毁。
铁箱子？那是什么？寒晶？还是其他更惊人的东西？壬午案牵扯到了西洋人？锦衣卫在海上与葡人交战？
所有这些线索，都指向一个更加庞大、更加黑暗的阴谋深处。
就在这时，孙猴子去而复返，脸色惨白，连滚带爬地冲进院子，声音带着哭腔和难以置信的惊骇：
“公子！公子！不好了！咱们……咱们派去天津押运棉花的车队……刚出通州地界……连人带车……全没了！不是被劫！是没了！现场没有一点打斗痕迹！只有……只有地上撒了一地的……这个！”
他颤抖着手，将一把鲜艳刺目的、带着诡异香气的红色花瓣摊在陆子铭面前。
彼岸花——曼珠沙华？！
陆子铭的瞳孔骤然收缩到针尖大小！一股冰寒彻骨的恐惧，瞬间攫住了他的心脏！
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