翌日清晨，林永忠便遣一心腹书吏，将狄仁杰所需的卷宗秘密送至馆驿。书吏放下厚厚一摞文书后，并不多言，恭敬退去。
狄仁杰即刻埋首于卷宗之中。李元芳与如燕侍立一旁，随时听候差遣。
卷宗记载与林永忠所言大致吻合。翠屏山铜矿矿监名曰赵四，乃是刺史庞清远内弟，为人贪酷，记录中虽未明言，但字里行间透露出其克扣工钱、盘剥矿工之行径。月前矿工聚众抗议，被州府派兵弹压下去，为首几人被拘，事态暂平，但卷宗也提到“矿工怨气未消，恐非长久之计”。
关于官道劫案，卷宗记录颇为潦草，均以“流寇作案，未能擒获”结案，被劫物品清单模糊，只笼统记为“财物”。至于半月前匪人袭城一事，记录更是简略，只提及“击退匪类，伤毙数人，余者溃散”，对于匪人身份、所用器械、进攻动机，均无深入追查。
“漏洞百出，欲盖弥彰。”狄仁杰合上最后一卷，冷哼一声，“矿监贪墨引发民怨，州府弹压了事；信使被劫，案情不明；匪人袭城，亦不深究。这位庞刺史，要么是庸碌无能，要么……便是刻意在掩盖什么。”
他目光转向李元芳与如燕：“你二人昨日探查，有何发现？”
李元芳率先回道：“大人，属下昨夜潜入刺史府外围查探，那庞清远倒是看似平静，但其府库守卫异常森严，远超规制。更奇怪的是，后半夜有一辆覆盖严实的马车从侧门驶出，直奔城西方向，车轮沉重，似是装载重物。属下追踪一段，因其进入军营管辖范围，未敢深入。”
“军营？”狄仁杰眉头紧锁，“江州折冲府都尉是谁？”
“名为雷猛，行伍出身，据说性情暴烈，与庞刺史往来甚密。”林永忠此前已简单介绍过江州主要官员。
狄仁杰若有所思，又看向如燕。
如燕道：“叔父，我今日去了城西的铁器市集和几家较大的铜匠铺。市面上流通的铜料确实比往常多，成色也杂。我假意要订一批铜壶，与几个掌柜攀谈，他们言语闪烁，似有顾忌。只隐约透露，近来确有一批来路不明的‘生铜’在暗中交易，价格比官铜低不少，但货主神秘，交易都在夜间进行，且……似乎与‘军爷’有些关联。另外，我在一家铜匠铺的废料里，发现了这个。”她说着，取出一小片熔铸残留的铜渣，上面隐约可见与那神秘铜牌相似的兽头纹路一角！
“果然与此有关！”狄仁杰接过铜渣，仔细比对李元芳带回的铜牌纹样，虽不完整，但风格一致。“私铸铜器，甚至可能私铸钱币，需要大量铜料。翠屏山铜矿的动荡，官道信使被劫以封锁消息，匪人袭城转移视线，以及军中标箭的出现……这一切，似乎都指向一个围绕‘铜’而产生的巨大利益链条，而这条链，很可能与江州的军政要员都有牵连！”
他站起身，在房中踱步：“庞清远、雷猛……若他们勾结在一起，利用职权，盗取官铜或纵容私采，甚至动用军方力量铲除异己、封锁消息，那这江州，可真成了他们的独立王国了！”
“大人，我们接下来该如何？”李元芳问道。
狄仁杰停下脚步，目光锐利：“元芳，你设法确认那晚从刺史府驶出的马车最终去向，以及与军营的关联，但要万分小心，不可暴露。如燕，你继续从市井渠道，查探那兽头纹样的来历，以及私铜的具体交易地点和方式。老夫要亲自去会一会那位庞刺史，看看他如何应对我这‘例行巡察’的钦差。”
正说话间，驿丞来报，言刺史庞清远与都尉雷猛在驿馆外求见。
狄仁杰与李、如二人交换了一个眼神。
“来得正好。”狄仁杰整理了一下衣袍，恢复了一派雍容气度，“请他们进来。”
片刻，只见一位身着紫色官袍（唐制：州刺史依等级服紫或绯）、体态微胖、面皮白净的中年官员，与一位身着戎装、身材魁梧、满脸虬髯的武将大步走入。正是刺史庞清远与都尉雷猛。
“下官江州刺史庞清远（末将江州折冲府都尉雷猛），参见狄阁老！”二人躬身施礼。
庞清远笑容可掬：“不知阁老驾临鄙州，未能远迎，死罪死罪！阁老一路辛苦，下官已在府内备下薄酒，为阁老接风洗尘，还望阁老赏光。”
雷猛也粗声附和：“末将是个粗人，但也久仰阁老大名！今日得见，三生有幸！”
狄仁杰笑容和煦，虚扶一下：“庞刺史、雷都尉不必多礼。老夫奉旨巡察，路过宝地，倒是叨扰了。接风宴之事，容后再议。老夫方才翻阅了些许卷宗，见江州近来似乎颇不太平？有矿工滋事，还有匪人竟敢袭击州城？不知二位……”
庞清远脸上笑容不变，连忙道：“劳阁老动问，不过是一些不成气候的刁民和流寇作乱，已被雷都尉带兵弹压下去，些许小事，不足挂齿，现已平息，不敢有劳阁老费心。”
雷猛拍着胸脯：“阁老放心，有末将在，几个毛贼翻不起大浪！定保江州境内平安！”
狄仁杰哦了一声，意味深长地看着二人：“原来如此。有庞刺史治理地方，雷都尉拱卫安全，老夫自是放心。只是，老夫沿途听闻，似乎官道信使也偶有失踪，莫非也是流寇所为？”
庞清远眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，随即笑道：“想必是些以讹传讹的谣言，江州境内官道畅通，驿传无误。阁老切莫听信小人谗言。”
“是吗？”狄仁杰端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“那或许是老夫多虑了。对了，庞刺史，老夫对矿产颇有兴趣，尤其是这江州特产的铜矿，不知可否安排去那翠屏山矿场看一看？”
庞清远面色微变，干笑两声：“这个……阁老，矿场环境污秽，且近日正在整修，恐不便接待。不如让下官陪您在城中及周边风景名胜游览一番？”
“无妨，”狄仁杰放下茶杯，目光平静却带着不容置疑的威严，“老夫此行，本为巡察地方吏治民生，矿场亦是地方要务，岂能过门而不入？明日，便去翠屏山。庞刺史，你与雷都尉一同陪同吧。”
庞清远与雷猛对视一眼，皆看到对方眼中的一丝紧张。
“是……下官（末将）遵命。”两人只得躬身应下。
送走庞、雷二人，狄仁杰脸上的笑容渐渐敛去。
“他们慌了。”如燕轻声道。
“矿场定然有问题，他们不想让我去看。”李元芳握紧了刀柄。
狄仁杰目光深邃：“越是遮掩，越是证明其中有鬼。元芳，如燕，今夜你二人按计划行动，务必小心。明日翠屏山之行，恐怕不会太平静。我们需做好万全准备。”
江州的天空，阴云愈发浓重，一场风雨，似乎即将来临。
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