北方三道狼烟升得笔直，陈墨的手从引爆机关上收回。他站在城墙上，目光落在远处地平线的黑影上。那片阴影正在移动，越来越近。
“攻城槌来了。”胡万三的声音在身后响起。
陈墨没回头。他知道胡万三已经守在锅炉房门口，手里一定还转着那个翡翠扳指。但现在不是说话的时候。
地面开始震动。第一架攻城槌出现在视野中，粗大的原木前端包着铁皮，两侧由牛皮盾阵掩护，数十名突厥士兵推着它缓缓前进。后面两架呈品字形跟进，步伐整齐。
“蒸汽压力到几成了？”陈墨问。
“七成。”胡万三答，“备用炉刚点火，要再等半刻钟才能满压。”
“不够。”陈墨盯着那根越来越近的巨木，“千斤闸的识别轮必须现在启动。”
胡万三咬了下舌尖，抬手将扳指摘下，放在控制台上。他拉开锅炉阀门，往燃烧室里加了一铲鲸油。火焰猛地窜高，管道发出低沉的轰鸣。
“齿轮传动比调好了。”他说，“现在开闸，不会误锁己方人。”
陈墨点头，伸手按在城墙上的青铜机关杆上。他用力一推，整段城墙内部传来金属咬合的声响。瓮城上方的千斤闸缓缓升起，露出一道窄缝，刚好够守军出击小队进出。
“楚红袖！”陈墨喊。
高处传来一声应答。她正蹲在女墙边，左手义肢卡进石缝固定身体，右手检查着滑轨上的螺栓。发现有一颗松动，她直接拆下，从腰间工具袋里换上新的。
“滑轨稳定。”她说，“可以承受三次撞击。”
话音未落，第一记撞击传来。城门剧烈晃动，门框周围的砖石簌簌掉落。第二下紧接着砸来，榫头发出刺耳的摩擦声。
“顶住！”陈墨吼。
胡万三扑到主控阀前，双手死死压住拉杆。蒸汽炮充能的指示灯由黄转红。六座隐藏在城墙内的炮口逐一亮起。
“放！”他大喝。
六股灼热气流同时喷出，裹挟着成堆的铁蒺藜射向敌阵。那些带钩的金属刺钉在空中散开，像一阵黑雨落下。前排盾兵当场被穿透，惨叫倒地。攻城槌的牵引链条断了两根，推进速度骤减。
但剩下的还在动。
“第二波准备。”陈墨下令。
没人回应。所有人都盯着那三架摇晃却未停下的巨物。其中一架已经逼近十丈内，铁尖直指城门中心。
楚红袖突然站起身，跃上垛口。她抬起左臂，义肢关节咔的一声展开，三枚透骨钉依次弹出。她看准角度，手腕一抖。
钉子飞出，在空中划出细线，精准扎进攻城槌主轴的缝隙。轴承转动受阻，巨木猛地偏斜，撞上了旁边的石壁。一声闷响，槌头从连接处断裂，带着惯性朝城下坠落。
下方一群工匠正在抢修排水沟。他们抬头看见黑影压来，全都僵住了。
陈墨冲过去，右腕一震。玄铁护腕侧面弹出一块磁石，足有巴掌大。他对着坠落的槌头挥手，磁力瞬间生效。那团数吨重的铁木硬生生停在半空，离地面只剩三尺。
“绞盘组！”他喊。
两名士兵扑向墙边的绞盘，拼命转动把手。钢索绷紧，一点点将槌头拖回城内。
楚红袖跳下女墙，走到陈墨身边。她看了眼悬在空中的槌头，说：“这东西熔了，够补三段城墙。”
陈墨没接话。他的视线越过城墙，落在更远的地方。那里尘土扬起，骑兵轮廓若隐若现。
“黄金骑兵要到了。”完颜玉骑马从东侧赶来，在城下勒住缰绳。
“你确认过东墙安全？”陈墨问。
“巡了两遍。”完颜玉说，“没有偷袭迹象。但他们肯定会在正面强攻之后动手。”
陈墨点头。他转向胡万三：“锅炉还能撑多久？”
“只要燃料不断，就能一直供能。”胡万三抹了把脸上的灰，“但我怕管道扛不住连续冲击。刚才那一炮已经让第三节主管出现裂纹。”
“修不了就绕开。”陈墨说，“把第四循环线接上去，牺牲射速保稳定性。”
胡万三愣了一下，随即明白过来。他转身冲进锅炉房，对着工匠吼了几句。几个人立刻拆开地板，开始切换管线。
城外，残存的两架攻城槌重新组织起来。突厥士兵砍掉断裂的链条，改用人力推动。虽然速度慢了，但方向更灵活。
“他们学聪明了。”慕容雪不知何时出现在指挥台旁。她背着连弩，手指搭在弹匣边缘，“不再集中冲锋，准备分两路夹击。”
“那就让他们来。”陈墨说，“这次不用等他们靠近。”
他走到城墙内侧的操作台前，掀开一块盖板，露出一组铜制旋钮。这是楚红袖设计的联动控制系统，能把蒸汽炮和千斤闸的动作同步到毫秒级。
“准备双发拦截。”他对传令兵说，“目标左右两翼，间隔五息。”
传令兵跑去传达命令。片刻后，城墙内部再次响起充能声。这次声音更低，更稳。
第一架攻城槌进入左侧射程。蒸汽炮喷出铁蒺藜，准确覆盖推进路线。盾阵被撕开缺口，推车的人接连倒下。
右边那架立刻变向，试图绕到死角。但它刚动，第二波炮火就到了。这一次不只是铁蒺藜，还有烧红的铁砂混合着碎陶片喷射而出。推车的士兵惨叫着翻滚在地，攻城槌失控撞上乱石堆，彻底报废。
战场上安静了几息。
然后，北方传来号角声。低沉，悠长，像是某种信号。
所有人抬头。
地平线上，一排骑兵缓缓出现。金盔金甲，马蹄踏地如雷。他们每人背后都插着一面小旗，随风展开时，能看到上面绣着狼头图案。
“黄金骑兵。”完颜玉低声说。
他们没有立刻冲锋，而是列成横阵，停在两百步外。为首的将领举起战斧，指向城墙。
陈墨看着那支队伍，手慢慢放回玄铁护腕上。磁石还在发热，刚才强行吸住槌头让它超负荷运转。
“楚红袖。”他说。
“在。”
“透骨钉回充系统怎么样？”
“还差两根没装好。”她低头看了看渗血的左臂，“但能再打一轮。”
“够了。”陈墨说，“等他们冲到一百步，你先出手。打带队的那个。”
楚红袖点头，重新跃上女墙。
胡万三从锅炉房出来，手里拿着一根断裂的铜管。他看了一眼远方的骑兵阵，把管子扔给身后的工匠。
“换备用线路。”他说，“告诉所有操作员，接下来每一炮都不能偏。”
慕容雪取下连弩，装上特制箭匣。这种箭矢尾部带风哨，能在飞行中发出尖啸，扰乱敌军节奏。
完颜玉拨转马头，准备去调度预备队。但他刚走几步，又停下。
“他们不动。”他说。
确实。黄金骑兵列阵已毕，却没有前进。
陈墨眯起眼。他注意到最前面那匹白马的鼻孔在喷白气，马腿微微颤抖。
“他们在等什么？”慕容雪问。
陈墨没回答。他的目光扫过战场，最后落在那三道还未熄灭的狼烟上。
烟柱笔直向上，但在顶端，有一丝极淡的扭曲。像是被风吹动，可今晚根本没有风。
他忽然意识到不对。
“传令下去。”他声音很轻，“所有人进掩体。快。”
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