到了晚上，刘淑兰捧着件新做的红嫁衣来敲春梅的门。那嫁衣是她连夜赶出来的，针脚密匝匝，领口绣着对鸳鸯，在油灯下泛着暖光。“春梅，试试合身不？”她喊了两声，没人应。
推门进去，屋里空荡荡的。油灯还燃着，针笸箩里的线团滚在地上，炕上叠好的包袱不见了——人没了。
刘淑兰手里的嫁衣“啪”地掉在炕上，她愣了半晌，后脖颈子直冒冷汗，转身就往院里跑，声音都变了调：“当家的！庞义！不好了！春梅……春梅跑了！”
庞义正蹲在灶房外抽烟，闻言猛地站起来，烟锅子掉在地上：“啥？跑了？”他大步跨过来，抓着刘淑兰的胳膊，“啥时候发现的？往哪跑了？”
“我刚送嫁衣过来，屋里就没人了！”刘淑兰急得直跺脚，“她傍晚还哭着说不想嫁……怕是想不开，跑了！”
庞义眉头拧成个疙瘩，往院外望了望，远处山林黑黢黢的，虫鸣混着潮气漫过来，透着股说不出的慌。“糟了！”他咬了咬牙，转身就往客栈跑，“这黑灯瞎火的，别出啥事！”
“怎么还能跑了？这要是出了事怎么办！”江荣廷手在桌上重重一拍，粗瓷碗被震得直晃，额角的汗珠子顺着下巴滚，“庞义，你马上去大哥那儿，告诉大哥！”
“哎！我这就去！”庞义应着，转身就往外冲，褂子的下摆被风掀起，像只慌乱的鸟。
江荣廷又转向旁边的刘宝子，声音发紧：“刘宝子，你带十个弟兄，拿上家伙，往东山那边找！务必把春梅姑娘给我找回来，夜里有狼，千万当心！”
“是！大哥！”刘宝子转身就喊人，院里很快响起杂乱的脚步声，火把“呼啦啦”燃起，映得半边天通红。
此时宋把头正和朱顺下棋，棋盘上“楚河汉界”分得分明，宋把头捏着颗“象”，正琢磨着怎么走，门“哐当”被撞开，庞义一头闯进来，气喘吁吁：“大哥！不好了！春、春梅姑娘……跑了！”
宋把头捏着棋子的手猛地一顿，棋盘上的“马”被震得歪了歪，他抬眼看向庞义，眼里的镇定瞬间碎了：“你说啥？”
“下午还好好的，晚上送嫁衣时就没人了，屋里空荡荡的……”庞义急得直搓手。
宋把头心头像被什么东西狠狠攥了一下，猛地站起身，椅子被带得“吱呀”歪倒。他抓起墙上的猎枪往背上一甩，嗓门带着从未有过的急：“朱顺你带几个人去西沟找，我去下山路上找——她头回上山，多半只认得出往山口去的路！”
“哎！”朱顺应着，看着宋把头大步冲出去。
“来几个人，拿上火把！跟我下山找！”宋把头一脚踏出院门，声音在夜里炸得脆响。很快，七八个团勇举着火把围过来，火光在众人脸上晃，映出一片焦灼。
下山的路陡，火把的光劈开夜色，照见路边的野草上挂着湿漉漉的露水——八月的雨刚过，溪涧的水涨了不少。宋把头走在头里，眼尖地瞥见溪边泥地上有串凌乱的脚印，心猛地一沉，刚要喊人，就听见溪涧里传来“扑腾”的水声，混着微弱的呼救。
“在那儿！”他举火把冲过去，光线下，春梅在水里浮浮沉沉，湿透的衣裳坠得她直往下沉，八月的溪水看着暖，底下却冰得刺骨，她嘴唇早就白了。
宋把头把火把一扔，扯开褂子纵身跳下去——水直没胸口，凉得他一激灵。水底青苔滑得站不稳，他深一脚浅一脚蹚过去，猛地攥住春梅胳膊。她慌得死死抓他衣襟，差点把两人都拽倒。宋把头咬着牙，半拖半抱往岸上游，刚把人拽上岸，自己就弓着腰咳起来。
春梅瘫在地上，浑身发抖，连哭的力气都没了。宋把头喘着粗气，弯腰抄起岸边的褂子，蹲下身直接往她身上裹。粗布蹭过她冰凉的脖颈，她缩了一下，却没力气挣。
“披上。”他声音哑得像磨砂，夜风一吹，冻得他脊梁骨发僵。“走！回客栈！”
往回走的路上，喉间的痒意越来越烈，宋把头死死憋着，直到快到客栈，才没忍住“咳”了一声。
这边刘宝子带着人在山里已经找了一个多时辰。火把的光在林子里晃成零碎的星子，照不透浓密的树影，只能听见风刮过树叶的“哗哗”声，偶尔夹杂着远处几声狼嚎，听得人后颈发麻。
“春梅姑娘——！”“春梅——！”喊声在山里撞来撞去，却只有空荡荡的回音。
江荣廷在屋里背着手转了十几个圈，油灯被他带起的风晃得忽明忽暗。他抓起桌上的枪，又放下，指尖在枪身上滑来滑去，心里像揣着团火：这姑娘要是真出了啥岔子，不光宋大哥那儿没法交代，弟兄们看在眼里，往后谁还信他能给大伙安个家？更别说那山里的狼……他不敢再想。
邱玉香叉着腰站在屋当间，瞪着江荣廷：“看看你办的这叫啥事！庞义就没跟人家姑娘说明白？宋大哥是谁、江把总是谁，分不清吗？这黑灯瞎火的往山里跑，真要是出了人命，我看你往后怎么过！”
江荣廷抓着头皮，往门框上靠了靠，眉头拧成个疙瘩：“可别说了，我这心都快跳出来了。谁能想到她会钻这牛角尖……”话没说完，院外传来杂乱的脚步声，伴着“让让！让让！”的吆喝，他眼睛一亮，掀帘就往外冲。
月光下，宋把头光着膀子，背着个人影深一脚浅一脚地往院里挪，古铜色的脊梁上水珠顺着肌肉纹路往下淌，被夜风吹得泛着冷光。嘴唇抿得紧紧的，每走一步都像是在使劲。
“大哥！”江荣廷抢上去要接，宋把头却往旁边躲了躲，哑着嗓子道：“别动，她身子软。”声音里带着喘，肩膀都在颤——那口溪水的凉，终究还是勾犯了老毛病。
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