西南边陲，山高林密，雾气终年不散。林正与阿芜依照计划，扮作游方郎中与采药女，沿着崎岖古道，深入靖王情报中提及的、暗影阁活动频繁的区域。越是靠近目标地域，空气中的凝滞感便越发明显，并非单纯的潮湿，更夹杂着一丝若有若无、源自幽冥的阴冷死气，寻常人难以察觉，却让林正腕上的碧鳞蛟躁动不安，也让阿芜的巫族血脉本能地警惕。
他们首先抵达的是一个位于山谷隘口的集镇，名为雾拢集。此地为多族杂居，汉、苗、彝乃至一些跨境商贩混居于此，市集看似热闹，却透着一股异样的沉闷。林正敏锐地察觉到，集镇中心那口千年古井旁，悄然立起了一座风格诡谲的小小石龛，龛中并无神像，只供奉着一面模糊的黑色石牌，牌上刻着难以辨识的纹路，散发着微弱的、与那幽冥古城同源的波动。当地百姓路过时，大多会下意识地绕行，或匆匆投以敬畏混杂着恐惧的一瞥，偶有愚昧乡民，竟会默默祷祝。
“看来，暗影阁的渗透，已从人心开始。”林正与阿芜交换了一个眼神，心中凛然。他们选择在集尾一家看似寻常的“马帮客栈”落脚。客栈老板娘是个精明的中年寡妇，人称孙三娘，眉眼间带着边地女子特有的泼辣与警惕。
果然，他们甫一入住，试探便接踵而至。先是隔壁房间的商贩“无意”中打听他们的来历与去向，后是孙三娘借着送热水的机会，旁敲侧击地问他们是否听闻过镇外山涧中近来“不太平”、有“山鬼作祟”的传闻，言语间带着试探与警告。
阿芜依照事先商定，扮演因家道中落随兄长远行采药、不善言辞的妹妹，大多时候只是低头不语，由林正应对。林正则充分发挥游方郎中的身份，言语谦和，适时展示一些寻常的医术与草药知识，对敏感话题则巧妙回避或故作不知。他并未急于打探那石龛之事，而是借着为孙三娘略有不适的小女儿诊脉的机会，以精湛医术和温和态度，初步赢得了这位关键人物的一丝好感。
然而，真正的考验发生在次日清晨。集镇上一户靠采石为生的人家，其独子在山中遭遇意外，被滚石所伤，气息奄奄地被抬回，寻常草医皆束手无策。伤者家属哭天抢地，几乎绝望。此事迅速传开，不少人暗中将之归咎于“触怒了山神”或“冲撞了那新立的石龛”。
林正与阿芜闻讯赶到。伤者情况确实危急，胸骨塌陷，内腑受创，若非一丝微弱生机吊着，早已毙命。更麻烦的是，伤口处缠绕着一缕极淡却极其顽固的幽冥死气，正不断侵蚀着那点生机，这绝非寻常滚石所能造成！
“阿姐，是幽冥之力。”林正传音道，神色凝重。若出手救治，必暴露修为，引起暗影阁眼线警觉；若袖手旁观，则一条无辜性命顷刻消逝，亦违背本心，且会更被当地人视为“不祥”的印证，与暗影阁宣扬的“触怒神灵必遭天谴”的恐惧氛围不谋而合。
电光石火间，林正已有决断。他上前一步，对悲痛欲绝的家属沉声道：“在下略通医道，或可一试，但需绝对安静，请诸位退至院外。”
人群哗然，有质疑，有期盼，更有几道阴冷的目光从角落投来。孙三娘看着林正镇定的眼神，一咬牙，出面驱散了闲杂人等，只留家属在院中焦急等待。
屋内，林正让阿芜布下简单的隔绝窥探的结界。他并未动用惊天动地的法力，而是将一丝精纯平和的混沌之气，模拟成高度凝聚的生机药力，通过银针渡入伤者关键穴窍，护住心脉。同时，他悄然运转初成的阴阳轮回意境，并非强行驱散那缕死气，而是如同引导般，将其缓缓剥离、转化。过程极其精细微妙，对外只表现为高明的金针渡穴与推宫过血之术。
阿芜则在一旁，以巫族秘传的安魂咒低声吟唱，音调古朴平和，并非攻击，而是安抚伤者濒临崩溃的神魂，并净化着屋内因死气而带来的阴冷氛围。她的歌声如同山涧清泉，悄然流淌，连院外焦躁的家属都渐渐平静下来。
约莫半个时辰后，屋门打开。林正脸色略显疲惫，额角见汗，对家属道：“命暂时保住了，但需静养数月。我开一副方子，按时煎服。”而屋内，那伤者虽仍虚弱，但呼吸已趋于平稳，脸上恢复了一丝血色，更关键的是，那缕缠绕不去的幽冥死气已消散无踪。
此事如同投入死水潭的石子，在雾拢集激起了层层涟漪。林正“神医”之名不胫而走，更重要的是，那“冲撞石龛必死”的恐怖传言，被实实在在的生机打破了。孙三娘的态度彻底转变，开始真心接纳这对“兄妹”，并主动告知了一些镇上的隐秘：那石龛是数月前一群外来的“法师”所立，声称能保风调雨顺，起初无人理会，但随后镇上确实接连发生了几起怪事，有人莫名病倒（症状与那幽冥死气侵蚀类似），于是恐惧蔓延，石龛香火渐盛。
“那些法师，偶尔会从镇子北面的‘哑谷’方向出来，神出鬼没。”孙三娘压低声音，“那哑谷邪门得很，老一辈都说那是‘鬼门关’，平时没人敢去。”
哑谷！林正与阿芜心中一动，这很可能就是暗影阁据点之一，甚至是那幽冥核心的所在方向！
然而，信任的建立并非一蹴而就。尽管林正展现了医术，但关于他们来历的猜疑仍在，尤其是一些原本受益于暗影阁暗中控制（如通过制造恐惧垄断某些山货收购）的地头蛇，开始散播谣言，称林正二人是“用了邪术”，救人是假，吸取生魂是真，甚至说阿芜是“山鬼化身”。
面对这些中伤，林正与阿芜选择了沉默与持续的行动。林正每日依旧在客栈堂屋为慕名而来的贫苦乡民义诊，分文不取，用的多是就地取材的草药，医术仁心，有目共睹。阿芜则帮着孙三娘料理客栈，闲暇时教集上的孩童辨认草药，她的宁静与善意，如春雨般无声浸润。碧鳞蛟偶尔驱赶靠近客栈的毒虫蛇蚁，也被乡民视为“灵兽”祥瑞。
他们不再需要过多解释。时间与善行，本身就是最有力的辩白。渐渐地，主动与他们交谈、提供零星信息的人多了起来，虽然依旧谨慎，但那堵无形的猜疑之墙，已开始松动。
时机成熟。林正决定，由阿芜留守客栈，继续巩固这份来之不易的信任，并留意集镇动向。他则借口入山采集几味稀有草药，准备独自前往孙三娘提及的哑谷一探究竟。
临行前夜，细雨霏霏。阿芜将一枚凝聚了自身本命巫力的湛蓝色护身符交给林正，低声道：“一切小心。”林正握了握她的手，感受着那份超越言语的默契与支持。
次日拂晓，林正的身影消失在通往哑谷的茫茫雾霭之中。他深知，前方的探查，才是真正凶险的开始。而雾拢集，这个边陲小镇，已成为他们撬动暗影阁阴谋的第一个支点。人心的向背，有时远比刀剑法术，更能决定一场暗战的胜负。
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