杜炎走出孙府时，后背的衣衫早已被冷汗浸透。他不敢回头，强行抑制住想要拔足狂奔的冲动，依旧维持着那个卑微货郎的姿态，低着头，快步混入街上稀疏的人流之中。
每一步，都像是踩在刀尖上。
他能感觉到，暗中似乎有无数双眼睛在窥探着自己。那些是城中其他势力的探子，是王真心腹的耳目。此刻，他不仅仅代表着自己，更承载着孙策全家的性命，以及山谷数干人的希望。
直到他再次来到城门下，用身上最后几枚铜钱“孝敬”了守卫，混出城去，一头扎进城外茂密的树林时，那根紧绷到极致的神经才骤然一松。他扶着一棵大树，剧烈地喘息着，心脏狂跳得几乎要从胸腔里蹦出来。
短暂的休整后，他不敢有丝毫耽搁，辨明了方向，朝着萧衍大营的位置狂奔而去。
当杜炎带着一身尘土与疲惫，冲进萧衍的中军大帐时，所有人的目光都瞬间聚焦在了他的身上。
“将军!夫人!”杜炎单膝跪地，声音因激动而微微颤抖，
“幸不辱命!孙策将军，应了!”
“好!”萧衍猛地一拍桌案，霍然起身，眼中爆发出前所未有的精光。帐内的王庚、周昌等人也是面露狂喜之色。
叶蓁蓁快步上前，亲自将杜炎扶起，递上一碗温水道：“辛苦了，慢慢说。”
杜炎一五一十地将与孙策的密谈，以及约定的时间、地点、信号，详尽地复述了一遍。
听完之后，萧衍在帐内来回踱步，大脑飞速运转，一道道命令清晰地下达：“王庚!你率领五百重甲兵为先锋，三声号角响起后，随我第一时间冲入城门，目标是迅速控制城墙防务，打开所有城门，迎接大军入城!
“周昌!你率轻装部队为二梯队，入城后，不必恋战，立刻兵分三路，以最快的速度抢占城中武库、粮仓和郡守府!
控制这三处，城中大局便定了一半!”
“其余各部，原地待命，准备接管城防，安抚百姓!”
众人轰然应诺，眼中燃烧着熊熊的战意。
待众人领命而去，帐内只剩下萧衍和叶蓁蓁两人。萧衍走到她的面前，看着她冷静而明亮的双眼，心中的豪情与柔情交织。
“接下来，就看你的了。”
叶蓁蓁微微一笑，那笑容里带着强大的自信与安抚人心的力量。
她转身走出大帐，来到后方一片被严密看守的区域。这里，停放着十几辆独轮车，上面盖着厚厚的油布。
“都准备好了吗?”她问向负责此处的工坊管事。
“回夫人，都已按您的吩咐，准备妥当。”
叶蓁蓁掀开其中一块油布，露出下面一排排造型奇特的工具。有带着锋利三爪钩和坚韧绳索的飞爪，绳索的另一端连接着小巧而省力的滑轮组；有鞋底包裹着厚厚软布的“无声靴”；还有数十个用陶罐装着的、混合了石灰和辣椒粉的“催泪弹”。
这些，都是她凭借现代知识，让工匠们连夜赶制出来的秘密武器。
“传令下去，”叶蓁蓁的目光扫过这些凝聚了智慧的工具，声音清脆而果决，“挑选三百名身手最敏捷的弟兄，组成突击队。一更天后，携带飞爪，从北城墙西侧相对偏僻的地段攀爬上去。记住，行动必须悄无声息，在孙策将军动手之前，悄悄潜伏到城楼附近，作为我们的第一重保险。
“此外，”她又对身边的医官吩咐道，“将所有医疗兵集中起来，准备好金疮药和干净的绷带，一旦开战，立刻在城门内建立临时救护点。我要求，我们每一个受伤的弟兄，都能在第一时间得到救治。
她的安排细致入微，将所有可能发生的意外都考虑在内，让原本紧张的战前氛围，多了一份有条不素的镇定。
与此同时，郡城之内，却是另一番景象。
郡守府中灯火通明，气氛却冰冷得像是要结出霜来。
副将李奎和张茂，正为兵权的归属吵得面红耳赤。
“张茂!你不过是管着城防，凭什么调动城外大营的兵马?王大人不在，这兵符理应由我这个总管军务的副将执掌!”李奎一巴掌拍在桌上，肥胖的脸上满是贪婪。
“放屁!”张茂长相粗豪，嗓门更大，“你李胖子除了克扣军饷还会干什么?城外大军压境，不想着如何御敌，倒先惦记起兵权来了?依我看，谁能带兵打退敌人，这郡城就是谁的!”
两人身后，各自的心腹也是剑拔弩张，仿佛下一刻就要在这郡守府的大堂里火拼一场。
他们谁也没有注意到，那个一直被他们排挤、默不作声的孙策，已经悄然离开了这场闹剧。他们更不知道，决定他们命运的沙漏，已经开始流淌。
夜，越来越深。
乌云遮蔽了月光、天地间一片漆黑。
郡城北门外的旷野上，萧衍的两千兵马已经悄无声息地集结完毕。所有的士卒口含木枝，马蹄用厚布包裹，在夜色的掩护下，如同一群蛰伏的猛兽，静静地潜伏在黑暗之中。
肃杀之气，弥漫在空气里。
萧衍勒马站在阵前，身旁是同样一身劲装的叶蓁蓁。他们凝望着远处那如同巨兽般匍匐的城池轮廓，等待着那个决定命运的信号。
时间，在令人窒息的寂静中，一点一滴地流逝。
更夫打更的声音，从城中隐约传来，一声，两声····三声。
三更天，到了。
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