山地租契在手，如同握住了通往新世界的钥匙，但苏婉的头脑异常清醒。钥匙有了，如何打开那扇门，并确保门后的世界安全无虞，才是接下来真正的挑战。云雾坳远在三十里外的深山，路途艰险，往返一次便需耗费大半天工夫，若没有可靠的前哨站和忠心尽责的看守人，那些娇贵的咖啡树苗即便种下去，也难逃被野兽啃食、或被不明就里的外人破坏的命运。
“婉儿，这看守山地的人选，须得万分谨慎。”周文焕神色凝重地提醒，“既要熟悉山林习性，吃苦耐劳，更要忠厚老实，口风严密，否则我等心血，恐为人作嫁。”
苏婉目光沉静，显然心中已有计较：“周伯伯所言极是。铁柱哥探路时，不是提及坳口有几户山民吗？我们便从他们之中寻找。知根知底，且他们世代居于山脚，对那片山林了如指掌，是最合适不过的人选。”她顿了顿，眼中掠过一丝精明的算计，话锋随之一转，“而且，我们不止要找看守，还要在坳口，正大光明地设一个茶摊。”
“茶摊？”此言一出，不仅铁柱和娟子面露愕然，连周文焕也微微挑眉，露出询问之色。在那等荒僻山野，人迹罕至，设茶摊给谁喝？岂不是白白浪费银钱？
苏婉见他们疑惑，不慌不忙地解释道：“眼下自然是没什么客人。但诸位请想，待我们的‘药圃’初具规模，往来运送树苗、肥料、工具的人手总会有的；日后若真有所成，前往查看采收的人也会增多。在坳口设个茶摊，一来，可以给看守的山民寻个正经营生，让他们有份稳定的收入贴补家用，日子有了盼头，他们才会更死心塌地为我们守住那片山坳；二来，这茶摊便是我们设在进山咽喉处的眼睛和耳朵，平日里有什么生面孔进出，山里有何异常动静，都能及时知晓；三来嘛，”她唇角微扬，勾勒出一抹狡黠的弧度，“这也是个极好的掩护。任谁也想不透，一个山野茶摊的东家，竟会在那人迹罕至的云雾深处，种着价比黄金的海外奇珍。我们越是这般大张旗鼓地在路口做些寻常买卖，便越不会有人怀疑山坳里的秘密。”
周文焕凝神细听，越听眼睛越亮，待苏婉说完，他忍不住击节赞叹：“虚则实之，实则虚之！明修栈道，暗度陈仓！婉儿，你这一手，深得兵法虚实之妙啊！将一着闲棋，用得如此出神入化，老夫佩服！”
计议已定，便雷厉风行地执行。苏婉命铁柱再次带路，她要亲自去一趟云雾坳口，实地勘察，并选定合作的人家。
马车只能行到山脚下，剩下的路程仍需徒步。虽是早春，山路依旧崎岖难行，枯枝败叶覆盖着湿滑的泥土，深一脚浅一脚。苏婉却毫不在意，她仔细察看着沿途的地势、植被，心中不断盘算着将来如何稍加修整，至少能让骡马驮运物资通行。
快到坳口时，几间低矮的茅草屋映入眼帘，屋顶上冒着若有若无的炊烟，显得格外寂寥。听到动静，一个穿着打满补丁粗布衣、面色黝黑的汉子从屋里警惕地探出头来，手里还握着一把柴刀。他身后跟着一个同样衣衫简朴、面带菜色的妇人，紧张地攥着衣角。
铁柱连忙上前招呼：“石根大哥，莫慌，是俺！俺们东家亲自来看地方了！”
那名叫石根的汉子认出铁柱，神色稍缓，但看到衣着整洁、气质不凡的苏婉，依旧显得有些手足无措，呐呐地不知该说什么好。他那妻子更是低着头，不敢直视。
苏婉并未流露出丝毫嫌弃或高傲，她缓步上前，语气温和地说明来意，只说自家租了后面山地想种些草药，需要在坳口设个茶摊方便往来，并雇请一位可靠之人帮忙看顾山场，防止野兽和闲人破坏，工钱从优，且可预先支付一部分安家。
石根夫妇听着，脸上先是难以置信，继而涌上巨大的惊喜和激动。对于他们这样挣扎在温饱线上的山民来说，这无疑是天上掉下来的好生计！
“苏……苏东家，您……您说的是真的？”石根的声音因激动而有些颤抖，搓着一双布满老茧和冻疮的手，几乎语无伦次，“看……看山场，俺在行！这方圆几十里的山头，没有俺不熟的！设茶摊……俺婆娘手脚麻利，烧水做饭都没问题！”
苏婉见他性情憨直，眼神清正，心中已有几分认可，便开出具体条件：“石大哥，这坳口的茶摊，便交由你们夫妇经营。初始的本钱，包括搭棚子、置办桌椅灶具、头一批茶叶和简单饮子原料，都由我苏记出。日后这茶摊经营所得，刨去成本，利润你们得七成，我只要三成，如何？”
“七……七成？！”石根夫妇简直不敢相信自己的耳朵，这等优厚的条件，无异于白送他们一份产业！石根激动得脸膛发红，连连摆手：“使不得！使不得！东家，这太多了！您给份工钱就成……”
“使得。”苏婉语气温和却带着不容置疑的坚定，“只是有一条，后面山坳里的药圃，是我苏记花费重金、寄予厚望的根本，绝非寻常菜地。需得劳烦石大哥如同看守自家祖坟一般，日夜留心，绝不能让任何闲杂人等或野兽进去糟蹋了。平日里若见到什么可疑的人或事，也需想方设法，尽快告知于我。此事关系重大，可能做到？”
石根闻言，神色一肃，挺直了常年因劳作而微驼的脊背，用力拍着胸膛，声音洪亮地保证：“东家放心！俺石根是个粗人，不会说漂亮话，但俺懂得知恩图报！您如此信任俺，待俺这般厚道，俺就是把命豁出去，也定把您的药圃看得牢牢的！但有半点差池，您拿俺是问！”
见他态度诚恳，发誓赌咒，苏婉心中稍安。她当即留下足够的银钱，让石根夫妇先去采购木料茅草，将茶摊的棚子搭起来，再置办些必需的物事。茶叶和初期供应的简单饮子，如薄荷甘草茶、普通绿茶等，则由苏记定期派人送来。
她又绕着坳口仔细查看了一番，选定了一处背风、靠近溪流、又正对进山小路的平地，作为茶摊和日后可能扩建的落脚点。望着那蜿蜒伸向云雾深处、被荆棘灌木掩盖的崎岖小径，苏婉暗自思忖，等天气再暖和一些，地面干硬些，必须雇人将这条路稍加修整，至少得能容驮马勉强通行，否则大规模运送树苗和物资将困难重重。
站在初具雏形的“据点”前，看着石根夫妇已经开始热火朝天地清理场地，砍伐竹子，再望向身后那被氤氲雾气笼罩、充满了未知与希望的深山坳，苏婉心中涌起一股混合着开拓者豪情与创业者谨慎的复杂心绪。这片寂静了千百年的山林，即将因为她的一个梦想而改变。而这坳口不起眼的茶摊，便是她扎下的第一个营寨，是她那“一品豆妃”梦想，从城镇走向山野，从人工迈向自然的关键支点。她知道，更艰难、也更值得期待的一切，才刚刚开始。
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