安王府那场看似风雅闲适的品茶小集，其影响如同投入静湖的石子，荡开的涟漪远未平息。苏婉回到泉南镇不过数日，种种微妙的变化便已悄然显现。
最先感受到不同的是铺子里的客人。除了以往的老主顾，渐渐多了一些生面孔，或衣着体面、谈吐不俗，或带着几分探究与好奇。他们并不急于购买，往往先是在铺子里细细打量，尤其对那陈列着咖啡豆和冲泡器具的角落投以注目，随后才会向娟子或苏婉询问几句关于咖啡的风味、效用，言辞间颇多考究。
“苏姑娘，听闻此物乃安王殿下都赞许的提神妙品，不知与蜀地蒙顶、武夷岩茶相比，有何独特之处？”一位摇着折扇、文人模样的中年男子含笑发问，目光却锐利。
苏婉心知这定是那日茶会带来的效应，她并不急于自夸，只从容应答，将咖啡的起源、特性、与茶饮截然不同的风味体验和提神原理娓娓道来，语气平和，如同介绍一位远道而来的客人，既不过分抬高，也不妄自菲薄。她那沉稳的气度与清晰的条理，往往能让那些带着审视目光而来的客人渐渐收起轻视，转为认真的思索。
周文焕这边也忙碌起来。往日相熟或仅有数面之缘的州府官员、颇有声望的乡绅，递帖子邀他吃茶、听曲的骤然多了起来。席间话题总是不经意地绕到苏记，绕到那“咖啡”之上。
“周老兄，贵府上的苏姑娘，可真是一位妙人儿！竟能将那海外苦豆，琢磨出这许多门道，连王爷都青眼有加，前途不可限量啊！”一位掌管漕运文书的主事拍着周文焕的肩膀，语气热络。
“是啊，周老板，不知那咖啡……除了饮用，苏姑娘可还开发了其他用途？譬如入药，或是如她所言，用于工巧之物？”另一位对工巧之事感兴趣的官员试探着问。
周文焕自是八面玲珑，一面谦逊应对，言明苏婉只是恪守本分、潜心钻研，一面又不失时机地强调咖啡的实用价值与潜在前景，尤其是水师试用后的良好反馈，更是他话语中的有力佐证。他深知，这些看似随意的交谈，背后牵涉的是各方势力的观望与权衡。
然而，并非所有的关注都带着善意。钱万贯自然也听到了风声，他虽不敢再明目张胆地使些下作手段，但心中的嫉恨却如野草般滋生。他在自家酒楼中与几个依附他的商贾饮酒时，便曾阴阳怪气地放话：“哼，不过是个黄毛丫头，仗着几分机巧，攀上了高枝，就真以为能翻天？海外野豆，也敢与千年茶文化相提并论？我看是兔子尾巴长不了！”
这话虽未直接传到苏婉耳中，但市井间总有些流言蜚语隐约飘荡。娟子偶尔听到一些，气得小脸通红，想要争辩，却被苏婉拦下。
“何必与这等言论计较？”苏婉神色平静，正在检查新送来的一批咖啡豆的烘焙程度，“他越是如此，越是显得他心虚气短。我们只需做好自己的事，用实实在在的成果说话。水师的订单、吴老板的续约、还有那些慕名而来的客人，便是最好的回应。”
她顿了顿，拿起一颗烘焙得恰到好处、油脂丰盈的豆子，在指尖轻轻捻动，眼中闪过一丝睿智的光芒：“况且，有人非议，未必是坏事。这至少说明，我们这‘一品豆妃’，是真的开始触动某些人的利益，让他们坐不住了。这恰恰证明，我们走的路是对的。”
话虽如此，苏婉也并未掉以轻心。她深知树大招风的道理，暗中嘱咐铁柱和金老农，对暖棚和工坊的看守要更加严密，尤其是新培育的咖啡苗和那批准备用于山地试种的种子，更是重中之重。同时，她也让周文焕多加留意州府官场和商场上的动向，做到心中有数。
这日傍晚，苏婉正在灯下绘制改良烘焙锅的草图，窗外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，最终在铺子门口停下。紧接着，便是娟子略带紧张的通传：“姑娘，州府刘通判府上的管家来了，说是有要事相见。”
苏婉心中一凛，放下笔，整了整衣衫，快步迎了出去。安王府茶会的余波，似乎正以一种意想不到的方式，悄然改变着苏记前行的轨迹。
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