安王萧景琰离去后，苏婉站在后院中，望着竹筛里那些颜色深浅不一的咖啡豆，心绪难平。萧景琰的突然造访，以及他那看似随意却暗藏机锋的话语，像一阵寒风，吹散了她因成功处理钱万贯事件而生出的些许自得。她意识到，自己这只在泉南镇扑腾出些许水花的雏鸟，已然引起了天上苍鹰的注意。前路，需得更谨慎，也更需加快脚步。
她收敛心神，快步走到竹筛前，仔细检查冷却后的咖啡豆。第一次手动烘焙，成果并不均匀，有些颜色过浅，有些则边缘略显焦黑。她仔细挑拣出颜色最匀称、香气最醇正的一部分，约莫只有总量的三成。但这已足够让她欣喜。
“金伯，铁柱，把这些挑好的豆子，用那个小石磨，细细磨成粉。”苏婉吩咐道，声音里带着一丝不易察觉的激动。成败，就在此一举了。
小石磨“吱呀”作响，深褐色的咖啡豆被碾磨成带着油光的粉末，一股比烘焙时更为浓郁、层次丰富的香气瞬间迸发出来——混合着焦糖的甜香、坚果的醇厚，还有一丝若有若无的果酸，霸道地驱散了后院原本所有的气味。金老农和铁柱都忍不住深深吸了几口气，脸上露出惊异之色。
苏婉取来早就让娟子备好的、用细棉布缝制的滤袋，架在一个白瓷茶壶上。她用铜壶烧开了山泉水，待水温稍降，便小心地将咖啡粉倒入滤袋中，然后用极细的水流，缓慢而均匀地注入热水。
深褐色的粉末在热水的浸润下迅速膨胀，发出“滋滋”的轻响，更加浓郁的咖啡香气蒸腾而起。琥珀色的液体一滴、两滴，继而汇成细流，透过滤袋，缓缓注入洁白的瓷壶中。那颜色，纯净透亮，在光下泛着诱人的光泽。
苏婉的心提到了嗓子眼。她屏住呼吸，直到将所有热水注入完毕，取下滤袋，一壶散发着腾腾热气和迷人香气的“咖啡”便呈现在眼前。这香气，虽不及前世她所用顶级咖啡豆那般精致复杂，却已然具备了咖啡最核心的醇香与焦苦底蕴，在这陌生的时空里，显得如此卓尔不群。
她取来几个干净的白瓷小杯，缓缓将咖啡注入杯中。琥珀色的液体在杯沿轻轻晃动，漾开一圈圈细腻的油光。
“来，都尝尝。”苏婉自己先端起一杯，对金老农、铁柱和凑过来的娟子说道。她的指尖因紧张而微微发颤。
金老农迟疑地端起杯子，先闻了闻，眉头皱起，这味道对他而言太过陌生甚至有些刺激。他小心地呷了一小口，滚烫的液体入口，一股强烈的苦味瞬间占据味蕾，让他下意识想吐出来，但碍于苏婉在场，硬生生忍住了，整张老脸皱成了一团。
铁柱年轻，胆子大些，学着苏婉的样子喝了一口，立刻被苦得龇牙咧嘴：“婉姐姐，这……这也太苦了！比药还苦！”
娟子也小口尝了，同样被苦得直蹙眉，但细细品味后，却轻“咦”了一声：“姑娘，这味道……初入口是极苦，但过后，嘴里好像……有点回甘？还有点说不清的香气。”
苏婉看着他们的反应，心中百味杂陈。她知道会是如此。咖啡的初体验，对于从未接触过这种风味的古人来说，无疑是巨大的冲击。她自己端起杯子，轻轻吹了吹气，然后喝了一小口。
熟悉的、带着粗犷气息的苦味在舌尖炸开，紧接着，是微弱的果酸，然后是醇厚的坚果与焦糖风味，最后，一丝若有若无的甘甜缓缓从舌根泛起。味道远称不上完美，烘焙不均导致口感有些杂乱，苦味占据了过重的主导，但，这确实是咖啡！是真真切切，她前世倾注了无数心血与热爱的咖啡！
一股难以言喻的激动与酸楚涌上心头，她的眼眶微微发热。
“它本就是这般风味，初尝确觉苦涩，但细品之下，别有乾坤，且能提神醒脑。”苏婉放下杯子，声音恢复了平静，“不过，直接饮用，确实不易被接受。”
她转身取来一小罐甜叶菊浓缩液和一小壶牛乳（这是她最近尝试让附近农户每日固定送来，用于制作少量奶制品的），分别往金老农和铁柱的杯子里加了些。“再试试看。”
金老农将信将疑地再次端起杯子，加入了甜叶菊液和牛乳的咖啡，颜色变成了浅棕色。他抿了一口，紧皱的眉头顿时舒展开来：“咦？这下好了！苦味淡了，又香又滑，还有点甜！这个好喝！”
铁柱也忙不迭地加料，喝了一大口，眼睛一亮：“真的！不苦了！好喝！婉姐姐，这东西神了！”
苏婉看着他们转变的态度，微微笑了。她知道，通往成功的路，还需要更多的调试和引导。但这第一步，她终究是迈出去了。这琥珀色的液体，将是她在这个时代，开启一番新天地的钥匙。
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