苏承业赴任河工司副主事已半月有余，他依旧每日埋首于卷宗账册之中，那份发现石料与人工耗用异常的清单，如同在他心中扎下的一根刺。他没有声张，只是更加留意与清淤工程相关的所有记录，并借着巡视河堤的机会，向老河工们请教往年工程的实际情况。
这日，他翻阅到一份关于去岁部分漕粮“折色”的批文。所谓“折色”，即是将本应征收的实物漕粮，按照一定比例折算成银钱上缴。这本是便利边远地区或特殊情况下的变通之法，但苏承业却发现，这份批文所涉州县，并非交通不便之地，且折色比例较往年高出近两成。更让他心生疑窦的是，批文末尾的核准签押，除了司正吴大人的花押，还有一个模糊难辨的私章，他反复比对，确认那并非司内任何一位属官的印信。
他不动声色地将这份批文单独抽出，压在了一摞待细查的卷宗最底下。下午，钱员外郎又踱步过来，状似无意地问道：“苏大人，去岁漕粮折色的卷宗可看过了？没什么问题吧？那也是按往年的惯例办的。”
苏承业抬起头，面色如常：“正在看，钱员外郎放心，若有不明之处，少不得要请教兄台。”
钱员外郎盯着他看了片刻，哈哈一笑：“好说，好说。”转身离开时，眼底却掠过一丝阴霾。
傍晚散值，苏承业没有直接回家，而是绕道去了信州城最大的粮市，找了几个相熟的粮商，看似随意地打听了一下去年官府征收漕粮时的市价与折色定价。这一打听，心下更是沉了几分。官定折色价，竟比当时市面上的粮价低了一成半。这其中的差价，可不是个小数目。
他心事重重地回到家中，苏婉正指挥着娟子将新烘焙好的咖啡豆分装到小陶罐里，满院飘香。见父亲眉头深锁，苏婉递上一杯温热的甜叶菊茶：“父亲，可是衙门里遇到难处了？”
苏承业在女儿面前并未过多掩饰，将漕粮折色之事简要说了一遍，末了叹道：“若只是循例有些许出入，倒也罢了。可这折色比例、定价，皆与常理不合，且有多余的签押……只怕背后牵扯不小。”
苏婉静静听着，手指轻轻摩挲着温热的茶杯。官场贪墨，自古有之，她并不意外。但此事发生在父亲刚上任的河工司，又恰好被他察觉，就显得格外微妙。
“父亲打算如何处置？”她问道。
“证据尚不确凿，冒然捅出去，只怕打草惊蛇，反受其害。”苏承业沉吟，“我想再暗中查访，弄清那私章的主人，以及这笔折色银钱的最终去向。”
苏婉点头：“父亲思虑周全。此事不宜操之过急。不过，父亲在暗中查访时，也需留意自身安危。那些人既敢在漕粮大事上动手脚，必是胆大妄为之徒。”她顿了顿，又道，“或许……父亲可以借力。”
“借力？”
“周大人提拔父亲，自是希望父亲能做出成绩，肃清积弊。父亲可在适当时机，将初步疑点以请教公务、厘清旧例的名义，向周大人稍作透露，既不点明，也留有余地。如此一来，既表明了父亲用心任事，若将来真有事发，周大人也算提前知晓，不至于被动。”
苏承业眼睛一亮，看向女儿的目光充满了赞许。婉儿此法，进可攻，退可守，确是老成谋国之见。他心中的焦虑顿时消散了不少。
“为父知道了。”他饮尽杯中茶，只觉一股清甜暖流涌入四肢百骸，连日的疲惫也减轻了许多。
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