品鉴会的成功，如同在泉南镇平静的湖面投下了一颗石子，涟漪不断扩散。不仅那几位参与品鉴的富商行客对咖啡念念不忘，消息经由他们的仆役、亲友传开，越来越多的人开始对苏记这神秘的“海外苦饮”产生了好奇。不时有人到铺子打听，何时能公开售卖，甚至有人愿意出高价预购。
苏婉却依旧沉得住气。她深知物以稀为贵的道理，在咖啡豆产量有限、烘焙工艺尚需完善的情况下，盲目推出并非上策。她依旧维持着“东家特调”的模式，只对极少数身份可靠、且表现出浓厚兴趣的客人限量提供，并且每次都会细致地记录下他们的反馈，用以改进。
这日，信州城最大的绸缎庄“云锦阁”的东家夫人林氏，亲自乘着马车来到了苏记铺子。林夫人约莫三十许人，衣着华贵，珠翠环绕，眉宇间带着几分商贾之家特有的精明与爽利。她是周老夫人娘家的远亲，在之前的品鉴会上对那加入牛乳的“乳咖”赞不绝口。
“苏姑娘，我也不绕弯子了。”林夫人坐在后院特意布置的雅致小间里，开门见山，“你这咖啡，我很是喜欢。不仅风味独特，我瞧着，近日来精神似乎也好了不少，连带着处理铺子琐事都更有劲头。我想着，你这东西好，但只在泉南镇这小地方，未免可惜了。”
她端起娟子奉上的“乳咖”，轻轻搅动着小银匙：“我们云锦阁在信州城乃至附近几个州县都有分号，往来皆是有些家底的客人。若能将这咖啡，放在我云锦阁内，作为招待贵客的饮品，或是制成便于携带的礼盒售卖，想必能打开更大的局面。不知苏姑娘意下如何？这利润分成，好商量。”
苏婉心中微动。林夫人的提议，确实是一条快速打开高端市场、提升咖啡知名度的捷径。云锦阁的客源，正是她理想中咖啡初期的目标消费群体。但她并没有立刻答应。
她放下手中的白瓷杯，脸上带着恰到好处的谦逊与感激：“承蒙林夫人厚爱，能得云锦阁青眼，是苏婉的荣幸，也是咖啡的造化。”她话锋微转，“只是，夫人想必也知晓，这咖啡豆乃海外异种，培育艰难，目前所得极少，烘焙制作也全凭手工，极其耗费心力。若要供应云锦阁各处分号，只怕……以苏记目前的能力，难以保证稳定的品质与数量，反倒辜负了夫人的美意，也坏了咖啡的名声。”
林夫人闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏。她本以为这乡下小姑娘会被她的提议和许诺的利润冲昏头脑，没想到对方竟如此清醒冷静，考虑得这般长远。
“苏姑娘顾虑的是。”林夫人点头，“那依姑娘之见……”
“苏婉以为，合作之事，大有可为。”苏婉微笑道，“但需循序渐进。不若先由苏记每月固定为信州城内的云锦阁总号提供一定数量的咖啡豆或咖啡粉，由夫人店中的巧手调制，仅限于总号内招待最重要的客人，或是作为极少数限量礼盒。一来，可控制品质，维护咖啡‘稀罕物’的体面；二来，也可借此试探市场反应，看看哪些款式最受欢迎。待日后苏记产量提升，工艺更臻成熟，再谈扩大合作，方是稳妥之策。”
林夫人仔细听着，越听越是心惊。这苏婉年纪不大，心思却如此缜密，不仅懂得控制供应链，更深谙饥饿营销与品牌塑造之道。她提出的方案，既满足了云锦阁的需求，又牢牢掌握了主动权，将咖啡的价值最大化。
“好！”林夫人抚掌笑道，“就依苏姑娘所言！先按这个法子试行三个月。细节方面，我让铺子里的管事稍后来与姑娘细谈。”
送走心满意足的林夫人，娟子忍不住兴奋道：“姑娘，和云锦阁合作，咱们的咖啡岂不是要名声大噪了！”
苏婉看着窗外熙攘的街道，目光却有些深远：“名声越大，盯着我们的眼睛也就越多。林夫人是精明人，与她合作是利，但也需防着被她完全拿捏。咱们自己的根本，还是在清水湾的园子和这后院的暖棚里。”她转过身，对娟子正色道，“从明日起，暖棚的看守再加一倍人手，没有我的对牌，任何人不得靠近烘焙间。清水湾那边，也让铁柱和王老栓多上心。”
她隐隐有种预感，咖啡这杯“金玉”，在引来满堂赞誉的同时，也必将引来暗处的锋芒。她必须未雨绸缪。
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