云锦阁的咖啡风雅之名日盛，慕名而来的客人络绎不绝，三楼雅室时常座无虚席。林夫人见此情形，心中欢喜，与苏婉约定的首批咖啡粉很快便消耗过半，她已开始盘算着如何与苏婉商议，增加下月的供应份额。
然而，就在这看似一片大好的形势之下，几缕阴风悄然灌入了这暖香盈室的雅阁。
起初，只是些零星的窃窃私语。某位夫人称自家老爷饮了咖啡后，夜间辗转难眠，直至三更。又有一位自称略通医理的清客，在品评咖啡时，煞有介事地言道此物性燥热，久服恐耗伤阴液，于养生不宜。这些言论起初并未掀起太大波澜，只在小范围内流传。
但很快，流言便开始升级、变质。先是有人在茶肆酒坊间议论，说那咖啡乃南蛮瘴疠之地所出，本身带毒，番邦之人饮之无碍，盖因体质迥异，而我朝子民贸然饮用，轻则心悸失眠，重则元气大伤。更有甚者，将前些时日钱万贯陷害苏记时用过的“来历不明野草”之说重新翻出，与这咖啡联系起来，说得有鼻子有眼。
这日，云锦阁刚开门不久，便有一位衣着体面、却面带愁容的老者携一少年前来，指名要见林夫人。见到林夫人，那老者便拱手道：“林东家，老夫前日在你阁中尝了那咖啡，回去后便觉心慌气短，一夜未曾安枕。我这孙儿年少好奇，也跟着饮了半杯，如今竟发起低热，精神萎靡。老夫请了大夫瞧过，大夫也说不出个所以然，只道是沾染了外邪亢奋之物。老夫思来想去，唯有这咖啡是近日新沾的异物……还望林东家给个说法！”
他声音不小，引得店内其他客人纷纷侧目。那少年也确实脸色恹恹，靠在老者身边，一副无精打采的模样。
林夫人心中“咯噔”一下，面上却依旧镇定，温言道：“老丈稍安勿躁。阁中所供咖啡，原料来源清晰，制作洁净，自推出以来，饮用者众，从未听闻有如此反应。令孙身体不适，或是有其他缘故？不如请阁中相熟的王大夫再来为您孙儿诊视一番？”
那老者却执意不肯，只一口咬定是咖啡之过，声音愈发高昂起来：“还要诊什么？分明就是你们这海外来的毒物害人！今日若不给我个交代，老夫便要去府衙说道说道！”
店内一时间议论纷纷，先前那些流言仿佛瞬间找到了佐证，看向咖啡的目光也带上了怀疑与忌惮。
就在林夫人被那老者纠缠，场面有些僵持之际，苏婉带着娟子，恰巧来云锦阁送新一批封装好的咖啡粉，并与林夫人商议后续事宜。甫一进门，便察觉到了店内异样的气氛。
娟子见状便要上前理论，被苏婉轻轻拉住。她站在人群外围，冷静地观察着那对祖孙。老者言辞激动，眼神却不时瞟向四周围观者的反应，带着一丝刻意。那少年虽看似萎靡，但苏婉注意到，他偶尔抬眼时，眼神清明，并无病态之人的浑浊，且其站立姿势，也不像真正虚弱无力之人。
苏婉心中已然明了七八分。她低声对娟子吩咐了几句，娟子点头，悄然退出人群，快步向店铺外走去。
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