胡德贵的毒计尚在暗中布置，苏婉这边却已决定不再被动等待。周府寿宴带来的名声是一把双刃剑，在带来机遇的同时，也让她和她的咖啡成为了众矢之的。她必须尽快建立起更稳固的根基，让那些暗中觊觎者无从下手。
开设“苏记咖啡坊”的计划被提上日程。选址是关键，既要人流量大，又要环境相对清雅，符合咖啡初期的定位。苏婉亲自去了几趟信州城，最终看中了城南临河的一片区域，这里离云锦阁不算太远，又相对安静，附近多有书院、画舫，文人雅士聚集，正是推广咖啡的理想之地。她通过周老夫人那边的关系，盘下了一处带着小院的两层铺面。
与此同时，她对父亲苏承业那边的担忧也与日俱增。老黄头提供的线索至关重要，但赵司丞的“暴毙”和永丰粮行的异常扩张，都预示着背后的势力盘根错节，绝非苏承业一人可以撼动。
这日傍晚，苏承业回到家中，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与凝重。苏婉递上一杯温热的甜叶菊茶，轻声问道：“父亲，可是衙门里又有难处？”
苏承业叹了口气，压低声音：“今日钱员外郎又寻我说话，言语间竟暗示，若我能对漕粮折色旧案‘睁一只眼闭一只眼’，他愿从中斡旋，不仅保我在河工司平安，还能让我分润些好处……甚至，提到了永丰粮行背后的东家，似乎与京城某位贵人有牵连。”
苏婉心中一惊。对方这是软硬兼施，既要拉拢，也隐含威胁。“父亲如何回应？”
“为父自然严词拒绝。”苏承业正色道，“食君之禄，担君之忧。岂能因私废公，与蠹虫同流合污！”他顿了顿，眉头皱得更紧，“只是……如此一来，只怕他们狗急跳墙。为父担心他们会对你不利，你的咖啡如今风头正盛，树大招风啊。”
苏婉握住父亲的手，眼神清澈而坚定：“父亲不必为女儿担忧。女儿行事自有分寸。倒是父亲在衙门，孤身一人，更需小心。周大人那边……”
“周大人态度依旧暧昧，只让我‘谨慎办理’。”苏承业摇头，“只怕他也在权衡，不想轻易卷入。”
苏婉沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“父亲，既然周大人不愿明确表态，我们或许……可以借一借安王殿下的势。”
苏承业愕然：“安王？我们与安王殿下并无深交，如何借势？况且，贸然攀附，恐惹祸端。”
“并非要父亲去攀附。”苏婉解释道，“安王殿下对咖啡似有好奇，女儿与他有过数面之缘。女儿打算，在咖啡坊开业之时，以答谢殿下昔日关照为名，奉上一份请柬与特制的咖啡礼盒。我们不需殿下做什么，只需让某些人知道，苏记与安王殿下并非全无干系即可。有时候，一丝若有若无的联系，便足以让宵小之辈投鼠忌器。”
苏承业看着女儿，心中震撼于她的大胆与谋略。此法虽险，却未必不可行。安王地位超然，若能借得其一丝威势，确实能对河工司那些蠢蠢欲动之人形成震慑。
“只是……安王殿下会接受吗？”苏承业仍有疑虑。
“女儿亦无把握，但值得一试。”苏婉道，“即便殿下不收，于我们也无损失。但若收了……便是无声的支持。”
父女二人商议至深夜，最终决定双管齐下。苏承业继续在河工司暗中收集证据，更加小心谨慎；苏婉则加速咖啡坊的筹备，并准备尝试接触安王这条线。
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