咖啡艺塾的授艺有条不紊地进行着，苏婉的耐心与细致，渐渐打消了部分学员最初的拘谨与生疏。那沉默的猎户汉子，虽依旧话少，但学习极其专注，手上功夫也稳，很快便掌握了生豆处理的要领。那年轻妇人，名唤柳娘，学习也算用心，只是眼神中的那份飘忽与偶尔的心不在焉，仍让苏婉暗自留意。
这日授课结束，学员们陆续散去。苏婉正与娟子一同收拾器具，铁柱从外面快步进来，脸色有些凝重。
“婉姐姐，”他压低声音，“城西永丰粮行那个据点，这几日似乎又有动静了。夜里进出的人比往常多了些，而且……我好像看到了河工司钱员外郎家的管家，鬼鬼祟祟地从后门进去过一次。”
苏婉擦拭器具的手微微一顿。钱员外郎的管家？河工司与永丰粮行……果然勾连极深！黑水湾案发，王押司顶罪，看来并未让他们伤筋动骨，反而可能促使他们更加紧密地勾结，商议应对之策，甚至……灭口？
“继续盯着，务必小心，不要打草惊蛇。”苏婉叮嘱道，“另外，艺塾这边，特别是食材库房和制粉间，夜里再加派两个可靠的人手，轮班值守，任何外人不得靠近。”
她心中隐隐不安，对方在咖啡坊下毒之计未成，又在她名声正盛时难以直接发难，很可能会从她这刚刚起步的“授艺”环节下手。那些贫寒学员，若因学了苏记的技艺或是食用了苏记提供的饭食而出事，对她的打击将是毁灭性的。
夜色渐深，苏婉独自在咖啡坊后院的小书房内，核对近日的账目与学员记录。烛火摇曳，映着她沉静的侧脸。窗外，不知何时飘起了淅淅沥沥的春雨，带着些许凉意。
忽然，一阵极轻微的、几乎被雨声掩盖的脚步声自院墙外传来。苏婉耳力敏锐，立刻吹熄了烛火，隐身在窗边的阴影里，屏息凝神。
只见一道黑影如同狸猫般翻过院墙，落地无声，警惕地四下张望片刻，便迅速朝着存放咖啡豆和原料的库房潜去。那身影矫健，动作熟练，绝非寻常毛贼。
苏婉心提到了嗓子眼，正欲出声示警，却见另一道更为迅捷的黑影，如同鬼魅般从屋顶飘落，无声无息地贴近了先前那人身后。寒光一闪，那潜入者甚至来不及反应，便被一记手刀劈中后颈，软软倒地。
后来的黑影俯身检查了一下倒地者，随即将其拖到角落阴影处。整个过程干净利落，不过瞬息之间。
苏婉心中惊疑不定。这后来者是谁？是敌是友？
那黑影处理完潜入者，并未立刻离开，反而抬头，朝着苏婉书房的方向望了一眼。隔着雨幕和黑暗，苏婉看不清对方容貌，却仿佛能感受到那道沉静而锐利的目光。随即，那黑影几个起落，便消失在夜色雨幕之中，仿佛从未出现过。
苏婉在原地站了许久，直到确认外面再无动静，才重新点燃烛火。她走到窗边，看着窗外绵绵春雨，心中波澜起伏。那出手相助的黑影，身手不凡，目的不明。是安王殿下派来暗中保护的人？还是……另有势力？
她走到院中角落，查看那被击晕的潜入者。此人一身夜行衣，面目普通，身上除了一把匕首和一些迷香，并无任何能证明身份之物。
“铁柱。”苏婉唤来值夜守在外院的铁柱，指着地上那人，“将他捆好，嘴里塞上布，先关到地窖。明日一早，送去州府衙门，就说昨夜捉到一名意图潜入我苏记库房行窃的贼人。”
她决定将此事摆在明处，看看各方的反应。
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