翌日巳时，苏婉准时来到悦来轩天字甲号房。房间宽敞雅致，那魏姓中年人早已端坐主位，见苏婉进来，含笑起身相迎，态度颇为客气。
“苏东家果然是信人，快请坐。”魏先生摆手示意，目光在苏婉身上停留片刻，带着几分审视，更多的却是好奇，“昨日尝过东家所赠咖啡，风味独特，确非凡品。难怪能引得信州文坛交口称赞，连京中也略有耳闻。”
“魏先生过奖了。”苏婉落座，姿态从容，“不过是些海外微物，机缘巧合得以培育，承蒙诸位不弃。”
寒暄几句后，魏先生话锋一转，切入正题：“不瞒苏东家，魏某此次前来，实是受一位贵人所托。贵人对这咖啡甚感兴趣，尤其听闻东家不仅擅制饮，更擅培育此种，心下好奇，故命魏某前来，一是品鉴其味，二是……想与东家谈一笔生意。”
“哦？不知是何生意？”苏婉心中警惕，面上依旧带着得体的浅笑。
“贵人愿出高价，买断苏东家手中所有关于咖啡的种植、烘焙及冲煮技艺。”魏先生语气平淡，却带着一股不容置疑的味道，“当然，苏记的招牌，贵人亦可一并买下。价格方面，东家尽可开口。”
苏婉心中一震！买断技艺和招牌？这是要釜底抽薪！她沉吟片刻，并未直接拒绝，而是问道：“不知魏先生口中的‘贵人’，是京中哪位？苏婉也好斟酌回报。”
魏先生微微一笑，端起茶杯轻呷一口，避而不答：“东家只需知道，贵人身份尊崇，绝非你能想象。能与贵人合作，是多少人求之不得的机缘。东家是聪明人，当知怀璧其罪的道理。这咖啡虽好，但若无足够的力量庇护，只怕……终究是镜花水月。”
话语中的威胁之意，已是昭然若揭。
苏婉心念电转，对方来头极大，且志在必得。硬抗绝非良策，但若就此交出根本，苏记便名存实亡。
“魏先生，”苏婉抬起眼，目光清亮，“贵人厚爱，苏婉感激不尽。只是这咖啡技艺，并非苏婉一人之功，乃集众力摸索所得，更是信州许多贫弱之家赖以生存的依仗。若骤然买断，恐非仁义之举。且咖啡培育艰难，非有适宜水土与精心照料不可得，即便得了技艺，若无相应环境与用心之人，只怕也难以复制其风味。”
她顿了顿，继续道：“不若如此，贵人所需咖啡，可由苏记每月定量供奉上品，保证风味如一。苏记招牌仍由苏婉经营，但愿奉上三成干股，以表对贵人的敬意。如此，既全了贵人所愿，亦不致断了众多仰仗此物生计之人的活路。不知先生意下如何？”
她这番话说得不卑不亢，既点明了咖啡技艺的复杂性与关联的民生，给出了替代方案，也留下了讨价还价的余地。
魏先生闻言，眼中闪过一丝讶异，重新打量了苏婉一番。他没想到这乡下丫头竟有如此急智与胆识，面对如此压力，还能条理清晰地周旋。
“三成干股……”魏先生手指轻轻敲着桌面，沉吟起来。他背后的贵人，要的或许不仅仅是口腹之欲，更是这能带来巨大名声与潜在利益的新奇之物完全掌控在手中。但这苏婉所言，也并非全无道理，强取豪夺，若闹得太大，反而不好看。
“此事，魏某需禀明贵人定夺。”魏先生最终没有立刻答复，起身送客，“东家且先回去，静候消息吧。”
苏婉知道，这只是第一轮交锋。她行礼告退，走出悦来轩时，春日阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。
回到咖啡坊，她立刻叫来铁柱，低声吩咐：“想办法查一查，京城近来有哪些贵人，对信州这边的事情特别关注，尤其是姓魏的，或者与‘魏’字有关联的。”
她有种预感，这场由一杯咖啡引来的风波，恐怕才刚刚开始。而这一次，对手来自更高、更远，也更难以撼动的地方。
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