自悦来轩与那魏先生一会后，苏婉心中便蒙上了一层阴翳。对方虽未立刻发作，但那句“怀璧其罪”的警告，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。她深知，来自京城的压力，远非信州本地这些商贾官员可比。
铁柱动用了所有能用的关系，甚至通过周府的门路暗中打探，关于那位“魏先生”的来历，依旧如石沉大海，只隐约听闻京城近来确有几位身份特殊的贵人离京，具体去向却无人知晓。这种未知，更让人心生不安。
苏婉并未坐以待毙。她首先加快了清水湾园子的扩张步伐，几乎将手头所有能动用的流动资金都投入进去，不仅扩大了甜叶菊的种植面积，更在王老栓的协助下，于园子深处又开辟出几块隐蔽的坡地，专门用于咖啡苗的培育和新的播种试验。她嘱咐金老农，所有关于咖啡种植的关键记录，必须一式两份，一份明面存放，另一份则由他亲自保管，藏于隐秘之处。
同时，她开始有意识地分散咖啡坊的运营。除了信州城的总号，她开始在邻近两个州县物色合适的铺面，准备开设分号，并将部分咖啡豆的初步加工和包装，逐步转移到清水湾进行。如此一来，即便信州总号遭遇不测，苏记的根基也不至于被一举摧毁。
授艺济贫的“咖啡艺塾”也被赋予了新的意义。苏婉从中挑选了几名品性可靠、学习刻苦的学员，由金老农和柳娘带着，开始接触更核心的咖啡烘焙技艺，并与之签订了更为严密的契约。她需要培养出一批真正属于自己的技术骨干。
这些安排都在暗中紧锣密鼓地进行，咖啡坊表面依旧是一派繁荣景象，甚至因孟老雅集的余韵，生意比以往更好了几分。
这日，苏婉正在核算开设分号的预算，苏承业下值回来，脸色带着几分凝重。
“婉儿，今日周大人召见我，言语间提及，京中似乎有贵人向陛下进言，称南方有‘异域奇物，可醒神益智，当广植以利国用’。”苏承业压低声音，“虽未明指咖啡，但时机如此巧合，为父担心……”
苏婉心中一沉。对方果然动了！而且直接动用了朝廷层面的力量！若真被定为“利国用”之物，由朝廷出面征调或专营，那苏记别说保住招牌，恐怕连现有的种植园都未必能保住！
“父亲，周大人是何态度？”苏婉急问。
“周大人言语含糊，只说此事尚在议论，未有定论。但他提醒为父，‘树大招风’，让我……早作打算。”苏承业眉头紧锁，“看来，周大人也感受到了压力，未必能护得住我们。”
房间内一时陷入沉默。窗外暮色渐沉，将屋内的光线也染得晦暗不明。
良久，苏婉抬起头，眼中闪过一丝决然：“父亲，既然避无可避，那我们便迎上去。”
“如何迎？”
“他们不是想要这‘利国用’的名头吗？”苏婉唇角勾起一抹冷峭的弧度，“那我们就将这‘利’，做得更大，更实在！让他们想动，也要掂量掂量后果！”
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