太子对咖啡的青睐与宫廷的默认，如同给“苏记咖啡”镀上了一层金边。消息如同长了翅膀，迅速从信州飞向四面八方。不仅邻近州县的富商显贵纷纷派人前来求购，连一些原本持观望态度的文人雅士，也以品鉴过“贡品同源”的咖啡为荣。苏记咖啡坊门前，车马络绎不绝，俨然成了信州城一处新的风雅地标。
然而，在这烈火烹油般的繁华之下，苏婉却保持着异乎寻常的冷静。她深知“福兮祸所伏”的道理，宫廷的认可是一把双刃剑，既能带来无上的荣耀与机遇，也可能引来更猛烈的嫉妒与更阴险的算计。尤其是那位在京中铩羽而归的赵国舅，绝不会就此善罢甘休。
她首先做的，是严把质量关。供奉宫廷之物，绝不容有丝毫差错。她亲自筛选最顶级的咖啡豆，采用最稳定的烘焙工艺，每一批出货前都需经过她与金老农的双重品鉴。同时，她严格约束咖啡坊与各处分号的运营，要求侍者对待所有客人皆需一视同仁，不可因对方身份尊卑而有所区别，更不可打着“贡品”名号肆意抬价，坏了苏记辛苦积累的口碑。
《咖啡谱录》的刊印事宜也被她暂时压后。此时刊印，虽有太子青睐的东风，但难免有借势炒作之嫌，易惹清流非议。她决定待这波风头稍过，再以更沉稳的方式推出。
即便如此，暗处的冷箭还是悄然而至。
这一日，信州城内最大的茶行“清韵轩”东家设宴，邀请信州商界有头有脸的人物，苏婉也在受邀之列。席间，觥筹交错，气氛看似融洽。酒过三巡，一位与清韵轩往来密切的绸缎商忽然放下酒杯，状似无意地笑道：“苏东家如今可是我们信州商界的翘楚了，连宫中贵人都对您的咖啡赞不绝口，真是令人羡慕啊！”
苏婉谦和一笑：“李东家过奖，不过是侥幸得贵人青眼，苏婉愧不敢当。”
那李东家话锋一转，又道：“不过嘛，这人红是非多。我近日听闻一些闲言碎语，说苏东家那咖啡能得贵人喜爱，怕是……在用料或制法上，有些不足为外人道的‘秘方’？毕竟，番邦之物，习性难测啊……”他话语含糊，眼神却带着探究，言下之意，暗指苏婉用了不光彩的手段。
席间顿时一静，所有人的目光都聚焦在苏婉身上。
苏婉心中冷笑，知道这是有人按捺不住，开始用这种下作手段来抹黑她了。她面上却不动声色，端起面前的茶杯，轻轻呷了一口，方才慢条斯理地道：“李东家此言，倒是提醒苏婉了。《咖啡谱录》已然成书，其中记载了从选种、种植到烘焙、冲煮的所有法门，并无丝毫隐瞒。苏婉虽不才，却也知‘君子爱财，取之有道’之理。咖啡之妙，在于其本身风味与精心炮制，何须什么见不得光的‘秘方’？若有人心存疑虑，不妨等书成刊印之后，买上一本，自行验证便是。”
她语气平和，却字字清晰，坦荡无比。那李东家被她一番话堵得面色尴尬，讪讪道：“苏东家误会了，李某并无他意，只是……只是听闻些谣言，顺口一提，顺口一提……”
“谣言止于智者。”苏婉微微一笑，不再看他，转而与身旁另一位商人聊起了今春的丝绸行情，仿佛刚才那场小小的风波从未发生。
然而，苏婉心知，这仅仅是个开始。对方一击不成，必定还有后手。
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