冷宫井底的震动在谢昭宁指尖停留了一瞬，随即消失。她收回手，琴匣边缘那道新划痕还在，但她没有再看。
皇宫深处，凤仪宫偏殿的门被猛地推开。一道红影冲入内室，重重摔上门板。楚皇后站在烛光下，脸色发白，手指颤抖地抓起案上的密信——上面是她最后一名心腹被捕的消息。
她把信纸揉成一团，狠狠砸向铜镜。镜面裂开一道细缝，映出她扭曲的脸。她转身踢翻香炉，瓷瓶碎裂声刺耳响起。接着她扑到床边，从暗格里抽出一束人偶，每一根针都扎进布娃娃的心口。
“谢昭宁……萧景珩……你们一个都别想活！”
她的指甲掐进掌心，血珠渗出。外面传来脚步声，太监低声通报皇帝要派侍卫巡查各宫。她立刻停手，将人偶塞回暗处，整了整衣襟。
夜风从窗缝钻入，吹得烛火晃动。一道黑影贴着屋檐落下，无声无息地翻进庭院。独孤漠掀开斗篷，脸上疤痕在月光下泛青。
他敲了三下窗棂，节奏古怪。
里面的人立刻开门。楚皇后抓住他的手臂：“你还敢来？他们已经查到西渠了！”
“我知道。”独孤漠低声道，“所以我来了。”
他从怀中取出一本残破古卷，封皮上写着《血神经》三个字。他翻开其中一页，指着一段符文：“这是前朝血祭之术，只要集齐三物，就能引动地脉异变，让整个京城陷入混乱。”
楚皇后盯着那行字，呼吸渐渐急促。
“哪三样？”
“前朝秘钥、纯阳童男之血、皇族至亲心头血。”
她眼神一动：“秘钥不是在冷宫井底吗？昨夜我派人探过，井中有东西在震动。”
“那是阵眼感应。”独孤漠点头，“三日后子时，天地气机最弱，正是开启血祭的最佳时机。只要仪式完成，皇帝会被反噬，龙气溃散，届时你便可挟持他重掌大权。”
楚皇后沉默片刻，忽然冷笑：“纯阳童男……我想到了一个人。”
她压低声音：“七皇子，今年六岁，生母早亡，一直由我照看。明日我可以以‘祈福’为名，带他去佛堂诵经。”
独孤漠嘴角扬起：“至于心头血，你身为嫡母，每日可探望皇帝一次。他现在昏迷未醒，取血并不难。”
两人对视一眼，达成共识。
次日清晨，楚皇后主动求见皇帝。她穿着素色长裙，头上只戴一支银簪，手里捧着凤印。
“臣妾知罪。”她跪在乾元殿外，“过去所作所为，皆因私心蒙蔽。如今悔悟，愿交还凤印，请居冷宫思过。”
殿内静了一会儿，太监走出来，接过凤印。
“陛下准了。今后每日午时，可前往佛堂诵经半个时辰。”
她低头谢恩，起身离去时脚步平稳。
回到冷宫，她走进佛堂，关上门。香炉点燃后，她开始拨动佛珠。每数七颗，就换一种指法按压。这是她与独孤漠约定的暗号——今日计划不变，七皇子将在午后接至佛堂。
傍晚，一名老宫女提着食盒进来，放在供桌下。她走后，楚皇后打开食盒底部夹层，取出一块青铜碎片。这是祭器的一部分，已被分批运入冷宫。
她在墙上摸索一阵，找到一处松动的砖石，将碎片藏了进去。
与此同时，镇北王府。
萧景珩坐在书房，手中握着一封密报。玄影单膝跪地，汇报宫中守卫调动情况。
“冷宫今日进出三人，均为年老宫女，携带物品登记为香烛供品。”
萧景珩放下纸页：“谢昭宁那边有消息吗？”
“小姐昨夜回了丞相府别院，说要整理旧谱，暂不回府。”
萧景珩皱眉：“她没提井的事？”
“提了一句。说那下面的东西还在震动，但频率变了，不像自然现象。”
萧景珩站起身，走到窗前。天色阴沉，云层厚重。
“盯紧冷宫。任何人进出，都要记录路线和携带物。另外，加派一人混入佛堂杂役。”
玄影领命退下。
夜深，冷宫佛堂再次亮起烛光。
楚皇后盘膝坐在蒲团上，面前摊开一张黄纸，画着复杂的符阵。她用朱砂笔蘸血书写，指尖微微发抖。
独孤漠蹲在墙外，揭开一块地砖，下面是一条狭窄密道。他爬进去，沿着地道前行，最终抵达地下祭坛。
这里堆满了残破的青铜器、干枯的草药、还有几具裹着黑布的尸体。他拿出《血神经》，对照壁画检查阵法结构。
“只剩三日。”他喃喃道，“只要秘钥浮现，就能启动。”
他取出一个小瓶，里面装着黑色粉末。这是从死囚身上提炼的“怨骨灰”，能增强血祭威力。他又拿出一把匕首，刀刃刻满符文，是专门用来割取心头血的祭器。
做完这些，他原路返回，临走前在墙角留下一枚铜铃。
第二天午时，楚皇后准时出现在佛堂。太监带着七皇子过来，孩子穿一身白衣，脖子上挂着护身符。
“母后。”他行礼。
楚皇后牵起他的手：“今日带你诵经祈福，保佑父皇早日康复。”
她拉着孩子坐下，一边念经，一边悄悄观察四周。两名宫女低头扫地，其中一个袖口微鼓——那是她安排的人，身上带着从祭器上拆下的符片。
诵经结束后，她亲手给孩子戴上一枚玉佩。
“这是保命的，千万别摘下来。”
孩子点头答应。
送走皇子后，她留在佛堂，点燃一炷香。香烟袅袅升起，在空中形成一个奇特的漩涡。
墙角的铜铃轻轻颤了一下。
夜晚，独孤漠再次潜入。他带来一只木箱，里面是十二枚铜钉，按北斗七星排列，是用来固定祭坛四角的镇魂钉。
“我已经联系好外面的人。”他说，“三日后子时，会有人在城东放火，制造骚乱。那时守军必会分兵，我们正好动手。”
楚皇后点头：“我会在上午取得心头血。七皇子下午再来，就在佛堂完成献祭。”
“记住，必须在子时前完成所有准备。”独孤漠提醒，“一旦错过时机，阵法失效，我们都会被反噬。”
她冷笑：“我已无路可退。要么翻盘，要么死。”
他看着她的眼睛，那里面没有恐惧，只有疯狂的光。
第三日清晨，楚皇后穿戴整齐，前往乾元殿。
她手里端着一碗参汤，是特意熬制的安神药。太监检查过后放行。
皇帝躺在床上，面色灰白。她轻轻握住他的手，另一只手悄悄将一根细针插入枕头下方。
针尖沾了麻药，能让人短暂昏迷却不留痕迹。
她喂了几口汤，趁机用藏在指甲里的小刀划破自己指尖，滴了一滴血在汤里——这是仪式所需的第一步。
然后她贴近皇帝耳边，轻声说：“你要醒了，才能看到我是怎么夺回一切的。”
走出大殿时，她的唇角微微上扬。
回到冷宫，她脱下外袍，从床底拖出一个木箱。里面是整套祭服，暗红色，绣着古老图腾。
她抚摸着衣服上的纹路，像是在抚摸胜利的轮廓。
佛堂内，最后一块祭器碎片已被拼好。青铜镜阵后的暗格打开，露出通往地下祭坛的石阶。
她走上蒲团，双手合十。
香炉青烟袅袅，映照她眼中燃起的幽火。
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