凤字营的铁蹄声犹在耳畔，那枚玄铁令牌尚在袖中留存着金属的凉意，凌霄的步伐却已将他带到了此行的目的地——凉州城。
当那座雄城如同匍匐的巨兽般出现在地平线上时，即便是以凌霄的心境，也不由得在心中暗赞了一声。与其说是一座城，不如说是一座为战争而生的巨大堡垒。城墙之高，远超天启，通体由巨大的青黑色条石垒砌而成，石面上布满了风雨侵蚀和无数兵器留下的斑驳痕迹，像是一位身经百战的老兵身上纵横交错的伤疤，沉默地诉说着过往的惨烈。墙头垛口如锯齿，旌旗招展，依稀可见甲士持戈巡弋的身影，在灰蒙蒙的天空下，投下肃杀的剪影。
越是靠近，那股沉重的压迫感便越是清晰。护城河宽逾十丈，河水幽深，吊桥高悬，城门洞开却戒备森严。入城的盘查比边境更为严格，守城士卒的眼神如同鹰隼，不放过任何一丝可疑之处。凌霄亮出袁左宗所赠的令牌，那士卒查验过后，神色稍缓，挥挥手便放行了，甚至未多做盘问，可见凤字营在北凉军中的威信。
踏入城内，喧嚣声扑面而来，却又与天启城的繁华截然不同。街道宽阔，足以容纳数驾战车并行，两旁店铺林立，贩夫走卒络绎不绝，叫卖声、铁匠铺传来的叮当声、车马碾过青石路面的辘辘声交织在一起，显得生机勃勃。但这勃勃生机之下，却潜藏着一种边塞特有的紧张与急迫。行人大多步履匆匆，神色间少了份闲适，多了份对时局的关注。空气中弥漫着皮革、马粪、香料以及隐隐的药材味道，更深处，似乎总有一缕若有若无的、属于兵刃和烽火的铁锈气息，挥之不去。
凌霄信步而行，目光平静地扫过这迥异于南方的风物人情。他的神识却如同无形的水波，早已悄然蔓延开去，掠过嘈杂的市井，越过层层叠叠的屋舍，最终，被城中央那片气势恢宏的建筑群所吸引——北凉王府。
王府占地极广，墙高院深，气象森严。然而，真正让凌霄心神微动的，并非王府本身的威仪，而是王府深处，那片被圈入府内的湖泊，以及湖心那座巍然矗立的阁楼——听潮亭。
在他的神识感知中，那座看似宁静的湖心阁楼，仿佛一个深不见底的漩涡，散发出一种极其独特而复杂的“气息”。
首先，是“知”的气息。那阁楼之中，藏书万卷，不仅仅是纸质书本，更有竹简、玉册，甚至是一些承载着古老意念的奇特载体。浩瀚如烟海的知识与智慧沉淀其中，仿佛有无数先贤的思绪在其中低语、碰撞。这并非简单的武学秘籍收藏地，更像是一个文明的缩影，一个王朝兴衰、兵法谋略、百家思想的汇聚之所。北凉能屹立不倒，这听潮亭恐怕居功至伟。
其次，是“力”的气息。数道或强或弱，但都极为精纯凝练的意念盘踞在听潮亭及其周边。有剑气，并非张扬外露，而是深藏鞘中，引而不发，却带着一股决绝的守护之意；有刀意，霸道刚猛，仿佛能劈开一切阻碍；还有几道气息更为晦涩，或灵动，或阴沉，显然皆是修为不俗之辈。这其中，尤以一股沉静如万古深潭、却又仿佛能洞悉世间万物的气息最为引人注目，那气息隐匿在听潮亭的最深处，如同定海神针，应是那位被称为“阴才”的李义山。
最让凌霄感到惊异的，是听潮亭本身。它并非死物，其建筑结构、方位布局，乃至一砖一瓦，似乎都暗合某种玄妙的阵法轨迹。整座亭阁，连同其下的湖泊，构成了一个庞大而精密的“场”。这个“场”不仅汇聚天地灵气，更隐隐与北凉的地脉气运相连，如同一个巨大的法器核心，或者说……一个极其复杂的阵眼！它似乎在“呼吸”，在“运转”，默默地汲取着某种力量，又似乎在“镇压”着什么。是镇压北凉过于炽烈的兵戈煞气？还是镇压某些不为人知的秘密？亦或是，两者皆有？
这听潮亭，绝非仅仅是一座藏书楼那么简单。它既是北凉的智慧大脑，也是武学圣地，更可能是一处关乎北凉命脉的枢纽所在。
凌霄对这座湖心阁楼，瞬间产生了浓厚的兴趣。比起直接去见那位北凉王徐骁或是世子徐凤年，这听潮亭似乎更能让他触及北凉真正的底蕴与秘密。
“看来，要想办法进去一观了。”他心中暗道，目光再次投向那座笼罩在淡淡水汽与神秘气息中的湖心阁楼，平静的眼眸深处，闪过一丝探究的光芒。他并未急于行动，而是继续在城中看似随意地漫步，如同水滴融入大海，不着痕迹地收集着关于王府、关于听潮亭的更多信息。凉州城的风，吹动他灰布道袍的衣角，也吹动着潜藏在平静水面下的暗流。
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