概率跃迁的出口，并非精确地出现在希望星的轨道上，而是将“朝圣者号”如同一个被海浪冲上岸的漂流瓶，抛射到了“黎明星”宇宙的边缘，一个远离主要航道的荒芜星系。
当剧烈的空间颠簸终于停止，舷窗外出现了久违的、熟悉的星空——虽然星辰排列陌生，但那稳定的物理规则和熟悉的能量背景辐射，让舰桥上所有人都长舒了一口气，不少人甚至激动地流下了眼泪。他们回来了！从那个规则的噩梦深渊，回到了相对安全的家园宇宙！
然而，短暂的狂喜很快被现实的冰冷所取代。
“朝圣者号”的状况糟糕透顶。舰体在多次强行跃迁和规则冲击下遍布暗伤，能量储备仅剩不到百分之十，护盾系统彻底报废，引擎也处于严重过载后的瘫痪状态，需要长时间冷却和维修。他们像一只折断了翅膀的鸟儿，勉强飞回了巢穴的区域，却无力降落到枝头。
更严峻的是通讯问题。他们尝试联系希望星，联系莉亚娜，联系任何联邦的机构，得到的只有一片死寂的静电噪音。常规通讯频道、紧急求救频道、甚至“遗产”小组使用的加密量子频道，全部杳无音信。
“可能是我们距离太远，信号太弱？”外交官瓦尔抱着最后一丝希望。
技术官摇了摇头，脸色凝重：“不，长官。我们检测到了正常的宇宙背景通讯流量，但所有属于联邦的官方信号……都消失了。就好像……整个启灵族的通讯网络，都不复存在了一样。”
一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心脏。
“启动最高灵敏度的被动扫描，搜索希望星方向的所有电磁波和能量信号！”凯登指挥官的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
扫描结果需要时间。在这令人窒息的等待中，艾拉强撑着虚弱的身体，利用飞船上残存的设备，开始分析从“初代基石”带回的数据，尤其是关于那个小型化“规则护盾发生器”的设计蓝图。这是他们此行最重要的收获之一，也是未来可能拯救文明的关键。
几个小时过去了，扫描结果终于呈现在主屏幕上。
希望星，依旧在那里。但从扫描图像上看，它仿佛被笼罩在一层巨大的、不断微微波动的、半透明的能量薄膜之中！这层薄膜散发着与“世界-beta”（主宰）技术同源的、冰冷而有序的能量特征！
希望星轨道上，原本繁忙的空间站、船坞、卫星网络，如今只剩下零星漂浮的残骸。偶尔可以看到一些“主宰”风格的、棱角分明的黑色舰船，如同幽灵般在轨道上巡逻。
而在希望星的表面对比扫描中，原本灯火通明的各大城市，如今只剩下大片大片的黑暗。只有少数区域，似乎还有一些微弱的能量反应和生命信号，但也被那层能量薄膜牢牢地封锁在内。
希望星……被占领了。启灵文明的首都，他们的家园，已经落入了“主宰”的手中！
“不……这不可能……”一名年轻的陆战队员瘫坐在地，失神地喃喃道。
舰桥内死一般的寂静。绝望，如同实质的黑暗，吞噬了刚刚燃起的归乡喜悦。
“莉亚娜主席……‘遗产’小组……其他人呢？”瓦尔的声音干涩无比。
“扫描不到他们的特定信号……可能……可能已经……”技术官没有说下去，但所有人都明白他的意思。
艾拉死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强压制住那几乎要将她淹没的悲痛和愤怒。她脑海中闪过莉亚娜信任的眼神，闪过“遗产”小组同事们奋战的身影，闪过曦光城繁华的街景……
全都……消失了吗？
“还有生还者！”凯登猛地指向扫描图像上那些零星的、被封锁的生命信号区域，“城市没有完全被摧毁，那层能量膜更像是……一种封锁和隔离！他们可能还活着，只是被囚禁了！”
他的话像是一根救命稻草，让众人即将熄灭的希望之火又重新闪烁了一下。
“是‘主宰’的‘净化’方式……”艾拉的声音冰冷，带着洞察后的寒意，“它们不直接毁灭，而是‘格式化’和‘控制’。它们要将希望星，将启灵文明，改造成符合它们秩序的工具！”
就在这时，飞船的远程预警传感器发出了尖锐的警报！
“检测到超光速跃迁信号！来源……希望星方向！数量……三！能量特征……确认为‘主宰’巡洋舰级别！”
敌人发现他们了！
“立刻进入静默状态！关闭所有非必要能源输出！”凯登立刻下令。
“朝圣者号”如同宇宙中的一块顽石，熄灭了所有灯光，停止了所有主动信号发射，依靠惯性在荒芜的星空中漂流。每个人都屏住呼吸，祈祷着能躲过巡逻队的探测。
那三艘“主宰”巡洋舰如同死亡的阴影，从遥远的星空彼端跃迁而出，它们没有立刻朝着“朝圣者号”的方向而来，而是开始以一种严谨的、网格化的模式，扫描这片偏远的星域。
它们在搜捕漏网之鱼。
“朝圣者号”的隐匿技术结合了“遗产”中的部分成果，暂时没有被发现。但巡洋舰的扫描波一次次掠过飞船所在的空域，每一次都让所有人的心提到了嗓子眼。
“不能一直待在这里，”凯登低声道，“我们的能源支撑不了多久静默状态，它们迟早会发现我们。”
“我们需要一个藏身之处，”艾拉看向星图，指向这个荒芜星系中唯一一颗看起来有点价值的星球——一颗灰黄色的、布满陨石坑的沙漠星球，“去那里。利用地形掩护，同时……我们需要资源和时间。”
“资源？这颗星球看起来毫无价值。”
“扫描显示它内部有丰富的高纯度水晶矿脉，”艾拉调出数据，“那是建造‘规则护盾发生器’和修复飞船的关键材料之一。而且，星球表面强烈的电磁风暴和复杂的地质结构，可以干扰‘主宰’的扫描。”
这是一个冒险的决定，降落到一个未知的星球，可能会遇到新的危险。但他们别无选择。
趁着“主宰”巡洋舰扫描的间隙，“朝圣者号”依靠仅存的机动能力，如同受伤的鲸鱼般，悄无声息地滑向那颗沙漠星球的大气层。
降落过程同样惊险。失去护盾的飞船与大气层剧烈摩擦，外壳温度急剧升高，部分区域甚至开始发红融化。凯登凭借着高超的技艺和一点运气，最终将飞船迫降在一条巨大的、深邃的峡谷裂缝之中，扬起了漫天沙尘。
飞船重重地砸在谷底，发出令人牙酸的金属扭曲声，终于彻底停了下来。系统报告，引擎完全损毁，短期内无法修复。他们被困在了这里。
但至少，暂时安全了。
凯登立刻组织陆战队员建立防线，侦察周围环境。艾拉则带着技术团队，开始利用飞船上的便携设备，分析星球的水晶矿脉，并着手规划如何利用现有材料，先建造一个小型的、能够保护这片峡谷区域的“规则护盾发生器”。这是他们自救和未来反击的第一步。
在勘探矿脉时，他们有了一个意外的发现——在峡谷的岩壁上，发现了一些古老的人工开凿的痕迹，以及一些模糊的、与启灵族文字似是而非的壁画！壁画的内容描绘着一种高大的、仿佛由岩石构成的人形生物，在星空下膜拜着某种发光的晶体。
这颗星球，在遥远的过去，似乎存在过某种原始文明？
这个发现暂时无暇深入研究。当务之急是生存和建造。
几天后，依靠飞船残骸的材料和就地采集的水晶，第一个简陋的、仅能覆盖峡谷核心区域的微型“规则护盾发生器”原型机，在艾拉的指导下，被成功搭建起来。当幽蓝色的、稳定的能量场缓缓升起，将峡谷与外界恶劣的环境和潜在的扫描隔离开来时，所有幸存者都感到了一丝久违的安全感。
然而，就在护盾稳定运行的当天晚上，负责在峡谷外围警戒的陆战队员，传来了紧急报告——他们发现了非“主宰”单位的生命活动迹象！
不是“主宰”的机械造物，而是……一群穿着简陋、皮肤粗糙、眼睛在黑暗中发出微弱黄光的……本土智慧生物！他们手持着原始的水晶武器，正悄悄地包围了峡谷！
这些本土生物，显然对这群天外来客和他们建立的能量护盾，充满了警惕和……敌意。
刚刚逃离了“主宰”的追捕，又陷入了未知本土种族的包围之中。“朝圣者号”的幸存者们，面临着新的生存挑战。
归乡之路，近在咫尺，却又远在天涯。家园已沦陷，他们自身也成为了在敌人占领区腹地挣扎求存的游击队。希望如同风中残烛，但他们必须坚持下去，为了那些可能还在希望星上苦苦挣扎的同胞，也为了文明那尚未完全熄灭的火种。
在这片陌生的沙漠星球上，一场为了生存和未来的隐秘战争，即将拉开序幕。
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