微型规则护盾发生器散发的幽蓝光芒，在深邃的峡谷底部构筑起一片脆弱的安全区，将“朝圣者号”的残骸和疲惫的幸存者们笼罩其中。然而，这代表秩序与技术的微光，在这片亘古荒凉的沙海之中，却如同黑夜中的灯塔，不可避免地引来了本土的注视。
那些皮肤粗糙、眼泛黄光的沙海遗民，如同从岩石阴影中渗出的幽灵，无声无息地出现在峡谷上方的峭壁边缘。他们的人数并不多，大约二三十人，穿着由某种坚韧兽皮和编织物制成的简陋衣物，手中握着打磨粗糙、却隐隐散发着微弱能量波动的水晶长矛和投石器。他们的眼神中充满了警惕、好奇，以及一丝深植于基因的、对未知造物（尤其是能量护盾）的敬畏与敌意。
“不要开火！”凯登指挥官立刻通过内部通讯频道下达命令，同时示意陆战队员们放低枪口，但保持警戒姿态，“艾拉博士，能和他们沟通吗？”
艾拉站在护盾边缘，凝视着上方那些沉默的身影。她能感觉到，这些遗民并非纯粹的野蛮人。他们手中的水晶武器，以及他们能在“主宰”巡逻队眼皮底下生存至今的事实，都说明他们拥有独特的生存智慧和可能……对这颗星球资源的深刻理解。
“我试试看。”艾拉深吸一口气，向前走了几步，离开了护盾的完全保护范围，举起双手，示意自己没有武器。她用缓慢而清晰的启灵族通用语说道：“我们没有恶意。我们来自星空，我们的飞船坠毁了，需要在这里暂时避难。”
峭壁上的遗民们一阵骚动，他们显然听不懂启灵语，但艾拉展示出的姿态似乎让他们紧绷的神经稍微放松了一丝。其中一个身材格外高大、脸上有着复杂晶体状疤痕的男性遗民向前迈了一步，他似乎是首领。他没有说话，而是抬起手，指向艾拉身后那散发着幽蓝光芒的护盾发生器，然后又指向峡谷深处某个方向，做了一个“跟随”的手势。
“他想带我们去某个地方？”瓦尔外交官低声道。
“可能是陷阱。”一名陆战队员警惕地说。
“也可能是我们了解这颗星球、甚至获取更多资源的机会。”艾拉沉吟道。她回头看了看身后残破的飞船和疲惫的同伴，知道困守峡谷绝非长久之计。他们需要信息，需要盟友，哪怕对方看起来如此原始。
“凯登指挥官，我建议由我、瓦尔，还有两名陆战队员跟随他们去看看。”艾拉提议，“你和剩下的人守住飞船和护盾发生器。如果我们在规定时间内没有返回，或者发出求救信号，你们立刻想办法转移。”
凯登犹豫了片刻，最终点了点头：“小心。保持通讯畅通……如果这里的干扰允许的话。”
艾拉四人小心翼翼地跟着那名遗民首领，离开了峡谷。遗民们在沙地中行走如飞，对复杂的地形了如指掌。他们带着艾拉等人穿过几条隐蔽的岩缝，最终来到了一个巨大的、隐藏在巨型沙岩下的地下洞穴入口。
进入洞穴，眼前的景象让艾拉等人吃了一惊。洞穴内部远比外面看起来广阔，穹顶很高，镶嵌着一些能发出柔和白光的天然晶体，照亮了整个空间。这里俨然是一个功能齐全的地下村落，有简陋的石屋、储水系统，甚至还有一片利用地热和发光苔藓培育的奇特真菌农场。大约有数百名遗民生活在这里，他们看到陌生人进来，纷纷投来好奇和警惕的目光。
遗民首领将艾拉他们带到了村落中心，那里有一个较为宽敞的石室，墙壁上刻满了更加复杂和精细的壁画。壁画的内容清晰地描绘了他们的历史：曾经，他们也是一个拥有发达水晶科技的文明，能够建造巨大的城市和飞行器（壁画中描绘的飞行器风格，与峡谷岩壁上的古老痕迹吻合）。但后来，灾难降临——“主宰”风格的黑色舰船出现在天空，摧毁了他们的城市，用一种能量场封锁了星球，将他们这些幸存者逼入了地下。壁画显示，他们称之为“黯灭者”的“主宰”，似乎在星球上寻找着什么，并定期抓捕他们的族人。
“他们在寻找高纯度的能量水晶，”艾拉瞬间明白了，“这颗星球的水晶矿脉，对‘主宰’来说也是重要的资源！”
遗民首领，通过壁画和简单的手势，艰难地与艾拉他们交流。他自称“岩瞳”，是这支幸存者部落的族长。他表达了对“黯灭者”的刻骨仇恨，也对他们能够制造出抵御“黯灭者”扫描的能量护盾（他们显然将规则护盾误认为了某种高级隐身装置）感到震惊和渴望。
艾拉意识到，这是一个机会。这些沙海遗民熟悉星球环境，仇恨“主宰”，并且可能掌握着他们尚未发现的资源点或通往希望星的秘密路径。而他们，拥有遗民们急需的、能够对抗“主宰”扫描和封锁的技术。
她尝试向岩瞳解释“规则护盾”的原理，但这显然超出了对方的理解范畴。于是，她换了一种方式，通过手势和简单的图示，表示他们可以帮遗民部落也建立一个小型的护盾，保护这个地下村落，作为交换，遗民需要为他们提供食物、水、以及关于星球和“黯灭者”活动的情报。
岩瞳族长与其他几位长者商议了许久，最终重重地点了点头，伸出了粗糙的手。一个基于共同敌人和生存需求的脆弱联盟，在这颗被遗忘的沙漠星球地下，初步达成。
接下来的日子，“朝圣者号”的幸存者们与沙海遗民开始了紧密的合作。技术团队在遗民的带领下，找到了几处富含高纯度水晶的隐秘矿脉，开采效率远超自行勘探。艾拉则指导遗民中的工匠，利用开采的水晶和飞船残骸中 salvaged 的零件，开始在村落外围构建一个更大、更稳定的“规则护盾发生器”。
与此同时，通过岩瞳族长提供的情报，他们对希望星目前的状况有了更清晰的了解。“主宰”确实完全占领了希望星，并在星球轨道上建立了数座巨大的、如同星环般的“控制站”，持续向下方的城市发射着某种抑制性能量波，维持着封锁。大部分城市陷入停滞，幸存者被圈禁在有限的区域内。而“主宰”的地面部队，则在全星球范围内系统地搜索并摧毁任何抵抗力量，以及……搜集所有与“灯塔”遗产或“混沌”技术相关的痕迹。
“莉亚娜主席和‘遗产’小组，很可能还活着，但处境一定极其危险。”艾拉分析道，“‘主宰’不会轻易毁灭他们，一定会试图从他们身上榨取关于‘遗产’和‘混沌’的知识。”
必须尽快采取行动！
然而，修复飞船、建造足以对抗“主宰”的武器、甚至策划反攻希望星，都需要时间和庞大的资源。他们现在拥有的，只是一个小小的地下村落和一条破损的飞船。
转机出现在一次联合勘探中。一名遗民向导带领着艾拉和凯登，穿过一条极其隐秘、连“主宰”扫描都未曾发现的地下隧道，来到了星球另一面的一片巨大的、干涸的古海床。在海床的中心，他们发现了一个令人震撼的景象——一艘巨大无比的、风格与“灯塔”和“主宰”都截然不同的星舰残骸，半埋在沙土之中！
这艘星舰通体呈流线型，材质似金非金，似玉非玉，虽然布满岁月的痕迹和撞击坑，但其整体结构依然保持完好，甚至部分区域还在散发着极其微弱的、温暖的白光。它的设计充满了生物般的优美曲线，与“主宰”的冰冷几何和“灯塔”的工业厚重感完全不同。
“这是……哪个文明的船？”凯登震惊地看着这艘比“朝圣者号”大上数十倍的巨舰。
艾拉走近一些，感受着那微弱的白光，一种奇异的平和感涌上心头。她脑海中“林梅”的记忆碎片没有任何关于这种风格的记载。这艘船，不属于上一个纪元。
他们小心翼翼地进入星舰内部。里面空无一人，但一切井然有序，仿佛船员只是暂时离开。控制室内的仪器大多已经停止运行，但核心的能量源似乎仍在最低限度地维持着。他们在舰长室找到了一些用未知符号记录的数据存储体，以及……一幅巨大的、描绘着多个不同星系通过某种发光网络连接在一起的星图！
星图的中心，是一个散发着柔和光芒的、如同大树般的符号。
“一个……未知的、能够进行跨星系航行的古老文明？”瓦尔的声音带着难以置信的兴奋，“这艘船可能已经在这里沉睡了几万年，甚至更久！”
艾拉尝试利用“遗产”数据中的通用解码算法去读取那些数据存储体，竟然 partially 成功了！虽然大部分内容无法理解，但他们破译出了一些基础信息——这艘船属于一个自称“守护者”的文明，他们致力于在宇宙中播种生命、维护某种“平衡”。这艘船是在执行一次观测任务时，遭遇了突如其来的时空风暴，被迫坠毁在这里的。
更重要的是，数据中提到，“守护者”文明掌握着一种名为“生命共鸣”的技术，能够利用生物自身的能量场进行超光速航行和通讯，这与“主宰”基于纯粹逻辑和能量的技术截然不同！
“生命共鸣……”艾拉喃喃自语，一个想法在她心中萌生。如果能够修复这艘“守护者”的飞船，或者哪怕只是理解其“生命共鸣”技术的原理，或许就能找到一种不被“主宰”逻辑网络探测到的方式，潜入希望星，联系到莉亚娜他们！
然而，修复这艘古老的巨舰谈何容易。其技术体系与“灯塔”遗产和启灵族科技完全不同，需要大量的时间和研究。
就在他们为这个新发现而振奋又苦恼时，岩瞳族长派出的侦察兵带回来了一个紧急情报——一队“主宰”的地面采矿单位，正在朝着他们所在的古海床方向前进！似乎是“主宰”终于探测到了这片区域异常的能量读数（很可能来自那艘“守护者”飞船）！
刚刚点燃的希望微光，再次面临着被扼杀的危险。他们必须在那队“主宰”单位发现“守护者”飞船和地下村落之前，阻止它们！
一场在沙漠星球表面，围绕着古老遗产和未来希望的小规模遭遇战，即将爆发。而“朝圣者号”的幸存者们与沙海遗民的命运，也将在这一战中，变得更加紧密地联系在一起。
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