怀风不告而别的阴影，如同秋日清晨的薄雾，笼罩在苏家每一个人的心头。苏浅浅这一夜睡得并不安稳，天刚蒙蒙亮，她便睁开了眼睛，再无睡意。心里惦记着怀风信中那句“断绝师徒之情”的严厉警告，她索性起身，换上了一身利落的短打，准备开始晨练。
推开房门，清冷的空气扑面而来。然而，院子里传来的声响却让她愣住了。
并非一片寂静，而是此起彼伏的、带着急促呼吸的呼喝声，以及拳脚破风、木剑挥舞的声响。
只见院子里，六个哥哥竟一个不少，早已开始了晨练。
苏寒自不必说，他仿佛将所有的离愁与决心都倾注在了那柄木剑上，动作狠厉，每一次劈砍都带着破釜沉舟的气势。苏景在一旁练习着步法与拳脚，额上已见汗珠，眼神专注，不见往日的急躁，只有一股不服输的韧劲。连平日里最坐不住的苏杭，也在一板一眼地打着怀风教过的一套基础拳法，虽然动作略显笨拙，却极其认真。苏新、苏云、苏舟也各自练习着，小小的苏舟拿着一根小木棍，努力模仿着四哥的动作，小脸憋得通红。
没有一个人说话，只有汗水滴落泥土的声音和努力的喘息。他们仿佛在用这种方式，无声地消化着师父离去的消息，也像是在向离去的师父，更是向自己证明着什么。
苏浅浅站在门口，鼻尖微微一酸，心中涌动着难以言喻的暖流和力量。她什么也没有说，默默地走到院子空处，摆开架势，加入了晨练的行列。她先是练习了一遍最基础的拳脚活动开筋骨，然后便拿出怀风留下的《内息导引初解》，按照上面的法门，尝试静心感受体内那微弱的气息流动。
晨光渐亮，金色的阳光洒满小院，照亮了七个汗流浃背却眼神坚定的少年少女。怀风的离开，像一块砺石，磨去了他们身上最后一丝可能的懈怠，让这个家庭的下一代，以一种更坚韧的姿态凝聚在一起。
晨练结束后，苏嬷嬷准备好了丰盛的早饭。饭桌上，气氛依旧有些沉闷，但更多的是无声的默契。饭后，苏藤准时驾着驴车来到门口，接六个哥儿去学堂。
看着哥哥们上了车，驴车驶远，驴车又驶回来，苏浅浅立刻对苏藤道：“藤叔，送我去镇上的铺子。”
落雁城，苏记粉铺后院。
当苏浅浅将怀风留下的三封信（除了苏寒那封）给苏老夫人、李氏、柳氏、文氏看过，并告知他已离去的消息后，后院陷入了一片短暂的沉默。
柳氏叹了口气，语气怅然：“怀风师父……真是个面冷心热的人。走了还惦记着咱们家。”
文氏也点头：“是啊，还留下这么贵重的手册。他这一走，心里还真觉得空落落的。”
李氏最为理智，她看着信上“需有护卫之力以保平安”那行字，沉吟道：“娘，怀风师父说得在理。咱们家如今确实需要些看家护院的人手了。以前是没条件，现在……不能再马虎了。”
苏老夫人摩挲着信纸，目光深远：“怀风见识不凡，他既特意提出，必有道理。这世道，光有钱粮，没有守护之力，便是小儿抱金于市。”她看向苏浅浅，果断道，“浅浅，你既然来了，正好。奶奶跟你一起去牙行，咱们今天就挑人！老大媳妇，你们看好铺子。”
事不宜迟，苏老夫人当即带着苏浅浅，再次来到了落雁城的官牙。这次，她们的目标非常明确——身家清白、体格健壮、老实可靠的护卫。
牙人听闻是要挑护卫，更加殷勤，引荐了几个人选。苏老夫人这次比上次买下人时更为仔细苛刻，她不再只看面相，而是详细询问对方的来历，为何被卖，可曾习武，有无不良嗜好，甚至让牙人找来简单的石锁，测试对方的气力。
苏浅浅也在一旁仔细观察，她发现空间似乎赋予了她一种微弱的感知能力，能隐约察觉到对方是否心存恶意，气息是否平稳。这让她在挑选时更多了一份底气。
经过一番严格的筛选，最终，两人的目光落在了两个三十岁上下的汉子身上。
一个名叫阿布，肤色古铜，虎背熊腰，站在那里像半截铁塔，话不多，眼神沉稳，原是北边镖局的趟子手，因镖局倒闭被遣散，不得已自卖自身，只为寻个安稳饭吃。舞动起石锁来虎虎生风，显然有一把好力气。
另一个名叫阿威，同样身材魁梧高大，但比阿布略显精悍，目光锐利，自称曾在边军待过几年，会使些军中常见的拳脚棍棒，因伤退役后家道中落，出来谋生。他的气息更为凝练，下盘极稳。
苏老夫人仔细盘问了两人许久，又低声征询了苏浅浅的意见。苏浅浅感觉到这两人气息都较为正派，没有那种奸猾浮躁之感，便对祖母点了点头。
“就他们俩吧。”苏老夫人最终拍板。经过一番讨价还价，以每人二十两银子的价格，签下了阿布和阿威的身契。
带着新买的两名护卫回到铺子，苏老夫人立刻进行了安排。
“阿布，你往后就留在铺子里。白天帮着干些力气活，搬运货物，夜里负责看守铺子，确保安全。凡事听几位女主子的吩咐。”
“阿威，你随我们回村。往后就住在村里老宅，负责护卫宅院，尤其是几位小少爷上下学的路途安全，以及夜间巡逻。村里若有宵小窥视，也由你出面震慑。”
阿布和阿威抱拳躬身，声音洪亮：“是！老夫人（小姐）！定当尽心竭力！”
将沉稳的阿布留在铺子，苏老夫人带着苏浅浅和看起来更显精干的阿威，坐上苏藤的驴车返回清溪村。
车上，苏老夫人握着苏浅浅的手，低声道：“家里就几个孩子和苏嬷嬷，我这心里总是不踏实。有阿威在，总能安心些。”她顿了顿，看着孙女，“浅浅，怀风走了，以后这个家，更要靠咱们自己立起来。你四哥是个能吃苦的，你……也要争气，莫要辜负了你师父的期望。”
苏浅浅重重点头：“奶奶，我晓得。”
驴车驶回清溪村，阿威的到来，立刻引起了村里一些人的注意。那魁梧的身形和锐利的眼神，无疑是一种无声的宣告——苏家，已非昔日逃荒而来的破落户，这个正在崛起的家庭，开始懂得如何守护自己的家园了。
苏家的根基，在经历了离别与不安后，因为这份未雨绸缪的守护之力，似乎变得更加沉稳、坚不可摧。
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