小野次郎那句“山本大人计划在观潮日发动突袭”的话音刚落，仿佛一道惊雷劈在了小小的船舱之内。空气瞬间凝固了，连江风吹拂芦苇的沙沙声都清晰可闻。
“山本一绝……观潮日……突袭……”
这几个字眼如同重锤，狠狠砸在每一位学子的心头。刚才因擒获细作而生出的些许振奋，顷刻间被无边的寒意所取代。那位来自沿海的学子关于山本一绝凶残暴行的描述，犹在耳边回响。想象着观潮之日，十里长堤，人山人海，士女如云，欢声笑语之际，突然杀出大批凶悍倭寇，刀光血影，哭喊震天……那将是怎样一幅人间地狱的景象！
赵修远猛地一拳砸在船板上，双目赤红：“这群天杀的倭贼！竟敢如此猖狂！”
柳云卿脸色煞白，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“百万观潮之众……这……这如何是好……”
周文博也是声音发颤：“临安府……岂不要血流成河？”
即便是最为沉稳的刘畅，此刻也是面色凝重到了极点，眉头紧锁，手指无意识地扣紧了船舷。巨大的恐惧和无力感，如同冰冷的潮水，淹没了在场的每一个人。他们虽是才学出众的新科举人，但面对这等涉及百万生灵、关乎一府存亡的军事阴谋，他们手无寸铁，人微言轻，又能做些什么？
一片死寂中， 刘畅深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，声音带着一丝不易察觉的沙哑，率先打破了沉默：“此地不宜久留！我们必须立刻返回临安府，将此事禀报知府大人！请官府即刻下令，取消观潮盛会，疏散人群！唯有如此，方能避免这场浩劫！”
此言一出，几位心慌意乱的学子如同抓住了救命稻草，纷纷附和：“对！对！赶紧回城报官！”
“取消观潮！疏散人群！”
然而，陈彦却缓缓地摇了摇头，他的脸色同样苍白，但眼神却异常冷静，甚至带着一种深沉的忧虑。他看向刘畅和众人，声音低沉却清晰：“刘兄，诸位，此法……恐怕行不通，甚至可能引发更大的乱子。”
众人一愣，目光齐刷刷聚焦在陈彦身上。
陈彦苦涩地解释道：“诸位请想，观潮盛名，远播海内。如今临安府内，早已汇聚了来自四面八方的游客商贾，人数何止百万？官府若在此时，无凭无据（仅凭我等一面之词和一个倭寇细作的口供），突然宣布取消观潮，驱散人群，理由何在？若直言有倭寇来袭，消息一旦走漏，必然引发全城恐慌！百万之众，惊慌失措，相互践踏，临安府顷刻间便会陷入大乱！届时，恐怕不等倭寇到来，城内已然死伤枕藉，秩序崩溃了。官府……敢冒这个险吗？”
他顿了顿，环视众人震惊而逐渐醒悟的脸庞，继续道：“况且，山本一绝狡猾凶残，其在江上布置的细作，恐怕不止小野次郎一人。官府若大张旗鼓地排查、驱散，无异于打草惊蛇。若倭寇见事机败露，提前发动袭击，或是改变目标，袭击防卫更薄弱之处，后果同样不堪设想。”
陈彦的分析，如同又一盆冷水，浇灭了众人刚刚燃起的希望之火。仔细一想，情况确实如此！报官容易，但如何处置，却是天大的难题。轻率行动，可能引发的连锁反应，甚至比倭寇袭击本身更加可怕！
现场再次陷入了更深的沉默，一种近乎绝望的情绪在蔓延。进退维谷，似乎无论怎么做，都难以避免一场巨大的灾难。
时间在压抑中流逝。 陈彦紧抿着嘴唇，目光投向波光粼粼的江面，脑海中飞速权衡着各种可能性。半刻钟后，他眼中闪过一丝决绝的光芒，仿佛下定了某种决心。
他猛地转过身，面向刘畅、赵修远等所有学子，整理了一下因方才擒拿和奔波而略显凌乱的衣衫，然后，在众人惊愕的目光中，撩起前襟，对着众人，郑重地一揖到地，深深拜了下去！
“陈兄！”
“彦弟！你这是为何？！”
众人皆是大惊失色，慌忙想要搀扶。同辈之间，尤其是他们这些心高气傲的举人，何曾有过如此大礼？
陈彦直起身，目光扫过每一张熟悉而年轻的脸庞，声音凝重而恳切：“诸位同年！陈彦在此，有一不情之请！眼下局势，报官恐生大乱，坐视则百万生灵危在旦夕！为今之计，或许只有一条险路可走！”
他深吸一口气，一字一句道：“我等需立刻联名，前往镇江府，求见镇江镇守使！陈彦恳请诸位，与我一同，冒此风险，闯一闯这军府衙门，恳请镇守使大人看在百万百姓性命的份上，火速发兵，暗中布防于钱塘江沿岸，以御倭寇！”
“去镇江？求镇守使发兵？！”赵修远失声叫道，“彦弟！军队调动，须有兵部文书或巡抚、总督钧令！我等白身举子，无职无权，如何能说动镇守使擅自动兵？这可是干犯律法的大事！”
众人闻言，也都面露难色和畏惧。大雍律法森严，武将擅自动兵，形同谋逆！他们一群书生，去要求一位镇守使做这等可能掉脑袋的事情，简直是异想天开，甚至可能被当成乱民抓起来！
陈彦何尝不知其中艰险？他目光灼灼，语气更加坚定：“陈彦深知此事千难万险，近乎不可能！但除此之外，我们还有更好的选择吗？难道要眼睁睁看着临安府化为修罗场？我等读书人，平日口诵圣贤书，言必称‘民为贵’，‘天下兴亡，匹夫有责’！如今浩劫将至，岂能因畏难而退缩？即便只有一线希望，即便可能获罪，我陈彦，也愿拼死一试！今日在此，拜请诸位，助我一臂之力！若成，则功德无量；若败，所有罪责，我陈彦一力承担！”
他的话语，掷地有声，带着一种破釜沉舟的决绝和悲壮，深深震撼了在场的每一个人。
一片寂静中， 刘畅第一个站了出来。他走到陈彦身边，目光坚定，沉声道：“陈兄不必独担干系！当日望湖楼赌约，刘某输你一个承诺。今日之事，关乎百万苍生，正是不违道义、不悖法度之请！刘某虽不才，愿与陈兄同往！此诺，今日便还！” 他的表态，干脆利落，重信守诺的品格彰显无遗。
赵修远见状，豪气顿生，大声道：“说得好！什么狗屁律法，还能比百万人的性命更重要？大不了功名不要了！我赵修远，也跟你们去！”
柳云卿虽然身体微微发抖，但也鼓起勇气，上前一步：“陈兄……柳某……愿往！”
周文博、李茂才等其他学子，也被陈彦的悲壮和刘畅、赵修远的义气所感染，纷纷压下心中的恐惧，齐声道：“愿随陈兄（陈案首）同往！”
“好！”陈彦心中涌起一股暖流，眼眶微热，“事不宜迟！我们立刻联名写下陈情书，带上倭寇细作小野次郎作为人证，即刻出发，赶往镇江府！”
计议已定， 众人再无犹豫。他们迅速靠岸，寻了纸笔，由陈彦执笔，刘畅、赵修远等人共同斟酌，写下了一封言辞恳切、条理清晰，详细陈述倭寇阴谋及潜在巨大风险的联名陈情书。随后，他们押解着小野次郎，在岸边寻了几匹快马（有些是租借，有些是赵修远等家境富裕者让家仆设法弄来），也顾不得举人老爷的体面，纷纷翻身上马，朝着镇江府的方向，疾驰而去！
从钱塘江畔到镇江府，路程不近。众人心系危局，一路之上毫不停歇，策马扬鞭，恨不得肋生双翅。秋日的尘土沾染了他们的儒衫，汗水浸湿了他们的额头，颠簸的马背磨破了大腿内侧的皮肉，但没有人抱怨，没有人退缩。每个人的脸上，都写满了焦急、疲惫，以及一种为拯救苍生而奋不顾身的决然。
几个时辰后， 当日头偏西之时，一行人终于风尘仆仆地赶到了镇江府城之外。高大的城墙巍然矗立，守城的兵士盔明甲亮，透露着军镇的肃杀之气。
众人勒住马匹，稍作整理，但一路疾驰的狼狈难以尽数遮掩。他们衣衫不整，满身尘土，头发被风吹得散乱，脸上带着疲惫和焦虑，与平日里风度翩翩的举人形象判若两人。
陈彦深吸一口气，压下身体的疲惫和心中的忐忑，对众人道：“诸位，我们到了。成败在此一举！走！”
他率先下马，领着众人，押着垂头丧气的小野次郎，径直走向那戒备森严的镇江镇守使衙门。守门的军士见一群形容狼狈的书生径直闯来，立刻上前阻拦，厉声喝问：“站住！什么人？军府重地，不得擅闯！”
陈彦上前一步，拱手一礼，尽管疲惫，但声音依旧保持镇定：“这位军爷请了！我等乃是今科两浙路新中举人，有十万火急、关乎百万生灵存亡的要事，求见镇守使余大人！烦请通禀！”
那军士将信将疑地打量着这群“举人老爷”，只见他们虽然狼狈，但气度确与寻常百姓不同，尤其是为首的陈彦，眼神清澈坚定，不似作伪。又见他们押着一个被捆绑的、面貌异于常人的矮小男子，心中更是惊疑不定。犹豫片刻，他还是说道：“在此等候！容我进去通传！”
镇江镇守使衙门内， 镇守使余文远正在书房处理军务文书。他年约四旬，面容刚毅，皮肤黝黑，一身戎装，眉宇间带着久经沙场的威严。听到手下亲兵禀报，说有一群自称新科举人的书生，形容狼狈，押着一个怪人，有惊天要事求见，他不由得皱紧了眉头。
“新科举人？求见本镇？”余文远放下手中的笔，心中满是疑惑。文武殊途，平日里这些眼高于顶的读书人，尤其是刚中举的骄子，怎么会跑到他这个军汉的衙门来？还说什么“关乎百万生灵存亡”？听起来简直像是天方夜谭。
他沉吟片刻，出于谨慎，还是吩咐道：“带他们到二堂等候。本镇倒要看看，是何等要事。”
“是！”亲兵领命而去。
余文远站起身，整理了一下戎装，心中带着几分好奇和几分不耐，迈步向二堂走去。他倒要瞧瞧，这群不请自来的举人，究竟在搞什么名堂。
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