苏明德跟着弟弟，迈过了那高高的门槛。
一步之遥，仿佛隔开了两个世界。
门外是京城的喧嚣与无数双窥探的眼睛，门内，却是一片宁静。府中早已被宫里派来的内侍打理得井井有条，数十名仆婢垂手立于两侧，见到二人进来，齐刷刷地跪倒在地，口称：“恭迎主人回府！”
这等阵仗，让苏明德这个一辈子跟土地打交道的庄稼汉，手脚都不知道该往哪里放。
苏明理却早已习以为常，他挥了挥手，示意众人起身，便领着依旧有些魂不守舍的苏明德，径直走入了正堂。
屏退了所有下人，关上房门，堂中只剩下兄弟二人。
苏明德再也按捺不住，他一把抓住苏明理的胳膊，声音因为激动而有些嘶哑：“明理，你跟大哥说实话，在宫里，到底发生了什么？圣上他……没为难你吧？那个什么‘经筵大辩’，又是怎么回事？”
苏明理为大哥倒了一杯热茶，示意他坐下，这才缓缓开口，将丹房中的那场问对，择其要点，简略地说了一遍。
他隐去了那些最凶险的、生死一线的细节，只着重描述了自己如何用“格物之学”，阐述人身奥秘，并为圣上规划了“筑基炼养”的长生新法。
即便如此，苏明德也听得是心惊肉跳，后背阵阵发凉。
当听到皇帝最终不仅没有降罪，反而赐下如此厚赏，并尊称弟弟为“先生”时，他长长地吐出了一口浊气，整个人都瘫软在了椅子上，脸上露出了劫后余生的狂喜。
“太好了……太好了！”他喃喃道，“这么说，我们……我们这是……熬出头了？以后再也没人敢欺负我们苏家了？”
“大哥。”苏明理看着他，眼神清澈而严肃，“不是熬出头了。是刚刚把头，伸出了水面。”
苏明德脸上的笑容，僵住了。
“什么意思？”
“意思就是，从今天起，我们才真正站到了悬崖边上。”苏明理的声音很轻，却字字千钧，“大哥，你以为这座宅子，这二品俸禄，是赏赐吗？”
他顿了顿，一字一句地说道：“不，这是一副枷锁。一副将我们苏家和圣上的‘长生’，死死绑在一起的枷锁。”
苏明理站起身，走到窗边，看着庭院中被夕阳拉长的影子，幽幽地说道：“大哥，从今日起，你要记住三件事。这三件事，关乎我们苏家的生死存亡。”
苏明德立刻坐直了身体，神情无比专注。
“第一，伴君如伴虎。”苏明理伸出一根手指，“圣上今日信我，是因为我献上的《人身篇》让他看到了长生的希望。这份信赖，是世上最厚的铠甲，也是最薄的蝉翼。希望越大，失望便会越重。将来，我若不能让他满意，今日的泼天恩宠，转瞬间，便会化为焚身烈焰。”
“第二，我们，已是百官之敌。”他伸出第二根手指，“我没有经过科举正途，没有在翰林院熬过资历，却一步登天，位同二品。这在整个大周的官场看来，是‘侥幸’，是‘异数’，是‘以媚得宠’。严党恨我，是恨我坏了他们的阳谋。而那些所谓的清流，乃至徐阁老一派的人，心中对我们，也未必没有嫉妒和鄙夷。从此以后，会有无数双眼睛，盯着我们，等着我们犯错。”
“第三，”苏明理转过身，目光灼灼地看着大哥，“圣上要的，是实实在在的‘长生之效’，而非虚无缥缈的空谈。我今日提出的‘食补’与‘动功’，只是开始。接下来，我需要人，需要物，需要将‘格物院’的模式，在京城，在圣上的眼皮底下，重新建立起来。这其中的艰难，百倍于清河县。”
三件事，像三座大山，压在苏明德的心头。他刚刚升起的喜悦和轻松，被瞬间击得粉碎，取而代之的，是一种前所未有的沉重和清醒。
他终于明白，弟弟口中那“外面的风”，究竟是什么了。
那是来自皇权的，捧杀之风。
那是来自官场的，嫉恨之风。
那是来自未来的，存亡之风。
“明理……”苏明德艰涩地开口，“那……那我该做什么？”
“大哥，我需要你，做我们苏家在这京城里的‘藩篱’。”苏明理走回他身边，按住他的肩膀，郑重地说道。
“藩篱？”
“对。”苏明理的眼神中，透出与年龄不符的深邃与老练，“我入值西苑，名为先生，实为近臣，一举一动，都在圣上和百官的注视之下，无法轻易出宫，更不能与外臣有过多往来。所以，这座苏府，就是我们对外的窗口。”
“自今日起，你要以苏家家主的身份，打理府中上下，管束所有仆役，绝不能出半点差错，授人以柄。”
“其次，你要代替我，去接触那些我们未来需要的人才。匠人、郎中、乃至算学、格物之士。我要你用圣上赏赐的金银，用我们苏家的名义，为我，打造一支能为我所用的，藏于府中的‘尖刀’！”
藩篱，是守护。
尖刀，是力量。
苏明德听着弟弟的部署，胸中那因骤得富贵而产生的迷茫与惶恐，渐渐被一种全新的使命感所取代。
他明白了。
弟弟，要在前面，顶住那滔天的风浪。
而他，则要为弟弟，筑起最坚固的港湾，并磨砺出最锋利的武器。
“我明白了。”苏明德重重地点了点头，他那双淳朴的眼睛里，重新燃起了坚毅的光芒，“你放手去做。这个家，有我。”
苏明理欣慰地笑了。
兄弟二人，在这座华丽却也冰冷的崭新府邸中，完成了他们踏入京城之后的第一次，也是最重要的一次分工。
一个主内，一个主外。
一个，将成为皇帝身边的“格物先生”。
另一个，将成为“苏先生”身后，最可靠的，大掌柜。
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