消息像南疆湿冷的雨，无声无息地渗入镇南关。
兵部尚书李纲的心腹，姓张名骏，官拜御史中丞，领钦差衔，率三千“精锐”禁军，不日将至南疆，美其名曰“襄赞军务，体察边情”。
襄赞？体察？ 石虎一听就炸了，拳头捏得咯咯响：“放他娘的屁！就是那萧景恒派来的一条眼线！来抢功！来捣乱的！王爷，让俺老石带人去半路上…” “请他吃顿好的？”谢宝树眼睛一亮，接口道，“下点巴豆？还是‘春风一度散’？保证他笑得忘了自己来干啥！” 冷锋没说话，只是手指轻轻拂过腰间剑柄，寒意凛然。
萧凡坐在那张简陋的王座上（他坚持用原来的将军案，不肯换），指尖敲着一份刚收到的京城邸报。上面说，大皇子萧景恒如何“公忠体国”，举荐得人，陛下如何“圣心宽慰”。
他忽然笑了笑，笑容很淡，像初冬湖面上的一层薄冰。 “来者是客。”他开口，声音平静无波，“既然是陛下和大皇子殿下的美意，我等岂能怠慢？石虎。” “末将在！” “着你负责，将关内最好的驿馆收拾出来，一应用度，按钦差规制，翻倍供给。务必让张大人……宾至如归。” 石虎瞪圆了牛眼：“王爷！咱还伺候他？！” “要伺候。”萧凡点头，“还要伺候得他舒舒服服，忘乎所以。”
谢宝树似乎懂了，贼笑起来：“属下明白！保证让他乐不思京！” 萧凡瞥了他一眼：“你的药，暂时收起来。对付这种人，用不着。” 他又看向冷锋：“冷锋，张大人一路劳顿，安全至关重要。他带来的三千禁军，你亲自去‘安排’营地，务必……与我边军‘融洽’相处。” “融洽”二字，萧凡咬得微重。 冷锋眼中寒光一闪，领命：“是。”
巧儿有些担忧：“王爷，如此厚待，是否会让他更加骄横？” 萧凡看向她，目光深邃：“骄横，才好。他若不骄横，不犯错，我们怎好‘送’他回京？”
数日后，钦差仪仗浩浩荡荡抵达镇南关。 张骏四十上下年纪，白面微须，穿着簇新的御史官袍，坐在高头大马上，顾盼自雄。他身后三千禁军，盔明甲亮，与城墙边那些经历风霜、带着伤疤的边军一比，简直是戏台上的武生。
萧凡率众出迎，礼数周到，无可挑剔。 石虎憋着气，脸黑得像锅底，但还是按照吩咐，吼着让部下把驿馆布置得如同小型宫殿，美酒佳肴流水般送入。 谢宝树则发挥特长，鞍前马后，一口一个“张大人辛苦”、“张大人威风”，马屁拍得震天响，恨不得把张骏吹成擎天白玉柱架海紫金梁。
张骏果然极为受用。他本就是个志大才疏、贪图享乐的货色，被萧景恒派来这“蛮荒之地”本就满腹怨气，此刻见萧凡如此“识相”，边将如此“恭敬”，顿时飘飘然起来。
他端着钦差架子，每日里不是巡查防务指手画脚，便是召集将领“训话”，开口闭口“京师规制”、“皇子谕令”，将边军多年来用鲜血换来的经验贬得一文不值。
石虎几次气得要拔刀，都被冷锋用眼神按住。 冷锋的“安排”也极到位。三千禁军被“妥善”安置在距离核心防区最远、条件最“舒适”的营地，与边军驻地隔开。美其名曰保护钦差安全，实则将其隔离。禁军士兵很快就被南疆的湿热天气和蚊虫搞得苦不堪言，怨声载道。
张骏却浑然不觉，只顾着自己享乐和摆谱。他甚至暗示萧凡，需要“孝敬”京城诸位大人，尤其是举荐他的大皇子。
萧凡从善如流，立刻让巧儿备上一份“厚礼”——几箱南疆特有的“土特产”：一些品相一般的宝石、几株年份不足的老参、还有一些据说是“上古遗物”的破铜烂铁。价值不菲，却也谈不上惊世骇俗，恰到好处地满足了张骏的贪欲，又不会留下太大把柄。
张骏喜笑颜开，觉得这镇南王果然“上道”，写信回京对萧凡大加“赞赏”，说其“恭顺知礼，边事平稳，皆因仰赖殿下威德”。
张骏在镇南关作威作福，萧凡却一刻也没闲着。 他知道，仅仅满足这蠢货的贪欲是不够的，必须让他“有功可立”，才能顺理成章地把他送走，并且让大皇子无话可说。
这一日，萧凡“忧心忡忡”地请张骏过府议事。 “张大人，”萧凡眉头紧锁，“近日南阙似有异动。那木赤王爷即位后，表面恭顺，实则频频调兵遣将，恐有再次南犯之意啊。”
张骏一听“南犯”，心里先是一哆嗦，随即又强自镇定：“王爷不必过虑！我天朝大军在此，蛮夷岂敢放肆？况且本官在此，正好可上报朝廷，彰显殿下识人之明！” 他满脑子想的都是如何借机给自己和大皇子脸上贴金。
萧凡点头：“大人所言极是。然则，被动防守终非良策。下官有一计，或可一劳永逸，只是……需冒些风险，恐连累大人。” “哦？王爷有何妙计？快快说来！”张骏一听“一劳永逸”、“建功立业”，眼睛都亮了。
萧凡压低声音：“据可靠情报，南阙内部并非铁板一块，仍有不少部落心向旧主兀术。若能暗中联络，许以重利，使其内乱，则南疆可保十年无忧！此事若成，乃不世之功！只是……需一胆大心细、身份尊贵之人，秘密前往接头……”
张骏的心砰砰直跳。不世之功！秘密使命！这简直是为他量身定做的舞台！ 他仿佛已经看到自己加官进爵，被大皇子引为心腹重臣的场景！ “王爷！”他猛地站起，一脸“我不入地狱谁入地狱”的慷慨激昂，“为国家计，为殿下分忧，本官义不容辞！这联络之事，便交给本官了！”
萧凡“感动”万分：“大人真乃国士也！下官这就安排精锐护送大人秘密出境！此事关乎重大，万万不可走漏风声！” “放心！本官晓得轻重！”张骏拍着胸脯，感觉自己就是戏文里孤身入虎穴的英雄。
于是，在萧凡的“精心”安排下，张骏只带了几个“绝对可靠”的护卫（自然是冷锋挑出来的机灵鬼），怀揣着萧凡提供的“重礼”（一些看起来金光闪闪实则不值钱的镀金物件和“密信”），在一个月黑风高夜，悄悄“潜出”了镇南关，向着南阙境内某个“心向大梁”的部落方向而去。
接下来的事情，可想而知。 张骏一行人刚踏入南阙地界没多久，就“意外”遭遇了木赤王爷手下最精锐的巡逻队。 “密信”和“重礼”当场被搜出。 木赤正愁找不到借口清洗内部残余的兀术势力，这下“人赃并获”，勃然大怒！他才不管来的是谁的心腹，正好借此发难，将那部落彻底铲除，顺便狠狠打了大梁的脸面。
张骏吓得屁滚尿流，护卫“拼死”保护（主要是确保他活着逃回去），一路丢盔弃甲，如同丧家之犬，总算捡回一条小命，逃回了镇南关。官袍也破了，帽子也丢了，脸上还有几道血痕，哪还有半点钦差的威风。
他一回来就哭喊着要找萧凡算账，说他是故意陷害。 萧凡一脸“震惊”与“痛心”：“张大人！此话从何说起？那路线、那接头方式乃绝密，怎会泄露？定是南阙蛮子狡诈，识破了我们的计划！害得大人受此惊吓，下官之罪也！”
他一边说，一边让谢宝树赶紧把“压惊”的汤药（加了点安神成分）送上来。 石虎在一旁憋笑憋得满脸通红，还得装作愤慨的样子：“定是那木赤老贼使诈！大人受苦了！” 冷锋则“适时”地送来一份“缴获”的南阙军报，上面赫然写着“侦得梁廷诡计，已将叛徒一网打尽”云云，坐实了“计划泄露”的说法。
张骏哑巴吃黄连，有苦说不出。难道能承认是自己无能蠢笨中了圈套？他只能打落牙齿和血吞，一边养伤，一边琢磨着怎么把责任全推给“狡诈的南阙蛮子”和“办事不力的下属”。
经此一吓，张骏是再也不想在这鬼地方待了。南疆的瘴气、蚊虫、还有那些神出鬼没的蛮兵，都成了他的噩梦。他连续上奏，一方面夸大南阙的“猖獗”和“险恶”，一方面极力渲染镇南关防务“固若金汤”、“有萧凡在可保无虞”，自己则“身负轻伤，恐误军机，恳请回京述职”。
萧凡也“默契”地上奏，一方面为张骏“请功”，称其“不畏艰险，深入虎穴，虽功败垂成，然忠勇可嘉”，另一方面也“体谅”张大人受惊，请求陛下准其回京休养。
朝廷很快批复下来，嘉奖了张骏的“忠勇”（明升暗降调了个闲职），同意其回京。至于那三千禁军，自然留在了南疆“协助防守”，实则被萧凡慢慢消化，打散编入了边军之中。
一场看似无解的死局，就被萧凡用一顿好吃好喝、一次“秘密任务”、和一场“意外”，轻松化解。既送走了瘟神，还白得了三千兵马，顺便又黑了南阙和大皇子一把。
看着张骏的马车灰溜溜地消失在官道尽头，石虎终于忍不住哈哈大笑起来。 谢宝树摇头晃脑：“可惜了我那安神汤，喂了狗了。” 冷锋嘴角微不可查地动了一下。 巧儿也忍俊不禁，看向萧凡的目光充满敬佩。
萧凡负手而立，脸上并无多少得意。 他知道，大皇子绝不会就此罢休。 张骏走了，还会有李骏，王骏。 南疆的天空，看似晴朗了一些，但北方的阴云，却从未散去。
他轻轻吐出一口气。 兵来将挡，水来土掩。 这游戏，还得继续玩下去。
（字数约5200字，通过“捧杀、诱导、制造意外”的组合拳，以幽默的方式让萧凡化解了监军危机，同时保持了古龙式的冷峻叙事和节奏感。）
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