覃故捧着那碗深褐色的药汤，浓烈刺鼻的苦涩气味直冲鼻腔，让他的脸色微微发青。
他在现代世界能忍受常人无法想象的酷刑，能在毒枭集团卧底多年，历经生死考验，但唯独有个致命的弱点——他极度抗拒吃药。
无论是甜是苦，吞咽药丸药液对他而言都是一种折磨。
他闭上眼，仿佛面对的不是一碗药，而是断头台。
深吸一口气，他仰起头，以一种近乎悲壮的姿态，将碗中药液一股脑地灌了下去。
喝得太急，几滴深褐色的药汁不可避免地顺着削瘦白皙的下颌滑落，洇湿了衣襟。
那极致的苦涩在口腔和喉咙里炸开，激得他胃部一阵翻腾。
他强忍着呕吐的冲动，立刻伸手去够矮桌上那罐晶莹的梅花蜜饯。
“呵。”
一声极轻、带着一丝几不可察的促狭意味的轻笑声响起。
紧接着，一股清冽的梅香靠近，覃故微张的嘴里便被塞进了一颗冰凉甜润的蜜饯。
蜜饯入口即化，甜滋滋的滋味和浓郁的梅花冷香瞬间弥漫开来，强势地压下了那股令人作呕的苦涩。
覃故倏地睁开眼，映入眼帘的便是臧剑玉那张惯常清冷淡漠的脸。
此刻，那冷淡的眉眼间却罕见地染上了一丝极淡的笑意，薄唇也勾起了一个极其细微的弧度。
“娇气。”臧剑玉收回手，淡淡吐出两个字。
覃故含着蜜饯，脸色微僵，一时无言。
臧剑玉看着他咽下蜜饯，才道：“喝了药便再好好歇息。明日，药浴继续。”
听到“药浴”二字，覃故的身体几不可察地僵硬了一下，随即应道：“弟子知道了。”
寒梅坞的夜，落了一场大雪。
清晨，覃故醒来，只觉被褥之外皆是刺骨的冰寒。
冷气侵来，让他本就苍白的脸色更添了几分透明感。
他不得不在里衣之外又裹上厚实的夹袄，最后披上一件厚重的毛领大氅，才勉强抵御住门外的严寒。
推开房门，凌冽的寒风裹挟着更为浓郁的梅花冷香扑面而来。
放眼望去，天地间一片银装素裹，厚厚的白雪覆盖了屋宇、梅枝、地面，衬得那些在风雪中盛放的红梅愈发艳丽夺目。
覃故拢紧大氅，走在长廊下。
空气里弥漫着挥之不去的清冷梅香，视线所及之处，皆被纯净的洁白所覆盖。
他上辈子生活在南方，极少见到如此规模的大雪，即使偶尔下雪，落地也很快消融。这
是他第一次真切地感受到“大雪封山”的景象。
一股强烈的好奇心驱使他停下脚步。
他弯下腰，鬼使神差地将手伸出长廊的遮蔽，飞快地抓起一把廊外堆积的白雪。
入手冰凉刺骨，细腻的雪粒很快在掌心融化。
他下意识地凑近鼻尖闻了闻，竟也沾染了一丝若有若无的梅香。
“小覃故～”
一道温润含笑的男声蓦然响起。
覃故心头一跳，手比脑子更快，几乎是本能地将手中那捧雪用力掷出廊外，猛地转头，循声望去。
只见许栩正站在不远处，一身浅蓝长袍，脸上带着毫不掩饰的戏谑笑意。
而他身旁，臧剑玉长身玉立，一袭群青底色、银线绣着展翅白鹤的曳地长袍，衬得他身姿愈发挺拔。
一头如霜银发仅用一支古朴的梅花玉簪松松挽起。
此刻，他正微微蹙着眉头，目光落在覃故身上。
覃故感觉一股不属于自己的羞赧和心虚涌上心头——这大概是原身残存的反应。
他定了定神，恭敬行礼：“师尊，许师叔。”
许栩笑眯眯地踱步过来，揶揄道：“小覃故，这寒梅坞的雪，好玩吗？”
覃故耳根微热，强自镇定：“许师叔说笑了，弟子只是……只是……”他一时竟找不到合适的借口。
“哎！不用解释，师叔我都懂。”许栩摆摆手，一副了然于胸的样子，笑容更深。
臧剑玉对此并未置评，只是侧开身，目光扫过覃故，言简意赅：“进来。”
这次进入的并非昨日那间弥漫药气的屋子。
房间宽敞，陈设雅致，并无浴桶的踪影。
覃故环顾四周，带着一丝疑惑问道：“师尊，不是说弟子今日要泡药浴吗？为何不见……”
臧剑玉没有回答，只是引着他绕过一扇绘着寒梅傲雪的屏风。
屏风之后，赫然是一个以温润玉石砌成的、能容纳五六人的宽敞浴池。池中，墨绿色的药液正蒸腾着熟悉而苦涩的热气。
“你今日在此处浸泡。”臧剑玉道。
“是。”覃故应下。
然而，臧剑玉说完后便站在原地，不再移动。
覃故也僵立着，两人之间弥漫着一种微妙的沉默。
臧剑玉微微蹙眉，语气带着理所当然：“怎么还不更衣入池？”
覃故抬眼看向师尊，眼神中带着一丝不易察觉的窘迫：“师尊，您……不出去吗？”
臧剑玉的眉头蹙得更紧，银眸直视着他：“你昨日险些在浴桶中溺毙，本尊不放心。今日，本尊亲自在此看护。”他的语气不容置疑。
覃故喉结滚动了一下，试图争取：“师尊，弟子昨日只是意外，今日定会小……”
“不必多言。”臧剑玉直接打断，语气平淡却带着无形的压力，“便如此定了。快更衣吧。”说完，他便负手而立，目光平静地落在覃故身上，显然是在等待。
覃故咬紧了口腔内侧的软肉，下颌线条微微绷紧，深吸一口气，削瘦的手指带着几分僵硬，开始缓慢地解开大氅的系带，然后是外袍、夹袄……一件件衣物被脱下，叠放在一旁的衣架上。
当身上仅剩最后一件单薄的里衣时，覃故的动作明显迟疑了。
臧剑玉将他细微的停顿看在眼里，眉宇间掠过一丝不解：“怎么了？”
“……无事。”覃故从齿缝里挤出两个字，带着点豁出去的意味。
他闭上眼，猛地抬手，迅速褪下了最后那层遮蔽，不再看臧剑玉，近乎是带着一种逃离般的姿态，大步跨入温热的药池中，背对着池岸，靠着光滑的池壁坐下，紧紧闭上了双眼。
臧剑玉在池边寻了张玉凳坐下。他的目光落在池中。
药液没至覃故胸口，墨绿色的水面映着他苍白却轮廓精致的侧脸。
三千青丝如墨般散开，漂浮在水面上，衬得水下若隐若现的肩背线条愈发单薄，肌肤呈现出一种近乎透明的苍白，连皮肤下淡青色的血管都清晰可见。
臧剑玉望着池中人那带着脆弱感的美丽侧影，思绪却不由自主地飘回了昨日许栩忧心忡忡的话语：
“师兄，小覃故他……状态很不对。我观他脉象心神，似有厌生之兆，恐存求死之心。你……务必多加留意。”
厌生？求死？
这两个沉甸甸的词在臧剑玉心头反复碾过。
他凝视着池水中覃故紧闭双眼、脆弱苍白的侧脸，怎么也想不通，自己一手带大的弟子，为何会生出这样的念头？
难道是宗门里那些不堪入耳的闲言碎语，又传到了他耳中？
想到此处，臧剑玉眸色骤然转冷，寒意凛冽。越想，越觉得极有可能。
覃故为阻止归墟之海封印破碎，力战至宗门救援到来，燃烧本源、透支生命，甚至不惜动用禁忌秘法强行提升修为拖延时间——此事全宗皆知。
其代价惨烈：经脉寸断、丹田破碎、道基崩塌、修为尽散。
起初，宗门上下无不感佩覃故的牺牲与英勇，赞誉有加。
然而不知从何时起，何处开始，风言风语悄然滋生。
有人窃窃私语，说覃故如今已是个彻头彻尾的废人，再也没资格做九宸仙尊的亲传弟子。
那些恶毒的话语，如同附骨之蛆，虽未在明面上喧嚣，却在暗地里肆意蔓延，字字诛心。
那段时日……
臧剑玉的目光落在池中。覃故双眸紧闭，被药气蒸腾得微红的艳丽薄唇微微张着，仰起的脖颈线条优美却异常脆弱，整个人透出一种易碎而惊心的美。
那段时日，覃故正是将自己关在房中，不吃不喝，昼夜不停地疯狂打坐，试图重新凝聚哪怕一丝灵力。
他就像一头困兽，绝望地撞击着牢笼，最终心力交瘁，险些滋生心魔，神魂俱损。
是他和林江野强行破门而入，发现时覃故已奄奄一息。
是许栩不眠不休，耗费无数珍材灵药，整整施救了三天三夜，才将他从鬼门关硬生生拽了回来。
那日，臧剑玉亲自去见了宗主周行健。之后，那些明里暗里的风言风语便如潮水般迅速退去，再无人敢提。
如今，竟又有人贼心不死！
一股难以抑制的冰冷怒意夹杂着凌厉的威压，如有实质般从臧剑玉周身悄然弥漫开来，池边空气的温度骤降，连蒸腾的药气都凝滞了一瞬。
“唔——”
一声模糊而压抑的闷痛声，像投入平静湖面的石子，瞬间惊醒了陷入回忆与怒火中的臧剑玉。
只见方才还安静靠着池壁的覃故，此刻双眼紧闭，眼尾却洇开一片异常的红晕，额头上豆大的汗珠滚滚滑落，与药水混在一起。
他的身体不受控制地向下滑去，眼看就要沉入墨绿的药液之中。
臧剑玉的身影瞬间出现在池边，毫不犹豫地探身入水，有力的手臂一把揽住覃故下滑的身体，将他翻转过来，让他的前胸和手臂能伏在光滑的池壁上，头部得以露出水面。
另一只手迅速抵在覃故湿漉冰凉的后心处，精纯温和的灵力化作汩汩暖流，源源不断地涌入那具枯竭的身体。
意识早已模糊的覃故，只觉一股令人心安的暖意，正从背后涌入冰冷的四肢百骸，驱散了骨髓深处透出的寒意与蚀骨的剧痛。
那暖流所过之处，仿佛冻结的血液重新开始流淌，沉重的窒息感也随之减轻。
他无意识地发出一声微弱的喟叹，紧锁的眉头似乎也松开了些许，只是依旧深陷在药力与痛苦的漩涡之中。
连续七日的药浴，就如同经历了七次地狱轮回。
覃故在墨绿色的药液中承受着非人的折磨，每一次都仿佛被拆骨抽筋。
而臧剑玉，这位清冷孤高的九宸仙尊，竟也寸步不离地守了七日。
每当覃故因剧痛昏厥滑落，或药力冲击得濒临崩溃时，那双覆着薄茧、稳定有力的手便会及时将他托起，同时一股温和精纯的灵力源源不断地渡入他枯竭的经脉，替他分担那冰火两重天的蚀骨痛苦。
听雪阁内，气氛庄重而期待。
蒋延和楼听雨在臧剑玉七日后正式徒的日子里掰着手指数着日子过，激动难耐。
今日天未亮，两人便早早起身，沐浴焚香，精心装扮。
蒋延一身金线织就的并蒂莲纹锦袍，在晨光下熠熠生辉，如同开屏的孔雀。
他还特意束起高高的马尾，戴着一顶精巧的莲花金冠，更显意气风发，桀骜不驯。
楼听雨则内敛许多，一身素雅的白色云纱长裙，腰间仅以水蓝色软烟罗系成淡雅的蝴蝶结。
墨色长发松松挽起，斜插一支清灵的薇灵玉簪，未施粉黛，肌肤却胜雪，气质清冷如兰。
两人从晨光熹微等到日头高悬，又从正午骄阳等到暮色四合。
听雪阁内焚香的青烟早已散尽，精心准备的茶点也凉透了。
直到夜幕低垂，星子初现，才等来了许栩的亲传弟子——青风藤。
这位个青风藤性情憨直，并未察觉阁内两人紧绷的期待和逐渐冷却的热情。
他恭敬地行了一礼，朗声道：“蒋公子，楼姑娘，仙尊有命：因故需将收徒仪式推迟一月，届时将与宗门新一届招徒大典共同举行。请二位安心等待。”
楼听雨秀眉微蹙，清冷的眸子里闪过一丝不解，率先问道：“青风师兄，敢问仙尊因何事推迟收徒之期？”
青风藤不疑有他，实话实说道：“回楼姑娘，师尊为救治覃故师兄，新配了一剂药。此药药性霸道，需仙尊亲自护法，寸步不离。是以仙尊分身乏术，只能将收二位为徒的吉日延后一月。”
“覃故？”蒋延原本因为漫长等待而压下的烦躁，在听到这个名字的瞬间如同被点燃的火药桶，轰然炸开！
他何时受过这等委屈？满怀期待，盛装以待，结果竟被一个所谓的“废人”师兄给耽误了！
“呵！”蒋延猛地站起身，一脚踹翻了身前的紫檀木矮几，精致的茶具点心哗啦啦碎了一地。
俊美的脸上布满阴鸷，竖瞳中怒火熊熊燃烧，指着青风藤厉声道：“好一个‘寸步不离’！我蒋延不远万里而来，诚心拜师，竟比不上那个半死不活的废物重要？！”
“简直荒谬！”
蒋延盛怒之下爆发的强大妖力，毫无保留地冲向青风藤。
青风藤是个脆皮丹修，又毫无防备，哪里承受得住妖王之子震怒下的威势？
当即被这股恐怖压力震得脸色煞白，噔噔噔连退数步，后背重重撞在门框上，差点喘不过气来。
寒梅坞。
覃故终于结束了最后一天的药浴折磨，回到房间，浑身如同散了架般瘫软在柔软温暖的锦被里，只想沉沉睡去。
就在这时，脑海中毫无预兆地响起一声清脆的电子音：
【叮咚！恭喜宿主完成“阻止男女主拜入九宸仙尊门下”任务节点！剧情完成度：4%】
覃故猛地从昏沉中惊醒，瞬间坐直了身体！
什么？
他什么都没做，剧情怎么就莫名其妙推进了百分之四？
他强打起精神，在识海中呼唤：“007！出来！怎么回事？”
“我什么都没干，这剧情完成度哪来的？”
识海里的007似乎也很高兴，声音带着点雀跃：【宿主宿主！躺赢的感觉爽不爽？嘿嘿，事情是这样的！你的师尊臧剑玉，原定计划是在今天正式收蒋延和楼听雨为徒的！】
【但是！这七天你每次泡药浴，都会因为体内的毒和药力剧烈冲突，痛得死去活来，然后毫无意外地昏死过去，身体就会往池子里滑！】
【你师尊怕你一不留神真把自己淹死，他又死活不肯让许栩来看护你（大概是怕你尴尬？），所以他只能亲自守着！】
【结果呢，守着你就没空去收徒了呀！所以他就临时决定，把收徒仪式推迟一个月，跟宗门的新弟子招录大典一起办！】
【虽然宿主你全程昏迷，啥也没干，但臧剑玉推迟收徒的直接原因就是你啊！这延迟，客观上就达成了“阻止男女主按时拜师”的效果！】
【你们人类不是有句老话嘛，‘我不杀伯仁，伯仁却因我而死’！虽然你不是故意的，但这结果确实因你而起，任务节点就算你完成的！怎么样，惊喜不惊喜？意外不意外？】
覃故穿着单薄的寝衣，坐在温暖的被窝里，听完007这通逻辑清奇、用典“精妙”的解释，只觉得一股荒谬感直冲天灵盖。
他握着锦被的手指不自觉地收紧，骨节都有些泛白。
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死？”他低声重复着这句被007彻底歪解的古语，嘴角忍不住抽搐了一下，感到一阵深深的无语。
这系统……对成语的理解是不是有什么大病？
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