翌日，昆仑别院。
当江昊说出“朕要亲自去一趟沛县”时，即便是刚刚被任命为内阁首辅、正欲大展拳脚的张良，也罕见地失态了。
“陛下，万万不可！”
张良俊雅的面容上满是急切，他快步上前，几乎要触碰到江昊的衣袖，“沛县乃龙蛇混杂之地，况且那刘季……那赤帝星命主，其人狡诈如狐，根基深厚，您乃万金之躯，岂能亲身涉险？只需臣一纸调令，或由卫庄大元帅亲率影卫前往，足以将那萧何，连同刘季一并‘请’来咸阳！”
江昊没有说话，只是负手立于窗前，目光越过别院亭台，望向那被晨曦染成金色的咸阳城郭。
咸阳，如今是他的咸阳。
城中的每一寸土地，都烙印着他的意志。新法如刀，将旧贵族的根须齐齐斩断；民心如水，正缓缓汇入他所开凿的名为“江”的浩瀚河道。
一切，看起来都那么井然有序，欣欣向荣。
可他知道，那只是表象。
“子房，”江昊终于开口，声音平静而温和，听不出喜怒，“你坐镇内阁，批阅的奏折，是郡守、县令们想让朕看到的天下。那些奏折上的数字，可以是真实的，也可以是粉饰的。那些歌功颂德的民情，可以是发自肺腑的，也可以是官吏逼迫的。”
他转过身，深邃的目光落在张良身上，带着一种洞穿人心的力量。
“高坐于庙堂之上，看到的，永远是奏折。”
“唯有行走于乡野之间，看到的，才是真正的天下。”
张良心头一震，瞬间明白了江昊的深意，却依旧忧心忡忡：“可陛下的安危……”
“无妨。”江昊摆了摆手，自有一股不容置疑的威严，“神州之内，能伤朕者，尚未出世。况且，朕此去，非是征伐，而是……取物。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“朕要去看看，刘邦那样的地痞无赖，究竟是在怎样的一片土壤里，才能长成一条连占星术都认为不可小觑的毒龙。朕更要去亲手，将那块支撑着毒龙巢穴的最坚实的基石，给抽出来。”
见江昊心意已决，张良不再劝谏，只是躬身一揖到底：“臣，明白了。陛下在外，朝堂之事，臣必一肩担之，绝不负陛下所托。”
“内阁有你，朕很放心。”江昊颔首，随即看向侍立一旁的晓梦，“朕离京期间，昆仑别院，便由你坐镇。”
一袭白衣胜雪的晓梦，清冷的眸子看了他一眼，淡淡道：“你的家，我替你看着。但你若死在外面，别指望我会替你收尸。”
话虽冰冷，却是一种承诺。
有这位神品天道之体的大宗师坐镇，昆仑别院便固若金汤。
江昊笑了笑，最后目光落在了那一身黑衣、气息如渊的卫庄身上。
“卫庄，你随朕走一趟。”
“是，主上。”卫庄言简意赅，鲨鱼般的眸子里，闪过一丝不易察觉的兴奋。比起坐镇军机处，他更喜欢这种随主君行走于刀锋之上的感觉。
半个时辰后，咸阳城西门。
几辆看似普通的马车，混在出城的商队中，悄然驶出。
为首的马车内，江昊已换下玄色皇袍，着一身月白色锦衣，长发以玉冠束起，手中把玩着一柄折扇，俨然一位气度不凡、出游访友的富家公子。
卫庄则扮作了他的贴身护卫，那一头标志性的白发已用秘法染黑，收敛了所有锋芒，沉默地坐在车辕上，像一块最忠诚的磐石。
其余几名影卫，更是将伪装的艺术发挥到了极致。他们有的扮作赶车的仆役，有的扮作记账的管事，前一刻还是煞气冲霄的杀神，下一刻便成了唯唯诺诺、满脸谄媚的家奴，言行举止，与市井小民无异。
车队一路东行。
官道之上，风尘仆仆。
越是远离咸阳，那股繁华鼎盛的气象便越是淡薄。
江昊掀开车帘，静静地看着窗外的景象。
他看到，在关中腹地，新政推行得力，田野间阡陌纵横，新修的水渠如银带般灌溉着农田，脸上带着质朴笑容的农夫在田间劳作，见到悬挂着“江”字旗的官府车队，会自发地停下手中的活计，远远地躬身行礼。
但当车队行出函谷关，进入六国故地，景象便陡然一变。
官道开始变得残破，沿途的村落，许多都还带着兵灾火焚的痕迹，十室九空。即便有人的地方，百姓的眼神也多是麻木与警惕，看向车队的目光，充满了戒备，而非敬意。
六国遗民的怨气，如同弥漫在空气中的尘埃，无处不在。
一日黄昏，车队行至一处驿站歇脚。
驿站内，几名穿着地方吏服的官差，正围着一个老农，对其拳打脚踢。
“老东西，给脸不要脸！让你儿子去服徭役，是看得起你！再敢啰嗦，信不信老子把你这把老骨头拆了！”一名满脸横肉的官差头目骂骂咧咧，一脚将老农踹翻在地。
卫庄的眉头瞬间皱起，握着剑柄的手微微一紧。
江昊却只是用折扇轻轻敲了敲桌子，示意他稍安勿躁。
“主上？”卫庄低声询问，语气中带着一丝不解。
“高坐庙堂，看到的是奏折；行走于乡野，看到的才是天下。”江昊将方才对张良说过的话，又重复了一遍，只是此刻的语气，带上了一丝冰冷的唏嘘。
他看着那几名耀武扬威的小吏，眼神平静。
“朕的新政，到了这里，似乎走样了。”
“地方豪强，与官府勾结，欺上瞒下，将朝廷的恩惠，变成了他们盘剥百姓的工具。百姓的日子，比之秦时，或许并无多少改善，甚至更差。”
“这便是怨气的土壤。”
他没有让卫庄出手，只是对角落里一名扮作账房先生的影卫使了个眼色。
影卫心领神会，悄然起身，不一会儿便混入了驿站后厨，片刻后返回，微微颔首。
这几名官吏的姓名、身份，以及他们背后所代表的地方宗族势力，都将被记录在案，等待着帝国监察御史的雷霆一击。
江昊此行的目标是萧何与刘邦，他不想在此时节外生枝，打草惊蛇。
车队继续前行。
数日后，终于抵达了沛县地界。
与沿途所见的凋敝不同，沛县县城之内，竟是一派异常热闹的景象。街上行人往来，酒肆茶楼人声鼎沸，丝毫看不出乱世的模样。
江昊一行人在城中最大的酒楼“泗水楼”寻了个靠窗的位置坐下。
刚点好酒菜，邻桌几个袒胸露怀、满身酒气的泼皮的谈话声，便清晰地传了过来。
“嘿，听说了吗？咱们沛县的刘季大哥，那可真是神人降世啊！”
“怎么说？”
“前几日，刘大哥去芒砀山公干，夜里醉卧山中，手下人远远瞧见，他身上盘着一条金龙！更绝的是，路上遇到一条巨大的白蛇挡道，那白蛇口吐人言，自称是‘白帝之子’！结果你猜怎么着？”
那泼皮卖了个关子，猛灌一口酒，得意洋洋地一拍桌子。
“刘大哥酒意上涌，拔剑就把那大白蛇给斩了！还说了一句，‘白帝之子又如何？我乃赤帝之子，斩你，天经地义！’”
“我的乖乖！赤帝子斩白帝子？”
“可不是嘛！后来有路过的云游道士掐指一算，说刘大哥是赤帝子下凡，天生就是做皇帝的命！这大秦是水德，属黑，咱们刘大哥是火德，赤帝，火克水，这天下，合该是咱们刘大哥的！”
这番荒诞不经、却又充满了煽动性的话语，让整个酒楼都陷入了一片诡异的寂静，随即爆发出嗡嗡的议论声。
卫庄的眼中，已然杀机毕露。
在这位神皇的眼皮子底下，竟有人敢妄称帝命，简直是自寻死路。
然而，江昊的脸上，却看不到丝毫怒意。
他只是端起酒杯，饶有兴致地听着，那双深邃的眼眸里，闪烁着一丝冰冷而玩味的光。
赤帝子？
斩白蛇？
有点意思。
看来，他这一趟，来得正是时候。
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