雍正十三年秋，八月二十三。
圆明园，九州清晏。
往日里弥漫的、象征着帝王长生渴望的丹鼎之气，此刻已被一种沉重得令人窒息的死寂彻底取代。殿内门窗紧闭，光线昏暗，只有几盏长明灯摇曳着微弱的光芒，映照着龙榻上那个已近油尽灯枯的身影。
雍正帝躺在明黄色的锦被之中，面色是一种极不祥的、诡异的金纸色，双颊深深凹陷下去，颧骨突出，眼窝如同两个黑洞，呼吸微弱得几乎难以察觉，只有胸口那极其轻微的、间隔漫长的起伏，证明着生命尚未完全离去。
他已连续昏厥数日，偶尔有片刻的清醒，也是神志昏聩，呓语不断。时而，他会用干裂的嘴唇含糊地呼唤着早已逝去的十三弟胤祥的名字，带着孩童般的依赖；时而又会骤然瞪大眼睛，厉声斥责着想象中结党营私、图谋不轨的政敌，语气狠戾；时而又会陷入更深的迷茫，喃喃地念着“皇阿玛”、“皇额娘”，声音里竟带着一丝不易察觉的委屈与脆弱。
皇后乌拉那拉·宜修，以中宫之尊，率领着后宫所有有份位的妃嫔、已成年的皇子与公主，静静地守候在外间。
她穿着一身符合礼制的、颜色素净的常服，面容沉静如水，眼神古井无波，仿佛里间龙榻上正在上演生死离别的那个人，并非与她结发二十余载的丈夫，仅仅是一个即将走完既定流程、完成历史使命的冰冷符号。
她端庄地坐在那里，脊背挺直，维持着皇后应有的体统与威仪，但若细看，便能发现她那交叠置于膝上的双手，指节微微泛白，透露出她内心并非全然的平静，只是那波澜被压抑得极深，无人能窥见。
华贵妃年世兰，因之前大病一场，身体尚未完全康复，气息仍弱，被宜修以不容置疑的态度强行命令留在了长春仙馆休养，以免被这沉疴弥留之际的浓郁死气所冲撞，伤了根本。世兰虽不情愿，却也明白宜修的用意，只得在长春仙馆焦灼地等待着消息。
八月二十三日子时，万籁俱寂，正是阴阳交替最为浓重的时刻。殿内，雍正原本微弱至极的气息陡然变得急促起来，喉咙里发出破风箱般的、令人心悸的“嗬嗬”异响，枯瘦如柴、青筋毕露的手猛地抬起，在空中胡乱而无力地抓挠了几下，似乎想要抓住些什么，最终，却什么也没抓住，徒然地、僵硬地垂落了下去，再无动静。
侍立在龙榻边，早已汗湿重衣的御前太医，颤抖着伸出手，小心翼翼地探向皇帝的鼻下。片刻后，他猛地收回手，整个人如同被抽去了骨头般，重重地跪伏在冰冷的地面上，以头触地，声音悲戚而颤抖，却又异常清晰地穿透了凝重的空气：
“皇上……驾崩了！”
这一声宣告，如同投入死水中的巨石。殿内外瞬间爆发出震耳欲聋的哭声，如同海啸般席卷了整个九州清晏。
无论真心还是假意，无论内心是悲痛、是解脱、还是茫然的妃嫔、皇子、宗室亲王、朝廷重臣，此刻都必须跪伏在地，表现出足够的、符合身份的悲恸与哀思。哭声、跪拜声、器物的碰撞声混杂在一起，构成了一曲帝国权力交替时特有的、喧嚣而混乱的哀歌。
宜修缓缓地、极其稳定地站起身。她没有像其他人那样立刻放声痛哭，步伐沉稳地走向那架象征着天下至尊的龙榻。她站在榻边，垂眸，静静地凝视着那张彻底失去了生机、变得僵硬而陌生的脸。
这张脸，曾给予她皇后的尊荣，也曾带给她无尽的冷落、猜忌与屈辱；这个男人，掌控了她大半生的命运，将她束缚在这金碧辉煌的牢笼之中。如今，他终于走了。一股冰冷的、近乎虚无的平静感，从心底最深处弥漫开来，席卷了全身。
没有大仇得报的快意，也没有失去依靠的恐慌，只有一种……终于走到了尽头的，尘埃落定的疲惫与释然。
她深吸一口气，压下喉头那一点点莫名的滞涩，转过身，面向跪倒一片的众人。她的声音不高，却带着一种奇异的、能够穿透所有嘈杂的沉稳力量，清晰地传入每一个人耳中：“敲响丧钟，通告天下。命礼部、内务府即刻筹备大行皇帝丧仪，及……新帝登基事宜。” 每一个字，都如同刻印般，不容置疑。
雍正的遗诏早已拟好，此刻由张廷玉、鄂尔泰等几位深受信任的顾命大臣，于紫禁城乾清宫那块象征着正统的“正大光明”匾额之后恭敬请出。
在庄严肃穆的氛围中，遗诏被当众宣读。诏书中明确传位于“秉性刚毅，睿智英断”的宝亲王弘历，并依照雍正生前的意愿，尊皇后乌拉那拉氏为母后皇太后，同时，因贵妃年氏“抚育皇子有功，且早年有子记名名下”，亦被破格尊为圣母皇太后。
这道旨意传出，朝野上下，无人感到意外。宝亲王弘历的能力、声望以及在朝中暗中积蓄的力量，早已是众望所归。
而两宫并尊，虽是雍正晚年为了平衡后宫、甚至可能隐含着一丝对宜修势力膨胀的警惕而布下的棋子，但此刻，却阴差阳错地，将宜修与世兰共同推向了女性权力的巅峰，达成了她们名义上共同的极致尊荣。
当消息被传回长春仙馆时，世兰正靠在窗边的软榻上，望着窗外开始泛黄的树叶发呆。
听闻雍正驾崩的确认消息，她怔了许久，手中下意识摩挲的玉佩也停了下来。心中涌起的情绪复杂难言，有对这个曾给予她盛宠又将她打入深渊的男人的最后一丝怨怼的消散，有对过往那些喧嚣与沉寂岁月的感慨，最终，所有情绪都化为一声极轻的、混合着解脱与一丝空茫的叹息。
而当听到自己被尊为圣母皇太后的旨意时，她更是彻底愣住了，下意识地转头，看向身旁始终平静无波的宜修，眼中带着询问与一丝无措。
宜修伸出手，稳稳地握住了她微凉的手，目光沉静而充满了不容置疑的力量，那力量仿佛能穿透一切迷茫：“听到了吗？从今往后，在这大清国的疆域之内，你我再无需向任何人跪拜。你与我，并肩。”
世兰看着她，看着那双深邃眼眸中映出的自己的身影，以及那眼底深处翻涌的、为她谋划、为她撑起一片天的坚定与守护。
心中那点复杂的、不安的情绪，如同被阳光驱散的晨雾，渐渐散去，只剩下满满的、几乎要溢出来的依赖与全然的信任。她反手紧紧握住宜修的手，用力地点头，声音带着一丝哽咽，却异常坚定：“嗯！我们并肩。”
她们不再是需要仰仗帝王鼻息、在深宫中挣扎求存的妃嫔，而是这庞大帝国名义上最尊贵的两位女性。
双日同天，辉映宫闱。这前所未有的格局，必将在这古老的宫墙内，掀起新的波澜。
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