秋禾背上的伤在好药和相对安宁的休养下，渐渐收口结痂，嫩肉生长时带来阵阵刺痒，动作稍大仍会牵扯着疼，但她已能扶着墙，在下房那方寸小院里慢慢走动。那日孙婆子“暴病”而亡的阴影，盘踞不散。
然而，珊瑚那日看似随意却意味深长的话，像黑夜微光，给了秋禾一点希望。她向每日来送饭食、换药的小丫鬟旁敲侧击，打听老夫人近日的饮食喜好、夜间歇息的情形，借口总是现成的——养伤无趣，因感念主子恩德，又心中挂念。小丫鬟们大多知无不言，毕竟秋禾如今在她们眼中，是个能在张嬷嬷和珊瑚姐姐面前说得上话，但运气不太好的厨房丫头，都在宅院里讨生活，多少都有点同病相怜的意思。
她将听来的零碎信息在脑中拼凑：老夫人食欲寡淡，尤不喜油腻；夜间多梦易醒，醒了便难再入睡，故而白日精神短少，越发不愿见人；太医开的安神汤药吃了昏沉，反而更添不适……这些信息，让她更加确信珊瑚的提点价值千金。她开始在记忆的故纸堆里反复翻拣，回忆逃荒路上、乡野田间听来的那些关于安神助眠的土法偏方，哪些安全，哪些或许有效，哪些能巧妙地融入饮食汤水而不着痕迹。她甚至借口需要活动筋骨，向小丫鬟讨要了些常见的、药食同源的边角料，如百合干、莲子芯、枣仁等，在小院里偷偷地观察、嗅闻、甚至极少量地品尝，反复揣摩其性味、思考如何搭配。
这日午后，阳光难得的好，驱散了些许深秋的寒意。秋禾想在在院中多待一会儿。她坐在一个小凳子上，膝上铺着一块干净布，上面放着几样她反复琢磨的食材，正低头凝神，试图在脑中模拟一道既能安神、又不显山露水的羹汤配方。阳光晒得她暖暖的，暂时忘却了隐忧。
忽然，她感觉自己的裙角被轻轻地扯动了一下。
她诧异地低头，竟看到一个粉雕玉琢的小女娃，约莫三四岁年纪，穿着暖杏色绣缠枝梅的绸缎小袄，同色棉裙，梳着两个圆润的花苞头，各簪了一小朵鲜活的、米粒大小的桂花，正睁着一双乌溜溜、清澈见底的大眼睛，一眨不眨地望着她。孩子身边空无一人，不知是怎地绕过那些嬷嬷丫鬟，独自溜达到这僻静角落来的。
秋禾吓了一跳，下意识便要起身行礼，动作猛了些，瞬间牵动了后背伤口，疼得她轻轻“嘶”了一声，额头渗出细汗。
那小女娃似乎被她这反应逗乐了，不惊不怕，反而咧开小嘴，露出几颗珍珠般的小乳牙，咯咯地笑起来。
秋禾这才认出，这竟是林侧妃所出的最小女儿，府里的三小姐，名唤婉姐儿。她忙忍痛低下头，恭谨道：“参见三小姐。”心中却暗自叫苦，这位小祖宗怎么跑到这里来了？若被侧妃院里的人瞧见，不知又要生出多少事端。
婉姐儿显然对这些繁琐礼数毫无概念，她的注意力像被风吹动的蝴蝶，瞬间就被秋禾手里捏着的几片干百合瓣吸引了。“花花？”她伸出胖乎乎、带着小肉窝的小手，就要来拿。
秋禾下意识地想缩手，又怕动作太大惊着或是碰坏了这金尊玉贵的小人儿，只得僵着身子，任由那软绵绵、温热的小手抓了几片百合瓣去。
“回三小姐，这不是花花，是……是吃的。”秋禾尽量放柔了声音，生怕惊着她。
婉姐儿把百合瓣凑到小巧的鼻尖前，噘着嘴嗅了嗅，似乎觉得这味道新奇，秋禾还没来得及阻止，小肉手已经把这片百合以迅雷不及掩耳之势塞进了嘴里。秋禾惊讶于这个小人儿软软糯糯，动作倒是极快，像生怕被人不给她吃的模样，她轻声道：“这个生的没那么好吃，要煮过、放了糖，才香甜呢。”
婉姐儿歪着小脑袋看她，水汪汪的大眼睛里充满了无畏天真，丝毫不怕生，干脆挨着秋禾的腿边，学着秋禾的样子，蹲了下来，专心致志地玩着手里那几片已经有些蔫软的百合瓣，把它们排成一排，又胡乱堆在一起，自得其乐。
“你……叫什么？”玩了一会儿，婉姐儿抬起头用小奶音问，像嘴里藏了颗糖。
“奴婢叫秋禾。”
“秋……禾……”婉姐儿认真地重复了一遍，发音软糯，“你在这里做什么呀？嬷嬷都不让我来这里玩，说这里不好玩，没有花花，也没有小鱼。”她的小脸一皱，粉嫩小嘴一嘟来，似乎对嬷嬷的限制颇为不满。
秋禾忍不住笑了，她继续用温和的语气轻声道：“奴婢在想办法呢。”
“想什么办法？”婉姐儿好奇。
“在想……怎么让睡不着觉的人，能好好睡觉。”秋禾斟酌着词句并留意着孩子的反应。
果然，婉姐儿一听，立刻像是找到了小小的知音，小脸皱得更紧了，奶声奶气地抱怨：“祖母就睡不着！娘亲去看祖母，回来说，祖母睡不好，身子难受。我也不想睡，我想听嬷嬷讲故事，嬷嬷说我该睡了，就不讲了……”她嘟起小嘴，孩子的童言稚语，虽前言不搭后语，但毫无心机，让她心头一软。
“原来老夫人也睡不好啊……”秋禾顺着她的话，声音放得更轻，“那奴婢更得好好想想办法了，试试看能不能让祖母睡得好些，身子就不难受了，就可以讲故事了。”
婉姐儿眼睛顿时亮了起来，很用力地点着小脑袋：“好！秋禾想办法！”她单纯觉得这个叫秋禾的姐姐好厉害。
此时远处隐约传来了奶娘和丫鬟们焦急而压抑的呼唤声，正由远及近：“三小姐！三小姐您跑哪儿去了？”
婉姐儿像个小大人般叹了口气，显然没玩够。她忽然又想起什么，从小巧精致的绣花荷包里摸索了一阵，掏出一个用油纸包着、已经有些被体温焐得软化变形的小小麦芽糖瓜，毫不犹豫地塞到秋禾手里：“给你吃！甜！
说完，不等秋禾反应，便像只轻盈的小蝴蝶般站起身，蹦蹦跳跳地朝着呼唤声的方向跑去了，留下一个欢快的背影和一句飘散在风里的“我明天再来找你玩！”
秋禾怔怔地站在原地，手心里躺着那枚被孩子的小手捂得温热、甚至有些粘糊糊的糖瓜。那糖瓜做工粗糙，颜色暗淡，远不如府里厨房做出的各色精巧点心，却散发着一股最纯粹、最原始的麦芽香甜气。
她轻轻舔了一口。“真甜！”一股简单而直接的甜味瞬间冲淡了连日来口里的苦涩药味，也仿佛冲淡散了些许笼罩在心头的沉重阴霾。
孩子的天真和善意，就像一道不期而遇的、温暖而纯净的阳光，让她整个人在这一刻轻盈许多。
傍晚时分，张嬷嬷悄无声息地来到了下房。她没有寒暄，直接开口，声音不高，却每个字都像小锤子敲在秋禾心上：
“三小姐年纪小，身边伺候的人不尽心，竟让她独自乱跑。那起子废物，已经打发去洗衣房做苦役了。”
秋禾诧异：那些奶娘丫鬟……只因婉姐儿一时好奇跑来看她，就遭到了如此严厉的惩罚？！
张嬷嬷顿了顿道：“以后……安分守己，守好你自己的本分。无关紧要的人，少招惹。尤其是各院的小主子，远着些，对谁都好。”
秋禾垂下头，指尖冰凉：“是……奴婢明白。”她的声音干涩。
张嬷嬷看着她这副模样，缓缓道：“不过，三小姐回去后，倒是挺高兴，还跟侧妃娘娘夸了句‘秋禾厉害，能帮祖母睡觉’。”她刻意停顿了一下，观察着秋禾的反应，“这话，不知怎么，也传到了老夫人耳朵里。”
秋禾倏然抬头，眼中有光。
张嬷嬷意味深长地看了她最后一眼：“伤既然好得差不多了，明日就回小厨房当差吧。老夫人近日食欲不振，夜里也歇得越发不安稳……贺娘子那边，正缺人手。”
说完，她不再多留，转身离去。
秋禾缓缓地将那颗融化变形的糖瓜，一点点吃完。
童言无忌。有些人因为一句话生，有些人因为一句话死。
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